Mike Brown : « Landry Shamet a été énorme des deux côtés du terrain. Il a sorti de grosses actions. On ne va pas arrêter un joueur comme Donovan Mitchell, il faut juste le faire travailler. Landry a tout fait pour lui rendre la vie difficile. Il a été fantastique. Il a été la différence dans ce match, des deux côtés du terrain. »

Landry Shamet : « Un des luxes de notre équipe c’est que nous avons beaucoup de bons défenseurs. Je n’ai pas vraiment joué lors des 3 premiers quarts, et vous envoyez un joueur qui est frais sur quelqu’un qui est chaud. J’ai essayé de me battre, d’être physique, de tirer profit du fait que j’étais frais, que j’avais de l’énergie. J’ai essayé de me battre, de communiquer, de lui rendre la vie difficile. »

Résultat : 9 PTS – 3/3 3-PTS – +25 en 17 minutes, le 3-PTS de l’égalisation à 45 secondes de la fin, puis un autre tir énorme en prolongation.

Shamet : « Les comebacks au MSG sont toujours fun, surtout en playoffs. Je suis vraiment fier du groupe, parce que c’est un sacré déficit dans le quatrième quart-temps. »

Brunson a parfaitement résumé ce rôle : être prêt, même quand les minutes ne viennent pas tout de suite.

Brunson : « Il a fait un grand match. C’est juste qui il est. C’est un vrai professionnel depuis son arrivée dans la ligue. Il est prêt pour n’importe quelle mission. On a une confiance totale en lui. »

Le shooteur est un des facteurs X des Knicks dans ces playoffs.

Propos recueillis à New York

« Non. Il a été l’un de nos meilleurs défenseurs dans ces playoffs. Je lui fais confiance. Il est intelligent, il a de bonnes mains. Je n’y ai pas pensé. »

Donovan Mitchell, qui n’a marqué que 3 pts dans le dernier quart puis 0 (comme Harden) en OT, a lui aussi refusé de faire de Harden le responsable de l’effondrement.

« Ce n’est pas sa faute, c’est notre faute à tous. Ce n’est pas juste à cause d’une séquence. On a aussi eu des opportunités de l’autre côté du terrain pour prendre l’avantage et marquer, et on ne l’a pas fait. »

Cleveland avait le match en main : +22 à moins de 8 minutes de la fin. Un 44-11 encaissé et une défaite de 11 pts en prolongation. Après le match, le diagnostic est revenu plusieurs fois : les Cavs ont arrêté de jouer avec le rythme qui les avait mis en position de gagner.

Kenny Atkinson : « On faisait bien circuler le ballon partout. Il y avait une super circulation, puis c’est devenu un peu stagnant. Le ballon s’est arrêté à la fin. Il faut continuer à faire confiance à la passe. »

Donovan Mitchell : « C’est une défaite, une mauvaise défaite, mais ce qu’on peut faire, c’est revoir le match, corriger ce qu’il faut et avancer. On aurait pu perdre de 40 pts, ça aurait quand même fait 1-0. Il faut garder la tête haute et avancer. Ne pas laisser un quart-temps vous affecter pour le reste de la série. C’est une longue série. Il y a des choses qu’on peut faire, des choses positives qu’on a faites et sur lesquelles on peut s’appuyer. Mais oui, on aurait dû gagner ce match. On ne l’a pas fait. Ça reste un match. Il faut répondre au Game 2. »

Même son de cloche du côté d’Evan Mobley :

« Je pense qu’on a simplement ralenti le rythme. On doit continuer à jouer vite, même quand on mène. J’ai l’impression qu’on a voulu jouer avec le chrono un peu trop tôt, et c’est là qu’ils ont commencé leur run. »

Propos recueillis à New York

Jalen Brunson : « J’essayais simplement d’aller chercher mes spots et de créer du jeu. »

Mike Brown : « Parfois, il faut faire ce que le match impose. Ils essayaient de faire la même chose avec Jalen, donc on s’est dit : OK, on pense pouvoir jouer à ce jeu-là. On essaie de ne pas trop le faire, mais on estime qu’on a un joueur avec qui on peut le faire, avec Jalen. Donc, de la même manière qu’on doit trouver différentes façons de défendre sur Harden et Mitchell, eux doivent trouver différentes façons de défendre sur Jalen. Mais ce n’est pas un secret : on attaquait Harden. »

L’équipe a ensuite remporté la prolongation 14-3. Au total, les Knicks ont bouclé la rencontre sur un 44-11.

