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LE CDHA FÊTE SES 50 ANS : Semaine du film d'archives au CDHA

cdha — Fri, 30 Aug 2024 09:25:54 +0000

LE CDHA FÊTE SES 50 ANS :

À l'occasion du cinquantième anniversaire du Centre de Documentation Historique sur l'Algérie, le CDHA organise la Semaine du Film d'Archives qui se tiendra du 20 au 27 septembre 2024.

Venez au Conservatoire National de la Mémoire des Français d'Afrique du Nord découvrir ces films qui racontent l' Histoire de l'Algérie Française .

vendredi 09:30–12:30, 14:00–17:30 samedi 10h30 / 17h dimanche 10h30 / 17h lundi 09:30–12:30, 14:00–17:30 mardi 09:30–12:30, 14:00–17:30 mercredi 09:30–12:30, 14:00–17:30 jeudi 09:30–12:30, 14:00–17:30

Pour plus d’informations, merci de nous contacter par téléphone au 04.42.52.32.89 ou par mail : contact@cdha.fr

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LE CDHA FÊTE SES 50 ANS : Exposition, Art et Archives au CDHA

cdha — Fri, 31 May 2024 14:53:12 +0000

LE CDHA FÊTE SES 50 ANS :

À l’occasion du cinquantième anniversaire du Centre de Documentation Historique sur l’Algérie, le Maroc et la Tunisie,

Nous organisons une exposition intitulée "Art et Archives au CDHA" qui sera présente du 15 juin 2024 au 13 septembre 2024 au Conservatoire,

L’exposition "Art et Archives" présente une collection unique de documents, photographies, œuvres d’art et objets historiques sur l’Afrique du Nord pendant la période Française.

Nous vous donnons rendez-vous au Conservatoire National de la Mémoire des Français d'Afrique du Nord au 36ter avenue de l’Europe à Aix-en-Provence.

Informations Pratiques :

Dates : du 15 juin au 13 septembre 2024

Tarif : Gratuit

Horaires : Du lundi au jeudi 9h30/12h30 et 14h/17h30, vendredi (14h-17h30 uniquement)

Pour plus d’informations, merci de nous contacter par téléphone au 04.42.52.32.89 ou par mail : contact@cdha.fr

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Une histoire humaine : les mines de phosphates de Sfax-Gafsa (3e partie)

cdha — Thu, 05 Nov 2020 15:13:20 +0000

Au mois de juillet, l'amicale des Anciens des Mines des Phosphates de Sfax-Gafsa est venue nous rendre visite et découvrir le Conservatoire National de la Mémoire des Français d'Afrique du Nord (cf. la photo de la semaine du 24 juillet). Cette Amicale a été créée en 1988. Suite à cette visite, et dans l’optique de renforcer les futurs partenariats entre les deux associations, Domingo ALEDO vous propose cet article retraçant l’histoire des mines de Sfax-Gafsa.

Une Histoire humaine

3^e partie : Une migration interne, régionale, motivée par les mêmes soucis d’emploi

Plus directement venue du pays lui-même, la migration intérieure de ces hommes et de ces femmes, de ces pionniers, en recherche d’emploi et de travail restera aussi liée à la découverte du phosphate.

Des familles venues de provinces tunisiennes plus peuplées, dont certaines proches, comme Gafsa, faisaient aussi le choix de la mobilité, vers les centres miniers prometteurs d’avenir. C’était en effet des familles originaires du pays, dénommées de façon indistincte par les migrants étrangers par le terme d’«indigènes», qui étaient en très grande majorité de traditions et religion musulmane, mais qui pour une petite minorité étaient de confession juive implantée dans le pays depuis des siècles, voire des millénaires pour certaines communautés, comme celle de Djerba. Les « indigènes » constituaient, en grande majorité, les bataillons des ouvriers et des mineurs de fond. La minorité des autochtones, de confession israélite, pouvait avoir accès à des postes de responsabilité sur les chantiers ou alors dirigeaient des commerces.

De Gafsa à Metlaoui

Metlaoui Gare ex Philippe Thomas (début siècle dernier)

Yvette, née à Philippe Thomas, rapporte les paroles de sa mère :
La vie à la mine du travers-banc, un des premiers site d’exploitation du secteur de Metlaoui.
« . . . j’avais une dizaine d’années, c’était en 1930. Nous habitions sur le site minier même du Travers Banc. Le phosphate extrait des fronts de tailles était chargé dans des wagonnets que des chevaux tiraient jusqu'à l’extérieur de la mine.

Le Travers Banc (début siècle dernier)

Mon père, assisté de deux ouvriers, avait la responsabilité des chevaux. Ces derniers étaient nombreux, environ 70 plus 6 ou 7 mulets. Ils étaient logés dans une vaste écurie. C’était un bâtiment dont les murs à claire-voie facilitaient l’aération. C’est là que mon père s’occupait des chevaux, les soignait, les nourrissait. Un long abreuvoir à coté du bâtiment permettait de les faire boire en groupe. Sur un registre, mon père notait scrupuleusement l’état de santé de chaque animal. Tous les dimanches le maréchal-ferrant venait changer des fers usés.

Mon père était également chargé de décompter tous les wagonnets sortis des galeries. Ils étaient ensuite déchargés dans les culbuteurs placés sur des plates-formes surélevées sur lesquelles ils arrivaient.
Leur contenu était alors basculé sur une rampe qui déversait le phosphate dans les wagons d’un train placé au-dessous. De là, le phosphate partait vers les aires d’épandage pour y être séché et affiné.

Dans la maison, au début, il n’y avait ni eau courante, ni électricité. Le soir venu on s’éclairait à l’aide de lampes à carbure utilisées par les mineurs de fond, malgré la proximité de la centrale électrique ! Pour l’eau, on s’approvisionnait au robinet de l’abreuvoir en charriant des seaux jusqu'à la maison.
Quelque temps plus tard la compagnie assura le raccordement au réseau électrique et à l’eau courante vers la maison d’habitation.
Mon père fit alors l’acquisition d’un poste de Télégraphie Sans Fil (TSF) qui devint un de ses loisirs favoris, comme la télévision aujourd’hui envahit la vie de nombreux foyers. . . .»
Le chemin de l’école
« . . . C’est aussi Ahmed qui le matin nous accompagnait, ma sœur et moi, à l’école des Sœurs de Metlaoui distante d’environ 5 kilomètres. C’est bravement et sans rechigner que nous faisions le trajet à pieds en empruntant un sentier très vallonné. Ce dernier aboutissait près du quartier qu’occupaient les cadres de la Compagnie minière. Là, nous avions rendez-vous avec deux camarades de classe. Ils nous attendaient près du jardin ou travaillait leur père depuis quelques heures déjà et à qui ils apportaient le casse-croûte de la matinée. L’accompagnement d’Ahmed s’arrêtait là. Il faisait rapidement quelques courses avant de remonter au Travers-banc. Le soir, à 16 heures 30, on attendait le train des ouvriers de nuit pour rentrer. Il nous prenait devant la maison du cordonnier. Quand il nous arrivait de rester en étude, on sortait alors à 18 heures et faute de train, nous rentrions à pieds en compagnie du gardien. . . .
. . . A midi, nous mangions à l’école. Ma mère nous donnait le repas dans une gamelle que les sœurs faisaient réchauffer. Nous mangions en compagnie de quatre ou cinq autres enfants dans un couloir qui faisait, pour l’occasion, office de réfectoire.
J’ai ainsi suivi ma scolarité primaire dans la même école jusqu’au cours supérieur. Outre les matières fondamentales et traditionnelles, on nous enseignait en ce temps-là, la couture, le tricot et la broderie, et pour les garçons, le dessin. Ces disciplines étaient présentées aussi lors du passage du Certificat d’Études Primaires que j’ai du aller passer à Gafsa en juin 1934. Ce jour-là, j’ai du tricoter un petit pull-over et coudre le col brodé d’une serviette de bébé. L’épreuve de chant était facultative, mais pouvait apporter des points supplémentaires. Malgré l’insistance de l’examinateur, je n’ai pas voulu chanter ! Cela ne m’a pas empêché d’obtenir le Certificat d’Études avec la mention assez-bien.