Jalen Brunson : « On a trouvé un moyen. Je n’ai pas vraiment d’explication. Le point commun, c’est qu’on a continué à croire les uns aux autres, à jouer, à se battre, à grignoter l’écart. »

La fatigue des Cavs a-t-elle fini par peser ?

Mike Brown : « C’est difficile à dire. On a dit à nos gars que les arrières de Cleveland jouent environ 50 % de minutes en plus par rapport aux nôtres. Donc, quand vous jouez tous les deux jours, est-ce que ça peut finir par peser ? On a dit à nos gars que oui, ça pouvait peser. Mais en réalité, on ne sait jamais vraiment si ça joue ou non. On espère simplement que le fait de le dire aux joueurs leur donne un petit avantage psychologique. Je vais ressortir une vieille anecdote. Quand j’étais à Golden State, on avait joué Houston en playoffs, et on avait compté le nombre de dribbles de James Harden. On avait dit à nos gars : ‘Il est proche des 1000 dribbles’. Aujourd’hui il ne le fait plus parce qu’ils ont Donovan Mitchell. Mais à l’époque, il était à près de 1000 dribbles par match, alors que de notre côté, KD était à 300 ou juste sous les 300. Donc on leur disait : “Prenez-le tout terrain, continuez à le faire dribbler, parce qu’à la fin de la série, à la fin des matchs, ça doit l’user.” Est-ce que ça a vraiment été le cas ? Probablement pas. Je n’en sais rien. Mais on dit ce genre de choses pour donner un avantage psychologique à ses joueurs. »

Shai Gilgeous-Alexander : « Il trouve ses repères. C’est sa première vraie campagne de playoffs, c’est un autre basket. Il devient de plus en plus à l’aise au fil des matchs et de la série. Il a eu un match compliqué, mais il était tellement confiant que je n’ai jamais été inquiet. Je savais qu’il allait trouver la solution. Et il le montre. »

Le moment le plus fort est peut-être venu au début du quatrième quart-temps. Les Lakers avaient encore une fenêtre. Shai était sur le banc. Et Mitchell a contrôlé la séquence.

Shai : « C’était une situation presque do or die pour eux. On avait l’impression qu’ils devaient faire un run rapidement, sinon on allait s’échapper. Et à chaque fois qu’ils avaient quelque chose, AJ avait une réponse. Avec les grands au rebond offensif aussi, on a eu quelques possessions en plus qui auraient pu aller dans l’autre sens. Sa maîtrise dans ces moments-là nous a vraiment permis de les tenir à distance. »

Ajay, lui, parle surtout de confiance et de liberté.

Ajay Mitchell : « Le plus important pour moi, c’est d’aller sur le terrain avec confiance. Je sais ce que je peux faire. Quand je joue, je veux simplement me battre, aider cette équipe à gagner, jouer librement. Mes coéquipiers et le staff me donnent énormément de confiance. »

Mark Daigneault a lui mis en avant sa performance défensive, excellent sur Austin Reaves. Face à Mitchell, l’arrière a shooté à 2/7.

Daigneault : « Évidemment, il a été énorme offensivement ce soir en seconde période, mais défensivement, il est aussi fiable que possible. »

Son parcours ajoute encore du poids à cette émergence : né en Belgique, passé par UC Santa Barbara, longtemps loin des projecteurs NBA, 38e choix de la draft, il savoure sans perdre de vue l’essentiel.

Ajay : « Quand je repense au petit garçon en Belgique qui rêvait de jouer en NBA, je suis vraiment reconnaissant. J’ai toujours eu ce chip on my shoulder. À chaque fois que je mets un pied sur le terrain, je veux me prouver, être un joueur qui fait gagner et aider mon équipe. »

Jalen Williams : « Dans l’équipe, on sait tous qu’il est fort. Et maintenant, le monde commence un peu à s’en rendre compte. »

Vous envoyez plusieurs joueurs sur Shai ? Ajay Mitchell sort 24 points et 10 passes. Vous cherchez à protéger la peinture ? OKC met 17 tirs à 3-points. Vous changez les couvertures ? Le Thunder change de lineup. Vous tentez de gagner les minutes sans Shai ? OKC les gagne aussi.

JJ Redick : « Généralement, si vous trouvez des failles dans une équipe en playoffs, elle peut avoir une solution temporaire ou ajuster un peu. Cette équipe, en plein match, grâce à son personnel, peut s’ajuster comme ça. Ils ont besoin de shooting ? Très bien. Ils ont besoin de plusieurs ailiers défenseurs ? Très bien. Ils ont besoin de deux intérieurs ? Très bien. C’est une excellente équipe de basket. Je l’ai dit avant la série, j’ai été très impressionné par eux. »

LeBron James a confirmé cette impression d’équipe caméléon.

LeBron : « C’est très difficile. Ils ont le personnel adapté pour changer de forme selon ce que vous mettez sur le terrain, et rester productifs peu importe qui est là. »

Et quand on lui demande si OKC se rapproche des très grandes équipes qu’il a affrontées, LeBron ne force pas la comparaison, mais il ne minimise pas non plus.

LeBron : « Ils sont sacrément forts, du premier au dernier joueur. Et ils ne lèvent jamais le pied. »

Redick a tout essayé : différents lineups, différentes couvertures, différents équilibres. Mais le constat reste le même : les Lakers sont “là” pendant deux quart-temps et demi, puis OKC finit par trouver la faille. Le Thunder a gagné ses trois matchs contre Los Angeles par 59 points cumulés, tout en étant privé de Jalen Williams, son troisième scoreur, pour un cinquième match de suite.

Marcus Smart : « C’est unique. C’est pour ça qu’ils sont champions en titre. Ils ont un très bon staff, de très bons joueurs, un très bon système, tout le monde adhère, et ça rend les choses difficiles. »

Ce retour n’était pourtant pas acquis. Kerr avait laissé planer le doute dès le training camp, expliquant qu’il ne voulait pas prolonger avant la fin de saison. Et après une campagne très compliquée, terminée à 37-45, avec une 10e place à l’Ouest et une élimination en play-in face aux Suns, l’idée d’une séparation avait réellement été envisagée.

Mais en interne, les figures majeures de la franchise — Joe Lacob, Mike Dunleavy et Stephen Curry — ne voulaient pas vraiment d’un divorce. Les discussions ont porté sur la philosophie offensive, l’avenir du roster, la direction globale de la franchise, puis sur le contrat.

Harden : « J’adore ça. Quand on fait appel à moi, je vais simplement sur mes spots. C’est quelque chose que je travaille littéralement tous les jours. C’est de la répétition, et de la confiance pour aller le faire sur le terrain. »

Lors des 2 premiers matchs de a série il avait shooté à 32% dont 1/11 3-PTS avec plus de pertes de balle (11) que de paniers inscrits (9). Là il signe 19 PTS – 8/14 – 3/7 3-PTS – 7 AST et surtout 90 dernières secondes ultra clutch. Il a donné raison à Donovan Mitchell qui disait après le Game 2 qu’il n’était aps inquiet et que le barbu allait trouver la solution.

Mitchell : « Parce que c’est James Harden. Je suis qui je suis. Il est qui il est. Et c’est justement ce qui nous rend aussi dynamiques. Vous pouvez choisir. Avoir une confiance totale en lui, et inversement, je pense que c’est pour ça que ces moments arrivent. »

Kenny Atkinson : « C’est le James Harden que je vois depuis toutes ces années en NBA. C’est le James qu’on connaît. On en avait besoin ce soir. Ce qui était impressionnant, c’était la variété de son répertoire. »

Quand on demande à Harden s’il a pris un plaisir particulier à répondre aux critiques, il rétorque :

« Je n’ai pas tourné à 30 points de moyenne en saison régulière, vous voyez ce que je veux dire ? Je suis littéralement ici pour trouver mes spots, comprendre ce qui doit être fait et essayer de contribuer de la meilleure manière possible. Les discussions, il y en aura toujours. Que vous fassiez quelque chose de bien ou quelque chose de mal. Pour moi, si vous me donnez des opportunités dans ce quatrième quart-temps, je les exploite.