Ce succès mit un terme à ma scolarité car mes parents n’envisageaient pas de me faire poursuivre des études. Après le Certificat d’Études, je suis restée à la maison pour aider ma mère. Ma tante m’apportait régulièrement du tissu pour que je fasse des robes dont elle était très satisfaite. C’est ainsi que j’ai approfondi, par l’expérience et la pratique, mes connaissances en couture. Nous recevions le catalogue de la célèbre «Samaritaine» et mes parents me permettaient de commander des habits».

La période trouble de la seconde guerre mondiale
Maman raconte encore : «Mon frère était encore jeune quand il a été embauché par la compagnie minière. Employé à Metlaoui-Mine, il fabriquait des bouchons (ou boudins?) de phosphate, dont je ne connaissais pas l’usage exact ! C’est vers cette époque que les événements dramatiques qui se déroulaient en Europe aboutirent à la déclaration de guerre avec l’Allemagne. Un ingénieur des mines se mit en devoir de réunir les jeunes gens en âge de participer au conflit. Son propre fils ainsi que mon frère faisaient partie du groupe des recrutés. Ils quittèrent la Tunisie pour se rendre en Algérie où ils furent incorporés dans l’armée et dirigés vers le théâtre métropolitain des opérations.
De cette patriotique expédition, aucun ne devait revenir, tués au combat ou disparus de façon tragique comme mon frère.
De nombreuses années plus tard, rapatriée en France en 1962, je me rendis au mémorial élevé à la mémoire de ceux qui avaient fait le sacrifice de leur vie.
Cette période de troubles favorisa aussi l’occurrence d’exactions, voire de véritables agressions perpétrées par de petits groupes d’individus incontrôlés. Un jour nous avons été victimes d’un de ces groupes dans notre maison isolée du Travers-Banc. La nuit, les agresseurs s’en étaient pris, non aux personnes, mais à leurs biens pourtant bien maigres, leur vaisselle du quotidien, leurs vêtements . . . Sans vouloir justifier ce geste condamnable, Il fallait que ces individus soient eux-mêmes bien démunis pour en arriver à ce type d’exaction!
Une autre tentative d’agression pendant la période troublée de la seconde guerre mondiale dont nous fumes victimes. J’étais alors mariée. Cette fois, il y eut plus de peur que de mal. C’était à Philippe-Thomas. Un groupe d’individus, toujours incontrôlés, tenta de pénétrer de force dans le « magasin général» que gérait mon mari pour la maison Fahl. Des soldats allemands qui se trouvaient là finirent par calmer les apprentis cambrioleurs et maîtriser la situation, en disant dans un mauvais Français : « maintenant, la guerre est finie, chacun rentre chez soi ». Ainsi le pillage du magasin fut évité, paradoxalement grâce à l’intervention de soldats allemands !
Il est probable que la politique antisémite menée par l’Allemagne nazie et soutenue activement par le régime français de Vichy favorisa le départ d’une partie des ressortissants de religion juive. Qu’ils soient Tunisiens ou Français ou encore d’autres nationalités, ils se dirigèrent vers des destinations comme la métropole ou Israël dont la création avait été une des conséquences de la Shoa.

Nous recevions souvent. Les visites familiales étaient fréquentes, surtout pendant les vacances. La maison était alors pleine de la parole forte des adultes, des jeux et cris aigus des enfants.
Mon mari, appelé par tous les clients de l’économat «Monsieur Jacques» était très apprécié et avait beaucoup d’amis. L’un de ses meilleurs employés, Amor resta toujours très fidèle à la famille. Bien plus tard, lors d’un retour aux sources à Metlaoui. après notre grand départ vers la France, Il me reçut chez lui avec grande amitié, comme savent le faire les Tunisiens.
Plus tard encore, en 2010, alors que la «révolution de Jasmin» grondait déjà, ma fille, son mari et leurs deux petites-filles qui découvraient pour la première fois le berceau de leur Mamy, furent reçus à bras ouvert par la famille d’Amor. Ce fut l’occasion pour les jeunes pèlerins d’apprécier la grande hospitalité des Tunisiens.»

L’Exode. Yvette prend le relai :
Monsieur Jacques, mon père et sa famille prirent alors le bateau pour une destination provisoire, la petite ville de Sète où sa belle-sœur avait élu domicile et trouvé un emploi deux ans plus tôt. Son tout petit appartement accueillit la famille.
Mon père posa alors sa candidature sur plusieurs postes de gérant de casino et magasin général. Cependant, ces dossiers, bien reçus au départ compte tenu de la longue expérience du candidat n’eurent pas de conclusion favorable lorsque le demandeur afficha sa religion israélite ! Sans commentaire, pour ne pas être désobligeant vis avis d’une certaine France !
Maîtrisant l’Arabe littéraire, un poste de traducteur des émissions radio péri méditerranéennes en langue arabe lui fut proposé par les services de l’Armée.
Néanmoins, il devra bientôt abandonner ce poste pour des raisons de santé. Une place de comptable lui sera alors offerte dans une entreprise sètoise d’accastillage, répondant mieux à sa formation initiale et à son ancienne pratique professionnelle. Malheureusement Il ne se remettra jamais bien du traumatisme provoqué par l’abandon de sa terre tunisienne. Il décédera cinq ans plus tard, dans l’été 1967, emporté par les suites d’une mauvaise intervention chirurgicale, à l’âge de 57 ans.
Ma mère, avec un grand courage dont elle ne s’est jamais départie, dût alors faire face au cumul de ses responsabilités, à la fois de mère et de chef de famille, notamment pour ses trois enfants encore scolarisés. Elle atteindra fort bien son objectif.
Plus tard, deux de ses filles restées célibataires, sauront lui rendre l’affection et le dévouement qu’elles avaient reçus, en la prenant en charge et en l’accompagnant, à son domicile même, pendant les dix années où elle souffrira de la maladie d’Alzheimer qui finira par l’emporter en 2011.

Réflexion
Juifs et Arabes de ce pays, pour bon nombre d’entre eux, vivant côte à côte depuis des siècles, voire des millénaires, considérés indifféremment comme « indigènes » par les européens venus s’installer lors du développement de la politique coloniale, ne se différenciaient guère que par leurs pratiques religieuses.
Mais combien parmi ces « étrangers » devenus au bout de quelques décennies des « nouveaux Tunisiens », qui aimeraient cette terre comme les premiers occupants parce que enracinés comme eux dans cette « terre promise », faisaient la différence ?
Sans doute étaient-ils peu nombreux car de cultures différentes, mais aussi parce que des « frontières » avaient été rapidement érigées par le « nouveau régime » entre autochtones et « immigrés », minoritaires certes, mais situés du bon côté, celui du pouvoir, de la connaissance et de la technologie.
Cependant, nombreux sont ceux parmi les déracinés, victimes de l’inéluctable décolonisation, qui n’ont pas oublié cette tradition orientale de grande hospitalité des autochtones tunisiens.
C’est ainsi que, des deux côtés de la Méditerranée, des Amicales des Anciens des Mines de Phosphates du Sfax-Gafsa se sont constituées et tentent de perpétuer les meilleures relations humaines entre ceux qui ont aimé et aiment toujours la même terre.
Les Hommes d’aujourd’hui auraient sûrement grand intérêt à s’imprégner de pratiques qui les rapprocheraient au lieu, par méconnaissances réciproques, de les rendre concurrents ou adversaires. Les progrès de la Science devraient rapprocher les Hommes pour un mieux-être commun !
La mixité, le métissage, le partage des connaissances, les voyages, les échanges, la technologie, Internet, . . . transforment notre planète Terre en un «grand mélangeur» de diversité d’où pourrait peut-être sortir, un jour, certes lointain encore, mais pas inaccessible, « l’Homo trois fois Sapiens » pour la survie de l’espèce !

Ces quelques exemples de morceaux de vie pris au hasard dans cette grande disparité des origines migratoires montrent combien l’Homme est capable de s’adapter et d’évoluer pourvu qu’il ait la volonté de faire, pour lui-même, pour le groupe, pour l’Autre. Toutes ces vies sont pleines d’humanité.

Le biologiste généticien, Albert Jacquard disait que « l’autre est une source, l’autre est ma richesse, et il faut s’organiser pour que cette richesse ne soit jamais perdue ».
La vie ne serait-elle que rencontre comme le pense le philosophe Martin Buber. La rencontre n’est que potentiel valorisant.

La création de l’Amicale
Ce goût, cette nécessité de la rencontre engage l’Humain à faire société, à créer des groupes, des associations, des amicales . . . c’est ainsi qu’est née « l’Amicale des Anciens des Mines des phosphates » du Sfax-Gafsa en 1989 .

C’est au cours de la décennie des années Quatre-vingt, entre 1986 et 1988, à l’initiative de quelques « Anciens » des phosphates que furent organisées les premières rencontres. Il s’agissait de réunions informelles qui avaient été organisées sous l’égide de l’un d’entre eux, Rodolphe Giacometti, aux Fumades, jolie bourgade entre Gard et Ardèche, près d’Alès.
Au cours de ces rencontres, les groupes familiaux et amicaux se formaient et se défaisaient au gré des heures qui égrainaient ces moments de retrouvailles, riches en dialogues et évocations des temps anciens.
Cependant, ce n’est qu’en 1989 que l’Amicale des Mines est officiellement constituée et déclarée, accueillant en son sein ceux qui avaient animé les grands centres miniers de Metlaoui, de Moulares, de Redeyef et de M’Dhilla. Nos archives rappellent les noms des membres fondateurs du premier Bureau de l’Amicale. Ce dernier était composé de Vito GALLO, Président actif, Lucien RAGA, Secrétaire Général qui par la suite assura la Présidence pendant de nombreuses années, Joseph MALZOPPI, Secrétaire Adjoint, Pierre RAGA, Trésorier Général, Léon BRIFFA, Jean-Baptiste MALZOPPI et Noël GALLO, les membres participants. Deux Présidents d’Honneur avaient été proposés, Monsieur Gustave PERDU Directeur de la Mine et Monsieur Gérard COUSSY, second du Médecin de l’hôpital de Metlaoui.

Une Amicale était née, « l’Amicale des Anciens des Mines des Phosphates du SFAX-GAFSA »

L’ambition était de réunir, au moins une fois par an, tous ceux et toutes celles qui avaient vécu cette grande « aventure » dans les Centres Miniers qui géraient l’extraction de ce minerai, le Phosphate, l’une des principales sources de richesse de la Tunisie. Il s’agissait de renforcer une « Mémoire » en renouant les liens sur cette terre de France par des rassemblements réguliers annuels, des activités de contacts épistolaires, des voyages, qu’il s’agisse de pèlerinages en des lieux de prières comme Lourdes ou de voyages d’agrément qui pouvaient regrouper l’assentiment d’un certain nombre d’adhérents au projet vers une destination choisie comme la Tunisie, ou encore par des relations plus individuelles entre familles.
Pendant 10 ans, l’Assemblée Générale de l’Amicale se réunira à IMBOURS sur la commune de LARNAS, un site ombragés des Hauts de l’Ardèche.
En l’an 2000, un changement de lieu sera décidé pour l’ancienne Abbaye de NOTRE DAME DES LUMIÈRES à GOULT dans le Vaucluse. Tout aussi pittoresque et original, le nouveau site rassemblera les adhérents en AG jusqu’en 2014.
Depuis 2015, c’est en Camargue, au MAS DES SABLES que les rassemblements auront lieu. Ce site plus exotique nous rapprochera d’une nature méditerranéenne protégée, riche de ses traditions tauromachiques et d’une Histoire ancienne tournée vers l’Orient et l’affrontement de deux monothéismes avec les croisades.

Ce voyage peut-il encore longtemps se poursuivre ? Comment et sous quelle forme ?
Plus de trente ans ont passé, nombreux de ces Anciens ont certes disparu. Quant aux nouvelles générations, bien que sensibilisées à la Mémoire des leurs, elles sont souvent absorbées par lerythme d’une vie moderne de plus en plus rapide engendrant parfois des réactions d’individualisme et de compétition, faisant tourner involontairement le dos à l’Autre ! Mais restons optimistes, de belles AG restent encore devant nous !
La suite de ce voyage passe aussi et surtout par la sauvegarde de cette Mémoire qui permet de nourrir l’Histoire dans le but d’enrichir le Futur.
Cela est une certitude, le Présent doit regarder le Passé pour mieux appréhender l’Avenir. Dans cette perspective, le Conservatoire National de la Mémoire des Français d’Afrique du Nord inauguré en 2019 est un outil de premier ordre.
Le Présent doit connaître son Passé, lui faire face pour mieux le comprendre. Ainsi il en ira des Hommes s’ils veulent faire progresser l’Espèce.

Texte de Jean-Claude Aloisi

Amicale des Ancien des Mines des Phosphates du SFAX-GAFSA
Association loi de 1901 déclarée le 30/06/1989 et modifiée en Préfecture du Gard sous le n°w341006904_ Journal Officiel 02/08/2014
Siége social : Chez le Webmaster – Le clos de Peccaïs- 300, rue de la Canalette- 30220 Aigues Mortes
Site internet : postmaster@amicale-des-mines.com
Facebook : Association des Anciens des Mines de phosphates de Gafsa

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M’Dhila et Redeyef.

Une histoire humaine : les Mines des Phosphates de Sfax-Gafsa (2e partie)

cdha — Fri, 23 Oct 2020 14:12:03 +0000

Au mois de juillet, l'amicale des Anciens des Mines des Phosphates de Sfax-Gafsa est venue nous rendre visite et découvrir le Conservatoire National de la Mémoire des Français d'Afrique du Nord (cf. la photo de la semaine du 24 juillet). Cette Amicale a été créée en 1988. Suite à cette visite, et dans l’optique de renforcer les futurs partenariats entre les deux associations, Domingo ALEDO vous propose cet article retraçant l’histoire des mines de Sfax-Gafsa.

Une Histoire humaine

Une migration, du Nord vers le Sud, d’européens en quête d’emploi et d’avenir

Comme l’écrit Philippe Thomas, cette région désertique et inhospitalière abandonnée par l’homme fut l’objet d’une reconquête après la découverte du gisement, un véritable eldorado pour une population en recherche d’emploi.

Pour répondre aux diverses contraintes politico-économiques d'une époque, de nombreux pays du pourtour méditerranéen, encourageant des populations, de l’Orient à l’Occident, ont apporté leur contribution migratoire et poussé des populations laborieuses et courageuses à prendre le chemin de l’inconnu et de l’aventure.

C’est ainsi qu’en Tunisie, comme en témoignent les Archives de notre Amicale, l’Amicale des Anciens des Mines de Phosphate du Sfax-Gafsa, se retrouveront des populations d’origine très diverse, libanaise, espagnole, française, italienne et notamment des îles proches comme la Sicile, la Sardaigne ou Malte, et dans une moindre mesure Anglaise et Allemande, pour ne citer que les pays les plus contributeurs.

Sous l’égide de la politique française du Protectorat, la Compagnie sera dirigée par des cadres, ingénieurs, techniciens, administratifs, importés de France et d’Europe principalement, trouvant sur place une population de mineurs de fond.