Je pense avoir fait un travail incroyable tout au long de ma carrière pour comprendre ce que mon rôle devait être, surtout en vieillissant, et faire tout ce qu’il faut pour gagner le match. C’est ça, le plus important. »

Anthony Edwards : « Je suis allé dans le vestiaire et j’ai dit aux gars qu’on avait eu énormément de bons tirs. Si on met nos tirs, on gagne ce match. »

Ayo Dosunmu a tenu le même discours. Pour lui, le contenu offensif était assez bon pour gagner, à condition de convertir.

Ayo Dosunmu : « On a généré de très bons tirs. Parfois, ils ne rentrent pas, mais ça ne veut pas dire que vous ne créez pas des tirs durables. Aujourd’hui, je pense qu’on a très bien généré ces tirs-là. À 99-98 avec six minutes à jouer, vous vous donnez toutes les chances de gagner. »

Le problème, c’est que le match a vraiment basculé dans le troisième quart-temps. Les Spurs y ont inscrit 35 points et ont shooté 6/10 à 3-points dans cette période charnière, avant de garder le contrôle jusqu’au bout.
Edwards : « Je pense que c’est le troisième quart-temps qui nous a tués. Chaque fois qu’on marquait pour revenir à deux points, ils prenaient deux rebonds offensifs et ressortaient pour des 3-points. C’est ça qui nous a fait mal. »

Ayo Dosunmu : « Je ne pense pas qu’on ait eu le bon sens de l’urgence. Notre défense au point d’attaque n’était pas au niveau. Trop souvent, on marquait, puis ils revenaient directement avec un bon tir. Il faut mieux se replacer, mieux contrôler le point d’attaque et ne pas les laisser vivre en nous attaquant. »

Finch : « Des erreurs de plan défensif nous ont fait mal. Rudy passe sous un écran flare, ça donne un 3-points. Une aide excessive sur un pick-and-roll donne un 3-points dans le corner. Des petites choses comme ça n’étaient pas au point au moment où elles devaient l’être. »

« Ils ont tiré 32 lancers francs. Nous, 16. Et nous ne sommes pas une équipe qui prend énormément de tirs à 3-points : on attaque, on part en dribble. Donc je ne sais pas… J’imagine que c’est une bonne chose quand New York gagne. Mais nous, on doit surtout se mettre en tête de ne pas faire faute, et être assez intelligents pour ne pas leur donner des situations dont ils peuvent profiter. »

Embiid : « Ça va. Évidemment, c’est une défaite difficile ce soir. Il faut simplement prendre les matchs les uns après les autres. »

Nick Nurse : « Je pense qu’il nous a donné tout ce qu’il pouvait. Vraiment. Je pense qu’il a essayé de nous donner tout ce qu’il pouvait ce soir, et c’est tout ce qu’il peut faire. »

Les Knicks ont régulièrement ciblé Embiid profitant de sa mobilité limitée pour obtenir des paniers faciles, ou pour attaquer le rebond offensif et se créer des secondes chances.

Si l’excellent début de match de Paul George, auteur de 15 des 31 points des siens dans le premier quart avait permis aux 76ers de prendre les commandes, ce dernier s’est totalement refroidi (0 PT ensuite) et les Knicks ont pris petit à petit le contrôle du match. Ils n’ont inscrit que 18 PTS en QT4 et ont laissé échapper le match, frustrant.

Paul George : « On est juste là. On ne termine simplement pas les matchs. Je pense qu’on est tout près. On arrive à produire trois très bons quart-temps. On ne parvient juste pas à conclure. »

A 0-3, les Sixers n’ont plus d’autre choix que de gagner le Game 4 pour éviter un violent sweep.

Paul George : « Merde. Il faut gagner un match. Gagner un match. Garder la saison en vie. »

« J’attends de vivre ce genre de moments depuis mon arrivée dans la ligue, vous savez, ces matchs à très haute intensité. C’est exactement ce que j’aime. La sensation que j’ai avant les matchs, cette excitation, cette chaleur dans le cœur… elle devient encore plus forte. Elle grandit à mesure que les matchs avancent. Je suis taillé pour ça. J’aime ça plus que tout. »

Le Français a signé 39 PTS, 15 REB & 5 BLK et San Antonio a repris l’avantage 2-1 dans ses demi-finales de conférence Ouest face à Minnesota.