Ainsi, autour de cette activité industrielle, se développa une micro société qui se devait de créer et encourager tous les artisanats dont elle pouvait avoir besoin pour fonctionner et progresser, ainsi que toute activité culturelle, cultuelle et sportive.

Cette micro société fut alimentée plus ou moins régulièrement par un flux migratoire variant au fur et à mesure des besoins et des circonstances socio-économiques des pays pourvoyeurs.

De nombreux témoignages poignants et significatifs font vivre cette épopée. En voici quelques-uns extraits des archives de l’Amicale des Mines, anonymes, illustrant la diversité des origines et des situations, mais que l’on pourrait bien mettre dans la bouche de bon nombre de ces honnêtes et courageux pionniers :

- Martine qui n’a cependant pas connu la Tunisie raconte que, quelques années après la première guerre mondiale, son grand-père, René, se marie et quelques mois après quitte sa Charente natale pour Metlaoui dans le Sud Tunisien qui 20 ans plus tôt n’était qu’un « bled » isolé et inconnu à la lisière du désert du Sahara ; elle écrit :

«. . . Pourquoi partir là-bas ? René cherchait-il un autre travail plus rémunérateur ? De son coté, c’était l’époque où la CPG, la Compagnie Minière des Phosphates de Tunisie basée à Gafsa, développait ses activités dans les djebels de la région, ouvrait des chantiers, où une trentaine d’années plus tôt le Français Philippe Thomas avait découvert le phosphate qui allait faire la richesse du pays. La Compagnie cherchait donc à embaucher du personnel qualifié dans divers domaines (mineurs de toute spécialité et de tout grade, géomètres, dessinateurs, électriciens, mécaniciens, . . . et autres administratifs ? C’était certainement pour René et sa jeune épouse une véritable aventure. Je pense qu’ils avaient dû avoir un peu peur de partir si loin, n’ayant pas trop d’argent et ne sachant rien de leur nouveau pays d’accueil et surtout laissant loin derrière eux leur chère famille.

Ils prirent le train jusqu’à Marseille, le bateau et encore le train, une vraie expédition pour deux jeunes qui n’avaient jamais quitté leur village. Quand ils sont arrivés à Métlaoui, ils découvrirent un village qui n’était fait que de baraques en bois. Il n’y avait aucun confort mais, nous disait ma grand-mère, la Compagnie avait tout prévu !

Elle nous racontait qu’elle avait pris un travail au Mess des officiers où elle était employée comme cuisinière car il devait exister à l’époque un camp militaire pour assurer la sécurité du village. Elle y travailla jusqu’à la naissance de son premier enfant en 1923. René, quant à lui, a toujours travaillé pour la compagnie. Au fil du temps il gravit les échelons et devint comptable, délégué FO, ma grand-mère nous disait qu’il faisait partie des conseils de Prud’homme et allait régulièrement à Tunis pour défendre les ouvriers. Ils défendaient même certains Tunisiens employés à la compagnie, ce qui ne devait pas être facile, car il fallait plaider contre la « puissance occupante française ». Grand-mère nous a souvent raconté aussi que ces ouvriers pourtant très démunis venaient à la maison un poulet ou des légumes à la main en forme de remerciements.

Leur maison était près de la poste. Ayant gravi les échelons mon grand-père employait des « domestiques ». Il allait à la chasse à la gazelle avec ma grand-mère et des voisins. Les enfants fréquentaient l’école Catholique tenue par les Sœurs toute proche de chez eux. Tous les deux ans, la famille passait ses vacances en Charente.

Mes grands-parents étaient heureux à Métlaoui, ils avaient une vie sociale, des amis, un travail. Ma mère avait des amies et des petits amis, elle vivait la jeunesse insouciante des années 50. Elle travaillait à la compagnie, comme comptable mécanographe, elle faisait les écritures et les payes pour les ouvriers.

Mes grands-parents s’étaient si bien installés dans la vie et adaptés à ce pays d’adoption, la Tunisie, que jamais ils n’auraient pu imaginer qu’un jour tout allait se terminer.».

Ce témoignage poignant de Martine est très représentatif de ce qu’ont pu vivre, comme ses grands-parents, nombre de ces pionniers du phosphate dans l’aridité de ce Sud Tunisien.

- Dominique, né en Tunisie, raconte avec émotion que ses parents, citoyens espagnols, originaires de la province de Murcie, quitteront leur pays, comme beaucoup d’autres, pour fuir le fascisme. Il écrit que son père Domingo, avant la deuxième guerre mondiale :

« . . . appartient depuis 1931 à la Marine Nationale espagnole. A bord d’un bateau citerne sur lequel il est embarqué, il a la responsabilité au sein de l’équipage de tout ce qui concerne les problèmes de tuyauterie et de chaudière. Il accédera au grade de « Fogonero preferente » en avril 1937.

La Guerre Civile en Espagne qui va durer de juillet 1936 à avril 1939 poussera un grand nombre de républicains à fuir le fascisme. Ainsi une partie de l’équipage du navire, dont Domingo, va s’évader vers l’Algérie en mai 1938… Domingo et d’autres seront envoyés dans des camps de rassemblement de réfugiés politiques en Tunisie… Ils y resteront jusqu’à la fin de la guerre. Libéré des camps, Domingo va chercher un travail, car il n’est pas question de rentrer dans son pays.

Il sera embauché à la compagnie des Eaux de Tunisie pour y exercer son métier initial de plombier, celui qu’il pratiquait à bord du navire. Il travaillera au Service Hydraulique de Kasserine du mois d’août 1945 jusqu’en janvier 1950. Il participera, dans un travail d’équipe, à la pose des réseaux d’adduction d’eau.

Les déplacements hors Moulares étaient inexistants pour la famille, mis à part pour ma belle- mère lors de son accouchement à Metlaoui pour Diane. Les autres enfants étant nés à l’hôpital de Moularés… Dans la première maison il y avait un très long couloir où Dominique jouait sur une planche montée sur des roulements à billes, dehors c’était impossible sur le sable, les rues n’étant pas goudronnées…

Lors de notre première visite nous avons aussi rencontré un ouvrier qui avait travaillé avec Domingo et se souvenait très bien de lui et nous a raconté une anecdote le concernant. « Au siège de la compagnie il y avait une grande fuite d’eau sur une canalisation et mon beau père criait, avec son accent espagnol, pour avertir ses collègues « l’eau s’en bat, l’eau s’en bat, », mais il voulait dire l’eau s’en va bien sûr » ! . . .

Quant aux souvenirs d’école les plus marquants de Dominique ce sont ceux du ruban rouge attribué au 1^er de la classe, le bleu étant décerné au second. Un classement mensuel était établi ; Dominique se souvient très bien d’avoir porté ces titres honorifiques accrochés au tablier à plusieurs reprises. »

Domingo et sa famille subiront à nouveau les aléas de la politique, des crises et des indépendances. Ils reprendront la route des migrations en 1961, comme le plus grand nombre des européens d’Afrique du Nord, pour s’installer définitivement en France.

Témoignage bouleversant s’il fallait le qualifier !

- Josiane raconte : « Notre arrière-grand-père exerçait le métier de marin pécheur dans les eaux de l’archipel maltais. Les contraintes de l’occupation britannique poussèrent nos arrières grands-parents à quitter le pays. Pourquoi le choix de la Tunisie et plus particulièrement l’île de Djerba située à plus de 300 kilomètres dans le sud-ouest de l’archipel Maltais ? Peut-être avaient-ils des connaissances amies déjà installées là-bas. Peut-être aussi savaient-ils que l’activité de pêche y était pratiquée avec succès, le golfe de Gabès étant réputé pour être une des parties les plus poissonneuses de la Méditerranée.

Située dans le sud du golfe de Gabès, Djerba a, comme Malte, une longue Histoire, avec souvent les mêmes protagonistes. Ulysse, le héros de la mythologie grecque serait passé par l’île des Lotophages où tous ceux qui, de passage, comme les marins, auraient absorbé cette plante le lotos, perdraient la mémoire, oubliant ainsi d’où ils venaient, leur famille et leurs origines ! Carthage et Rome vont ensuite se partager l’histoire antique de Djerba. Les Romains notamment y construiront plusieurs villes et développeront l’agriculture et le commerce. Plus tard, Djerba passera successivement sous domination Vandale, Byzantine et Arabe. Comme à Malte, le Moyen-âge voit se succéder les Normands, les Espagnols, les Ottomans, période de plusieurs siècles au cours desquels Chrétiens et Musulmans vont se faire la guerre. Le corsaire ottoman Barberousse inscrit aussi son nom dans l’histoire de Djerba qui fut sous domination ottomane jusqu’en 1881 date à laquelle la Tunisie passe sous protectorat français jusqu'à l’Indépendance en 1956.

La pêche est une activité bien développée à Djerba et dans le golfe de Gabès. Plusieurs petits ports de pêche soutiennent la ressource comme Houmt Souk et Ajim (autrefois célèbre pour la pêche des éponges). Nous savons que notre arrière-grand-père Hippolyte pratiqua principalement la pêche des éponges qui existait à Djerba depuis l’époque romaine. La cueillette des éponges dans le golfe de Gabès n’a pris de véritable importance commerciale en Tunisie qu’au cours de la première moitié du XIXe siècle, quand une grande marque parisienne s’est implantée à Sfax. Les éponges de qualité les plus prisées provenaient de la région de Zarzis et les littoraux méridionaux. Sur le marché parisien cette éponge portait le nom de « Mustapha ».

Le métier de pêcheur étant très dur, notre arrière-grand-père disait à ses enfants :

« Ne faites surtout pas plus tard le métier de pêcheur ! ».

Golfe de Gabès. Répartition des bancs d’éponges

Sans doute ont-ils écouté le conseil de l’aïeul et la famille migra dans la région de Gafsa - Metlaoui. Sans doute aussi avait-il entendu dire que le pays gafsien se développait et s’enrichissait de la croissance de l’industrie minière phosphatière. Ainsi, notre grand-père a pensé, à juste titre, que cette région devait avoir besoin de main d’œuvre et qu’il y trouverait facilement sa place, dans un secteur économique en plein développement.

Le couple installé à M’Dhilla située au Sud-Ouest de Gafsa, a eu 6 garçons, dont notre père Joseph né en 1904. Une sœur malheureusement décédée à la naissance n’a pu venir égayer la vie de ces 6 garçons. Notre grand-père travailla à la mine de phosphate de M’Dhilla, Il y entraîna les plus grands de ses garçons, dont Joseph, mon père. Tous travaillèrent pour la Compagnie des Phosphates.

Notre père Joseph fit sa carrière à la Compagnie de Chemin de Fer du Sfax-Gafsa. Il a été amené à souvent déménager en suivant les chantiers de cantonnier le long de la ligne de chemin de fer. Ainsi la famille habitera Maknassy, Mahares, Magroun, et Ghannouch… En 1959, c’est l’année de la migration vers la France. Notre père est nommé à Saint Priest près de Lyon ou il finira sa carrière comme chef cantonnier.

Quant à moi, Josiane, après le premier cycle d’études couronné par l’obtention du certificat d’Eudes je fus envoyée à Gabès à l’École d’apprentissage de la couture, c’était « normal » pour une fille à cette époque ! Par la suite, rentrée en France, je fonderai un foyer et élèverai quatre enfants à Romans sur Isère. Mon père décèdera en 1966. Maman que nous avions prise en charge nous quittera en 1998.

Notre vie en Tunisie était simple

La vie était rythmée par un quotidien lié à celui de la cité minière et aux structures que lui avait données la Compagnie des phosphates qui avait créé à la fin du XIXe siècle plusieurs villes sorties du néant avant l’exploitation des phosphates.

Ainsi, « l’Économat » permettait à chaque employé de faire son marché à crédit, les factures étant établies sur la base des carnets d’achat quotidien et réglées en fin de mois au moment de la paye. Ce système ingénieux pouvait être considéré comme un avantage pour l’employé comme pour l’employeur qui récupérait en quelque sorte une partie de l’argent distribué en salaires. L’Économat de la mine était néanmoins concurrencé par les « boutiques juives », la maison Falh notamment qui avait ouvert des magasins d’alimentation, de tissus et autres objets de consommation courante, et le marché arabe que les européens fréquentaient peu cependant.

Il y avait aussi les services de santé avec l’hôpital ouvert à tous et son médecin et son personnel soignant.

Il y avait aussi, bien sûr, l’école primaire dirigée par les Sœurs à Metlaoui. Elle accueillait essentiellement les élèves d’origine européenne.

Les exercices sportifs se pratiquaient aussi sur les terrains de jeux (Football, Tennis), jusqu’à la compétition inter-villes, chacun défendant son équipe. Il y avait également la salle des fêtes où de nombreuses manifestations étaient organisées, y compris les séances de cinéma et les bals.

L’État français avait ouvert aussi ses propres écoles dites « franco-arabes », qui comme leur dénomination l’indiquait étaient ouvertes à la population d’origine locale.

A la maison, la vie de famille était simple. Maman, dans son rôle de maîtresse de maison, savait entretenir des relations avec tous et fréquentait aussi bien l’Économat de la mine que les boutiques juives ou le marché arabe.

Les traditions culinaires des différentes communautés apparaissaient dans la préparation des plats du quotidien. Les cuisines arabes, maltaises, italiennes et françaises aussi grâce à Ninette qui mettait en œuvre les recettes apprises chez la voisine. Et que dire des parfums multiples des épices achetées sur les marchés arabes si colorés ! L’image suivante suffit pour en parler !

Le marché de Gabès en 2008, foisonnant d’épices.

Nous ne faisions pas de grandes dépenses, notre famille nombreuse le nécessitait. Maman experte dans l’art de la couture comme je le disais plus haut, cousait nos vêtements, tricotait nos pulls, vestes et chaussettes et quand cela était possible, faisait aussi ses achats à la Samaritaine et au marché.

Les Fêtes étaient des événements extraordinaires au sens propre du terme et personne dans la cité minière ne les aurait manquées tant elles étaient attendues. Elles ont laissé dans nos cœurs les souvenirs les plus vivaces. C’était le 14 Juillet, la Sainte Barbe. . . C’était aussi les fêtes religieuses, traditionnelles et familiales, avec Noël, Pâques, les communions, les confirmations et les mariages…

La vie sociale, comme partout, se déroulait aussi dans les lieux publics, au marché, au magasin et en particulier aussi au café. Il en existait un dans chacune des cités minières, Metlaoui, Philippe-Thomas, Moularès et Redeyef… Mon frère, électricien à la mine, tenait le débit de tabac de Moularès… Cette vie sociale était aussi marquée par les réunions sportives et en particulier les matchs de football. Le Derby Metlaoui-Redeyef était tout particulièrement « chaud » !

Pour nous les enfants, l’apprentissage de la vie sociale qui commençait à la maison, se poursuivait à l’École des religieuses que mes frères et sœurs ont fréquentée. Nous y avons été très bien formés et y avons obtenu notre Certificat d’Études qui avait une grande valeur à l’époque. Les leçons de choses, commencées en classe, pouvaient se poursuivre de façon plus ludique par des sorties sur le terrain et notamment jusqu’au gorges de l’oued Seldja, guidées par le curé en charge des paroisses minières.

Gorges de l’oued Seldja

D’autres moments inoubliables ont forgé cet apprentissage de la vie en communauté ouverte sur les autres, comme la kermesse de la paroisse, la fête des mères, et autres fêtes religieuses qui impliquaient la participation de la population concernée. Je me souviens encore de ces moments de partage que représentaient les sorties du Lundi de Pâques à Ras El Aioun.