« On a le talent, on a la profondeur. On n’a pas l’expérience, mais on s’en fout. »

via @NBAonPrime

Jalen Brunson : « C’était clairement un effort collectif. Évidemment, on veut tout le monde en bonne santé, mais c’était important que chacun élève son niveau et ait le bon état d’esprit. Faire tout ce qu’il faut pour trouver un moyen de gagner. »

Josh Hart : « Tout le monde a élevé son niveau. C’est le next man up. On le dit souvent, mais ça veut dire qu’il y a plus d’opportunités pour les gars. Mikal a fait un travail incroyable, Deuce nous a donné ce qu’il pouvait, Landry, le professionnel ultime, nous a donné de grosses minutes en attaque et en défense. On a bien répondu à cette adversité. »

Mais le plus inquiétant pour Philadelphie, c’est peut-être que les Knicks gagnent désormais avec plusieurs visages. Ils peuvent gagner avec Brunson qui score, Bridges qui défend partout, Shamet qui sort du banc, Mitchell Robinson qui change l’énergie, et surtout une défense qui fait encore la différence en fin de match.

Mike Brown : « Dans les deux derniers quatrièmes quart-temps, ils ont mis 30 points au total. C’est presque impensable. Je donne énormément de crédit à tous nos gars de ce côté du terrain. »

Philadelphie avait recollé à 88-84 au début du quatrième quart-temps. New York a répondu par un run, Brunson a remis le couvercle, et les Sixers n’ont inscrit que 18 points dans le dernier quart, après en avoir marqué seulement 12 dans le quatrième quart du Game 2.

Brunson : « Le plus important, c’est de s’appuyer sur notre défense. Il y aura des moments où le ballon rentre, et d’autres où il ne rentre pas. Il faut contrôler ce qu’on peut contrôler. »

Les Knicks sont à une victoire des Finales de conférence.

Après des années de galère, Detroit est redevenu une énorme équipe NBA… et Cade Cunningham est au centre de tout ça. Entre la saison monstrueuse des Pistons, son retour après pneumothorax, son comeback en playoffs contre Orlando et son début de série face à Cleveland, une vraie question commence à apparaître : est-ce qu’on est en train de sous-estimer la dimension que peut prendre Cade dans cette ligue ?

Parce que là, on ne parle plus seulement d’un jeune talent dans une équipe qui perd. On parle du leader d’une équipe à 60 victoires, capable de contrôler un match, porter une attaque et répondre présent dans les moments où toute la pression tombe sur lui.

Dans cette vidéo, on analyse :
👉🏼 pourquoi Detroit a complètement changé de dimension autour de lui
👉🏼 ce qui rend le jeu de Cade aussi fort malgré un style moins spectaculaire
👉🏼 comment ses playoffs 2026 commencent à changer son image
👉🏼 et surtout s’il peut vraiment devenir l’un des futurs grands patrons de la NBA.

Parce qu’au fond, Cade n’est peut-être pas le joueur le plus viral de sa génération… mais il est peut-être en train de construire quelque chose de beaucoup plus solide sur la durée.

Kenny Atkinson : « Tobias nous fait mal au poste. Il nous fait mal aussi sur les closeouts. Dès que notre défense est en rotation et qu’on arrive en retard sur lui, il sait attaquer les closeouts et il met des tirs importants. Il a été excellent sur les deux premiers matchs. »

Côté Pistons, Tobias n’est pas seulement vu comme une option offensive. J.B. Bickerstaff l’a appelé depuis longtemps son filet de sécurité, et il a expliqué pourquoi il est aussi précieux dans ces moments.

J.B. Bickerstaff : « La confiance. Il n’y a aucune insécurité dans ce qu’il est. Et quand vous n’avez pas ces insécurités, vous pouvez jouer librement dans le moment. Vous faites confiance au travail que vous avez fourni, parce que vous savez combien de temps vous avez passé à faire ce que vous faites. Il connaît ses spots, il connaît son jeu. Beaucoup de joueurs pensent que le basket, c’est dribble, dribble, dribble. Tobias, lui, sait qu’il va vous emmener au poste. Il peut vous enfoncer, il peut vous faire face, mais il va arriver à son spot, se lever et mettre le tir. »

Et son importance dépasse largement le terrain.