Il existait aussi un centre d’apprentissage pour les garçons de plus de 14 ans qui assurait une orientation professionnelle pour ceux qui ne souhaitaient pas ou ne pouvaient pas poursuivre vers de plus longues études à Sfax ou à Tunis.

Toutes ces occasions fournissaient autant de possibilités de rencontres entre les familles. Ceci explique que bon nombre d’entre-elles étaient alliées par le biais des mariages.

Je voudrais terminer sur l’idée que si la vie était relativement aisée pour la communauté européenne, les relations intercommunautaires n’étaient pas favorisées par les structures urbaines développées, voire imposées, par la Compagnie privée des phosphates de l’époque coloniale. Ces villes comme Metlaoui ou Philippe-Thomas sorties de nulle part étaient conçues pour faire cohabiter, sans les mélanger, deux types de populations, « apparemment incompatibles », en tout cas séparées par les modes de vie, les traditions religieuses, alimentaires ou vestimentaires . . . Il y avait la population importée d’Europe, principalement d’Europe du Sud et en grande majorité catholique, l’autre locale et essentiellement de religion musulmane. La première s’était organisée de telle manière qu’elle favorisait la « concentration » par origines (voir la dénomination des quartiers européens comme celui dit de la «Petite Sicile» à Metlaoui). Ce phénomène, très humain, peut s’expliquer tout simplement par l’exercice de la solidarité et le goût de la pratique d’une même langue ; c’était plus confortable et cela rassurait dans cet environnement inconnu et au climat rude et inhospitalier pour beaucoup. On recréait ainsi localement un milieu du vécu ancestral.

Ces « barrières » entre communautés européennes se sont dressées à fortiori entre communautés européennes et communautés musulmanes. Il existait bien dans ces nouvelles villes minières, le village européen et le village arabe, nettement séparés, marqués par d’énormes différences de niveau de vie. Il faut savoir aussi que des barrières existaient déjà à l’intérieur même de cette communauté musulmane constituée en réalité de tribus dont les intérêts pouvaient être très divers. Différentes ethnies existaient à l’intérieur même du pays, sans parler des mineurs d’origine maghrébine plus lointaine Algériens ou Marocains.

Il y avait notamment les Soufis venus d’Oued-Souf à la frontière avec l’Algérie, il y avait les Trabelsi, Tripolitains, vestiges de groupes armés, mercenaires engagés dans les escarmouches contre les Italiens, il y avait encore les Guettaris venus d’El Guettar près de Gafsa.

Au cours de l’Histoire de la Compagnie des Phosphates ces nombreuses ethnies ont toutefois compris dans les périodes de grandes crises et de difficultés socio-économiques (à partir des années 1924 et plus tard) qu’il était nécessaire pour eux de gommer, au moins provisoirement, leurs différences tribales pour faire triompher le bien-fondé des revendications communes.

Ainsi étaient nées sans doute à cette époque les prémices d’une conscience de classe. Des décennies plus tard, cette conscience conduisit ces hommes à participer aux mouvements nationalistes et à se joindre aux combats du Néo Destour sous la direction du futur président Habib Bourguiba qui amena à l’Indépendance de la Tunisie.

Cependant, malgré ces barrières érigées entre les communautés, je peux dire aussi que sur le plan individuel, les relations de notre famille avec les tunisiens étaient faciles. Nos fréquentations nous ont amenés sur invitations de nos amis tunisiens à assister et participer à des festivités de mariages arabes dont je garde des souvenirs d’enchantement digne des lectures des Mille et Une Nuits.

- Reine raconte : « …Mon grand-père, le pionnier de la lignée familiale est né en Italie du Nord, en Toscane. Il a émigré vers le Sud Tunisien pour les mines des phosphates du Sfax-Gafsa à Metlaoui. Je n’en connais pas exactement la date, mais ce devait être au début des exploitations du minerai car il nous racontait que, encore célibataire, il vivait sous des tentes avec d’autres candidats à la grande aventure, comme les pionniers d’Amérique. Il épousera ma grand-mère d’origine sicilienne et aura quatre enfants dont Alfred, mon père, tous nés à Metlaoui.

Mon grand-père a été naturalisé Français en 1924.

Mon père Alfred. Il a commencé à travailler dans les ateliers mécaniques de la Compagnie des Phosphates. Il était très jeune, il avait 14 ans. A cet âge, empruntant la voie de la formation continue, il apprit la langue arabe et se familiarisa avec les machines de l’atelier. Il conduisit les draisines, machines automotrices servant à tirer les wagonnets chargés de minerai dans les galeries de mine. Il conduisit aussi les grosses machines diesel, tractrices des trains servant au transport du phosphate jusque vers la zone portuaire de Sfax où était traité le minerai qui par la suite était exporté par bateau.

Par la suite, mon père poursuivit sa carrière au sein de la Compagnie et fut nommé chef du dépôt de ces machines diesel. C’était le lieu, l’atelier, où elles étaient entreposées, entretenues et réparées. Il dirigeait l’équipe constituée de conducteurs, mécaniciens et ouvriers de l’atelier en partie représentée par des européens et de personnes issues de la population autochtone.

L’atelier de réparation des machines diesel

Mon père a donc fait toute sa carrière au service de la Compagnie des Phosphates Tunisiens. Mais en août 1961, suite aux événements consécutifs à l’indépendance de la Tunisie et en particulier à la crise dite de Bizerte, il fut expulsé du pays qui l’avait vu naître ! Mes parents ont eu 48 heures pour quitter la terre tunisienne. Maman qui était en vacances à Montpellier avec ses deux filles dut rentrer en catastrophe pour aider papa dans ce départ précipité. C’est la première fois que j’ai vu mon père pleurer ; il quittait définitivement sa terre natale. Comme beaucoup de ces pionniers ayant vécu cette aventure de l’expansion d’un pays, la Tunisie, Alfred, mon père, s’était beaucoup investi dans son travail, ses responsabilités et la vie de la mine.

Pendant la guerre, début 43, un événement que papa surmonta avec courage et énergie, le marqua à vie. Il était au volant d’un camion de ravitaillement destiné à la ville de Metlaoui. Soudain, apparaît au loin sur la route, un soldat Sénégalais qui lui fait de grands gestes pour lui signifier qu’il doit impérativement s’arrêter. Il ne sait pas, en effet qu’il circule dans un champ de mines. Mon père comprend, il s’éjecte du camion, mais il est gravement blessé par l’explosion. Il est touché à la mâchoire, côtes et bras cassés, la cheville complètement « éclatée ». Le docteur de Metlaoui le prend en charge. Il n’a plus d’électricité et ne peut réaliser les radioscopies. Dans l’impossibilité de faire un diagnostic étayé par de l’imagerie médicale, il ne procédera pas à l’amputation. C’est ainsi que la cheville de papa cicatrisa en un seul bloc. Sans articulation au niveau de la cheville, papa, après plus de 6 mois d’hôpital, devra s’astreindre à porter une chaussure orthopédique à vie. Il dut alors, à 33 ans, cesser les activités sportives qui le motivaient tant, comme le tennis et le football. . . Cependant, il pouvait encore pratiquer d’autres activités extra professionnelles comme la musique, le théâtre, la chorale, la natation ou encore les boules.

Ma mère, exerça le plus beau métier du monde, mère au foyer. A Metlaoui, nous habitions le quartier de la Centrale proche de l’école franco-arabe et du dépôt des machines. Nous y sommes nées ma sœur Pierrette et moi. Nous y avons vécu nos plus jeunes et plus insouciantes années jusqu’à l’âge de 10-11ans… née prématurée, le docteur de l’hôpital et son infirmière, malgré le peu de moyens dont ils disposaient à l’époque, déployèrent toute leur énergie et leur inventivité pour me sauver la vie. Je fus emmitouflée dans du coton et protégée par un grand nombre de bouteilles de champagne de récupération remplies d’eau très chaude qu’il fallait changer très souvent. Cet ensemble ingénieux remplit très efficacement les fonctions de couveuse pour laquelle le manque d’électricité à ce moment-là avait privé l’hôpital.