Bickerstaff : « Il représente tout. Je ne peux même pas vraiment mettre ça en mots. On ne serait pas dans cette position sans lui. Et pas seulement grâce à son talent basket : son leadership, sa manière de montrer aux autres ce qu’est la préparation, comment prendre soin de son corps, comment manger, quoi faire en muscu, comment travailler son jeu. C’est un modèle pour nos gars. Sans ça chez vos vétérans, c’est difficile pour les jeunes de grandir de la bonne manière. Et lui nous a permis de faire ça. »

 

Daniss Jenkins : « C’est vraiment mon gars. Il m’aide sur tous les petits détails, surtout mentalement. Ce n’est pas facile de jouer derrière la star. Il me parle, il m’aide à rester solide dans les hauts et les bas, à rester agressif quand je suis sur le terrain. Il me garde en alerte et me pousse à faire les bonnes choses. »

Jared McCain est entré dans ce Game 2 comme s’il jouait ce genre de match depuis des années.

En sortie de banc, il a planté 18 points en 18 minutes, à 7/11 au tir et surtout 4/5 à 3-points. Dans une série où les Lakers envoient plusieurs défenseurs sur Shai Gilgeous-Alexander, ce genre de shooteur change tout : une aide en trop, un retard de rotation, une hésitation… et McCain sanctionne.

Jared McCain : « Le jeu a beaucoup ralenti pour moi. Globalement, je me sens plutôt bien, même si je vais devoir revoir la vidéo pour voir comment j’ai été sur certaines rotations défensives. Mais Coach Mark nous donne énormément de confiance pour aller sur le terrain et jouer notre jeu. Quand vous jouez avec des gars qui attirent autant l’attention, quand le ballon me trouve, j’essaie simplement d’être prêt à le mettre. »

Récupéré en cours de saison, il est devenu un atout supplémentaire pour OKC, capable de sortir de grosses séquences.

Ajay Mitchell : « C’est un shooteur fou, un scoreur fou. C’est incroyable de l’avoir dans l’équipe, de pouvoir le servir. C’est un super joueur, et ça nous aide vraiment. Le fait qu’il soit sur le terrain est énorme pour nous. »

 

Chet Holmgren : « C’est un killer. Chaque fois que je le vois toucher le ballon, je pense que ça rentre. Je sais que ça va partir, et à ce stade, je sais presque que ça va rentrer aussi. Il a une confiance particulière, il entre souvent à froid après de longues séquences, et il bombarde. »

Mark Daigneault adore justement cette absence de peur.

Daigneault : « Il est blindé mentalement. Comme on l’a déjà dit, il entre, il reste lui-même, il reste agressif. Il va prendre le prochain tir, il fait les bonnes actions, il joue dans le cadre de l’équipe, il se bat défensivement. Il nous a donné de bonnes possessions défensives. Il a été énorme ce soir, et vous avez besoin de ça dans une série de playoffs. »

Sur les matchs 1 et 2 à Detroit, James Harden a compilé un total de 9 shoots réussis et 11 pertes de balle. Hier, il n’a signé que 2 pts en seconde mi-temps, pour un total de 10 pts à 3/13 aux tirs, et une perte de balle cruciale dans la dernière minute.

Kenny Atkinson : « Il n’a pris que deux tirs en seconde période, et ça, c’est de ma faute. Je pense que l’idée en deuxième mi-temps, c’était d’accélérer le rythme, de jouer plus vite, de faire remonter le ballon plus rapidement. Quand lui ou Donovan donnent le ballon, celui-ci doit finir par leur revenir à un moment donné. Et j’ai eu le sentiment que ce n’était pas arrivé, ni pour lui ni pour Don. Il faut qu’on travaille ça. On ne peut pas avoir un Hall of Famer qui ne prend que deux tirs en seconde mi-temps. C’est de ma faute.

Mais dans le même temps, je suis aussi fier de lui parce qu’il a trouvé le coéquipier ouvert, encore et encore. Parfois, quand toute l’attention est braquée sur vous, c’est exactement ce qu’il faut faire. Je ne suis pas satisfait du fait qu’il n’ait pris que deux tirs. C’est à moi de faire mieux. On doit mieux l’aider. Mais j’ai trouvé qu’il avait fait beaucoup de bonnes lectures. »

Cade Cunningham : « Cette série nous a appris à quel point la ligne est fine entre gagner et perdre. Donc même en étant à 2-0 maintenant, on sait que cette ligne reste très fine. C’est match après match. On doit aller à Cleveland maintenant, ils auront leurs fans derrière eux, plus d’énergie dans la salle, donc il faut faire le travail et rester concentrés. »

Les Pistons savent de quoi ils parlent. Au tour précédent, ils étaient menés 3-1 par le Magic, puis à -24 dans le Game 6, avant de tout renverser. Pour Cade, cette survie a changé la manière dont Detroit aborde ces moments.