Metlaoui disposait de tous les petits artisanats et institutions associatives, sportives, culturelles et cultuelles qui permettent de faire fonctionner le quotidien d’une société. La ville disposait d’une église, d’un hôpital, d’une salle des fêtes et de deux écoles primaires, l’école franco-arabe et l’école des Sœurs de Saint Joseph. C’est à l’école des Sœurs que nous fîmes, ma sœur et moi, notre scolarité de premier cycle.

Metlaoui Hôpital

Cependant, la ville ne disposait pas encore de collège ou lycée et la poursuite d’études devait se faire dans les villes plus importantes comme Sfax, Sousse ou encore la capitale Tunis.

Nous allions au catéchisme assuré par monsieur le curé qui organisait aussi le patronage dans le cadre duquel nous avions droit à de nombreuses séances récréatives, cinéma, jeux, promenades dans le bled jusque dans les très pittoresques gorges du Seldja. Je me souviens que nous allions à la chasse aux scorpions que nous conservions dans le formol pour l’hôpital.

Avec papa, nous allions au marché dans le village arabe riche de marchands de viande et de fruits et légumes de toutes sortes tout frais venus des oasis proches de Nefta et Tozeur. On pouvait y admirer aussi, ce qui me fascinait, des danseurs, sortes de derviches tourneurs occupés à leur pratique religieuse, qui se « frappaient » la tête avec de petites lames métalliques et des scènes de charmeurs de serpents dont je n’osais m’approcher !

J’allais souvent aussi accompagner papa sur les lieux de son travail. Ses ouvriers m’y offraient le thé à la menthe. Il était servi traditionnellement dans de petits verres avec des arachides. Avec les copains de la Centrale, nous faisions des sorties à vélo pour rejoindre les amies du village vers l’église et l’école des sœurs pour faire le tour du « Bourget ». Nos jeux, c’était les billes, les noyaux d’abricot, les osselets et la confection de poupées de chiffon. Le soir, c’était aussi les parties de cache-cache sur la place de la Centrale avec les plus grands, sous la surveillance d’un gardien.

Mais en 1956 ont commencé les premiers « événements de Tunisie ». Dans le Sud, à Metlaoui, la situation devenait difficile. Un jour une partie du village arabe situé à côté du dépôt des machines a explosé. Des bombes artisanales y étaient fabriquées par des clandestins partisans de l’indépendance. Ils utilisaient des boites de lait concentré. Une erreur de manipulation provoqua l’accident. L’explosion avait projeté des morceaux de briques d’argile des maisons jusque dans notre jardin… Maman et moi nous sommes précipitées alors au dépôt où papa s’était rendu pour un problème mécanique pour savoir s’il n’était pas blessé. A cette époque troublée, mes parents dormaient mal, leur sommeil était peuplé d’inquiétudes… Les événements se sont enchaînés et la violence fit des morts dans le village, ce qui nécessita la présence de l’armée française pendant quelque temps pour assurer la protection de la population européenne. Puis ce fut l’expulsion en 1961 !

Nous avons alors progressivement fait « notre trou » en France dans la bonne ville de Montpellier, mais au fond de notre cœur nous avions et avons toujours, à l’heure où j’écris, la nostalgie de la terre natale. C’est dans cette ville du Sud où le soleil ouvre largement ses bras, un peu comme là-bas au pays du phosphate, que mes parents, dans leur nouvelle vie, ouvrirent un petit commerce dans l’attente d’une retraite bien méritée.

Mon père n’en profitera pas beaucoup, victime à 66 ans d’un accident vasculaire cérébral. Maman poursuivit sa route entourée des siens, de ses petits-enfants et arrière-petits-enfants jusqu’à l’Age de 102 ans.

A suivre !

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Une histoire humaine : les Mines des Phosphates de SFAX-GAFSA (1ère partie)

cdha — Fri, 16 Oct 2020 08:41:04 +0000

Au mois de juillet, l'amicale des Anciens des Mines des Phosphates de Sfax-Gafsa est venue nous rendre visite et découvrir le Conservatoire National de la Mémoire des Français d'Afrique du Nord (cf. la photo de la semaine du 24 juillet). Cette Amicale a été créée en 1988. Suite à cette visite, et dans l’optique de renforcer les futurs partenariats entre les deux associations, Domingo ALEDO vous propose cet article retraçant l’histoire des mines de Sfax-Gafsa.

Une Histoire humaine

La Découverte d’une richesse minérale aux portes du désert saharien

A la fin du XIXe siècle, la Tunisie est sous protectorat français depuis les traités de 1881 et 1883. C’est en 1885, au cours d’une mission scientifique dirigée par le français Philippe Thomas, médecin militaire et passionné de géologie, que ce dernier découvre dans les montagnes du Sud-Ouest tunisien, dans la région de Gafsa, les premiers affleurements d’un gisement de phosphate très étendu débordant sur l’Algérie. C’est seulement à partir de 1896, après enquête scientifique sur la qualité et l’extension du minerai que la Compagnie des phosphates et du chemin de fer du Sfax-Gafsa est créée.

L’exploitation du Phosphate allait être à l’origine du développement de cette région quasi désertique du pays. Ainsi se développèrent plusieurs centres miniers dont ceux de Metlaoui, Moulares, Redeyef et M’Dhilla. Celui de Metlaoui, siège de la Direction des Exploitations Minières de la Compagnie des Phosphates de Gafsa sera doublé par un Centre d’expédition du minerai, Metlaoui-Gare, anciennement Philippe Thomas, à destination du port de Sfax. Une nouvelle activité industrielle voit le jour dans le pays et va permettre de développer la production de phosphates dits «naturels» (PN) produits dérivés du traitement métallurgique des minerais riches en phosphore dont l’agriculture aura de plus en plus besoin pour nourrir une population croissante.

Aujourd’hui, 90% de la production mondiale de PN sont utilisés dans l’industrie du phosphate agricole. Le reste est utilisé pour la production de complément alimentaire pour animaux. Il est aussi utilisé dans la composition des détergents dans la blanchisserie.

Les premières extractions commencèrent dans la région de Metlaoui, pour s’étendre par la suite aux centres de Redeyef et de Moularès. Vers l’année 1900 la production de phosphate marchand atteint 200 000 tonnes. Après ces débuts prometteurs, la Compagnie des Phosphates et des Chemins de Fer de Gafsa a connu tout au long de sa longue histoire une série de changements structurels avant d’acquérir son statut actuel et de devenir en janvier 1976, la Compagnie des Phosphates de Gafsa, la CPG. Avec une expérience centenaire dans l’exploitation et la commercialisation des phosphates tunisiens, la CPG a figuré parmi les plus gros producteurs de phosphate dans le monde : le cinquième rang à l’échelle mondiale avec une production excédant huit millions de tonnes de phosphate marchand en 2009. Les bouleversements sociaux et politiques de la dernière décennie ont malheureusement mis aujourd’hui la CPG en grande difficulté dont il faut cependant espérer qu’elle se remettra pour retrouver son importante contribution à la prospérité du pays.

Sites principaux d’extraction du phosphate tunisien et réseau ferré dédié

Ainsi, c’est dans ce contexte politico-économique du Protectorat Français en Tunisie qui s’exercera de 1881 à 1956, année de l’indépendance du pays, que va se développer cette région du Sud-Ouest Tunisien, malgré la tourmente des deux guerres mondiales.

Commerces et artisanats divers, activités agricoles, administratives, scolaires publique et privée, de pratique des cultes, autant d’activités nécessaires à la vie d’une «micro-société» et à son développement, vont rapidement se créer et faire prospérer chacun des grands centres miniers, l’économie de la région et par voie de conséquences celle du pays.