Cade Cunningham : « On a beaucoup appris dans la dernière série, c’est sûr. Être menés 3-1, dos au mur, avec toutes ces choses qui vous passent par la tête, la possibilité que votre saison soit terminée… On essaie de trouver la meilleure manière d’exécuter. Mais en traversant cette série, on réalise à quel point une série de playoffs peut être longue. C’est plus une guerre qu’une simple bataille. Être menés 3-1, avoir cette mentalité match après match, se battre pour revenir, puis finir du bon côté, c’était une grande chose. »

J.B. Bickerstaff, lui, a surtout retenu le sang-froid de son franchise player dans le money time.

J.B. Bickerstaff : « Cade est simplement fabuleux. C’est le killer, le closer, et tous les adjectifs que vous voulez utiliser. C’est lui. Et dans le quatrième quart-temps, c’est là qu’il fait son meilleur travail. »

Cunningham a désormais marqué au moins 20 points dans chacun de ses 15 premiers matchs de playoffs en carrière, quatrième plus longue série pour débuter une carrière en postseason derrière Kareem Abdul-Jabbar, LeBron James et Anthony Davis. Sur les 5 victoires de suite des Pistons, il tourne à 31,4 points et 7,4 passes, avec 55,2 % à 3-points.

Et pourtant, Detroit refuse de se voir arrivé. Daniss Jenkins, précieux en sortie de banc avec 14 points, 6 rebonds et 4 passes, a résumé l’état d’esprit.

Daniss Jenkins : « On sait simplement que dans la dernière série, on était menés 3-1. Donc on va continuer à envoyer des coups. On a toujours le dos au mur. Le monde ne croit toujours pas en nous. On essaie encore de se prouver quelque chose à nous-mêmes. On s’est fixé certains objectifs cette année, et on n’y est pas encore. Le travail n’est pas terminé. »

Les Pistons mènent 2-0. L’histoire dit que les équipes dans cette situation gagnent la série dans 92 % des cas….

Quand Shai est sorti, les Lakers menaient 65-61. Quand il est revenu, le Thunder avait renversé le match. OKC a passé un 32-15 pendant son absence dans le troisième quart-temps, pour entrer dans le dernier acte avec 13 points d’avance.

Shai : « C’était incroyable. Ils ont enchaîné les stops et ils ont joué juste en attaque. J’ai une confiance totale en ces gars. Ils savent comment gagner des matchs de basket. Ils l’ont prouvé. On l’a prouvé. Peu importe qui est sur le terrain, on peut faire le boulot. »

 

Mark Daigneault : « Peut-être que d’autres ne s’y attendent pas, mais moi, oui. J’ai une confiance maximale dans toute notre équipe. On l’a montré pendant l’année. On a joué une grande partie de la saison sans J-Dub. Quand Shai sort et que Dub ne joue pas, on connaît ces séquences. »

Ce repos prolongé n’est pas un souci pour la superstar.

Shai Gilgeous-Alexander : « Tant qu’on gagne, je m’en fiche. Je crois que quand je suis sorti, on était menés, et quand je suis revenu, on était devant. Donc tant qu’on gagne, je ne me soucie de rien d’autre. »

Mark Daigneault a même reconnu qu’il pensait le relancer plus tôt.

Daigneault : « Je comptais probablement le remettre dans le troisième quart-temps, mais on jouait tellement bien que j’ai continué avec ce groupe. Ça l’a gardé frais, ça lui a permis de jouer tout le quatrième quart-temps. C’était une vraie victoire d’équipe. »

C’est toute la force d’OKC : Shai peut finir à 22 points en 28 minutes, sortir longtemps dans un moment critique, et le Thunder peut quand même accélérer avec Chet Holmgren, Ajay Mitchell, Cason Wallace, Alex Caruso, Jaylin Williams et Jared McCain.

Shai : « Ces gars sont des gamers. Peu importe qui est sur le terrain, on a traversé des hauts et des bas toute l’année, avec des gars qui entraient et sortaient du cinq. On sait comment gagner, peu importe qui est sur le terrain. Ils l’ont montré ce soir. »