Origine et Nature des gisements de Phosphate

Des gisements de phosphate se retrouvent le long de la bordure Nord du continent africain, depuis le Maroc jusqu'à la Tunisie. Ils sont importants en étendue et en puissance. Les plus riches sont les gisements marocains qui renferment plus de 76% de phosphate tricalcique.

Ils se sont formés au cours des dernières périodes de l’ère Secondaire, au Crétacé supérieur (il y a 65 millions d’années environ), et surtout au début de l’ère Tertiaire, à l’Éocène (il y a 55 à 50 millions). Le déplacement des plaques tectoniques ouvrait progressivement l’océan Atlantique pendant que l’océan PaléoThethys à l’origine de la Méditerranée se refermait. Par ailleurs, à la fin de l’ère Secondaire, un bouleversement climatique planétaire se produisait, lié à la chute d’une très grosse météorite dans le golfe du Mexique et d’une très puissante activité volcanique, notamment sur le continent indien formant les trapps du Deccan, accumulant les coulées de lave sur près de 2500 mètres d’épaisseur.

La Méditerranée il y a environ soixante-cinq millions d’années (document du Centre Régional de Documentation Pédagogique [C.R.D.P.] de Nice et de la Corse, du C.N.R.S. et de l’Université de Paris VI) – 1988. En Bleu très clair = Mers peu profondes et Marges continentales . Jaune et violet = zones émergées. Bleu foncé = zones de croûte océanique. Flèches = sens de déplacement des plaques tectoniques. Trait épais = confrontation de plaques. Trait fin = contour côtier actuel.

Cependant, dans les mers de la période Éocène bordant le continent africain, mers peu profondes, dites mers épicontinentales, où la vie foisonnait et avait repris ses droits, se déposaient des sédiments phosphatés qui seront tant recherchés par l’agriculture du futur! On les rencontre sous deux formes; les uns sont représentés par des couches de calcaires ou de grès phosphatés comme le montrent, à l’affleurement, ces photos prises dans les gorges de l’oued Seldja.

cette coupe géologique schématise la structure de la montagne de Metlaoui

Le phosphate se trouve ici à l’état de débris d’ossements, de concrétions ou de petites granulations ; c’est le cas des phosphates d’Afrique du Nord.

D’autres gisements correspondent à des formations secondaires résultant de la décalcification des précédentes et de la concentration locale du phosphate sous l’effet d’actions mécaniques ou chimiques.

En Afrique du Nord, le phosphate de chaux y est d’origine biochimique. On y rencontre, outre les grains phosphatés, d’innombrables débris d’ossements, de poissons, qui sont déjà du phosphate de chaux.

Débris d’os fossile et dents de requin fossiles provenant des mines de Metlaoui

Comment de telles accumulations furent-elles possibles? Sans doute sont-elles dues à des variations rapides des conditions de vie de ces milieux peu profonds qui provoquaient la mort de grandes quantités d’animaux.

On observe aujourd’hui sur les bancs de Terre-Neuve où abondent les morues la rencontre du courant chaud du Golfe Stream et du grand courant froid des mers polaires. Cet affrontement provoque de véritables hécatombes parmi les êtres vivants liés à ces deux courants. Au sud du Cap de Bonne Espérance, on a dragué des concrétions phosphatées sur le banc d’Agulhas, précisément en un lieu ou un courant froid venu de l’Océan global Antarctique rencontre un courant chaud venant de l’Équateur. Outre les variations de température, les variations de salinité peuvent aussi être à l’ origine de tels phénomènes. Ces accumulations de cadavres d’animaux attirent les poissons prédateurs, les requins qui finissent par se livrer de véritables batailles rangées et ajoutent leurs cadavres à ceux qui gisent déjà sur le fond marin.

Ainsi, on pourrait dire que ces gisements phosphatés sont d’anciens champs de bataille et des cimetières d’animaux !

Tous ces terrains furent, par la suite, soumis à d’intenses déformations tectoniques liées au rapprochement des deux continents africain et européen. Cela se passait il y a environ 40.000 millions d’années et si l’Afrique poursuit son mouvement régulier vers le nord, il ne restera plus grand-chose de la Méditerranée dans 10 millions d’années! Le volcanisme italien, entre autres phénomènes dynamiques, témoigne de l’actualité de ces mouvements (Etna, îles Lipari, Stromboli, Vésuve). Dix millions d’années! C’est, certes, énorme à l’échelle d’une vie humaine, mais c’est à peine deux fois plus d’années qu’il a fallu pour développer la grande «famille» des hominidés dont l’évolution aboutira à l’espèce humaine telle que nous la connaissons aujourd’hui !

La Méditerranée actuelle et coupe schématique de la structure interne de la croûte terrestre.

En Jaune = Terres émergées. En Bleu très clair = Marges Continentales. En Bleu foncé = Croûte Océanique recouverte de sédiments et d’eau. Flèches = sens de déplacement des plaques tectoniques. Trait épais = confrontation de plaques.

Ce qu’il devrait rester de la Méditerranée dans dix Millions d’années, un chapelet de «flaques d’eau», si l’Afrique poursuivait sa progression vers le Nord à vitesse constante. Même légende que le schéma précédent. (Document C.R.D.P. de Nice et de la Corse – 1988).

C’est alors que naissent les chaînes de montagne telliennes et Atlasiques en Afrique du Nord alors que la cordillère Bétique, les Pyrénées, les Apennins et les Alpes se forment sur le versant européen.

Avec un certain humour, on pourrait dire que c’est bien grâce à la tectonique des plaques qui gère les espaces océaniques et les phénomènes de sédimentation qui y règnent que des familles venues des quatre coins de l’Europe du Sud ou d’origines plus locales vont s’installer dans cette région du Sud-ouest tunisien quasi désertique mais prometteuse d’avenir, au cours de la révolution industrielle des XIXe et XXe siècles! Merci la Terre! C’est pour ce qu’elle nous donne que l’on doit en prendre soin !

Philippe Thomas, l’inventeur, écrit dans son rapport de Mission « Essai d’une Description Géologique de la Tunisie » paru en 1907 à l’Imprimerie Nationale – Paris., où il souligne l’importance économique de la découverte de l’énorme étendue du gisement et déjà le futur développement démographique de la zone :

« . . . J’ajouterai que c’est au djebel Metlaoui qu’apparaissent, presque horizontaux, grâce à l’affaissement de l’axe crétacique de la chaîne, les plateaux d’Éocène inférieur qui renferment les beaux gisements de phosphate de chaux actuellement exploités par la grande Compagnie de Gafsa. Cette exploitation a changé la physionomie de ces montagnes, absolument délaissées et désertes lorsque en avril 1885, j’y découvris les premiers indices de la richesse minérale qu’elles renferment dans leur sein ; elle leur a rendu momentanément la vie, en les repeuplant d’une armée de travailleurs qui sont en train de transformer ce coin de la Tunisie en un centre minier des plus importants. Mais ce que l’industrie des phosphates ne pourra rendre à ces montagnes et à ces plaines, c’est la vie végétale qu’elles ont presque totalement perdue, car rien n’égale leur désolante aridité. Les tables éocènes de Metlaoui renferment de nombreuses couches de Phosphate de chaux, atteignant ensemble une épaisseur de 10 mètres. . . . »

Texte de Jean-Claude Aloisi

La suite de cet article la semaine prochaine : Une migration, du Nord vers le Sud, d’européens en quête d’emploi et d’avenir

Amicale des Ancien des Mines des Phosphates du SFAX-GAFSA

Association loi de 1901 déclarée le 30/06/1989 et modifiée en Préfecture du Gard sous le n°w341006904_ Journal Officiel 02/08/2014

Siége social : Chez le Webmaster – Le clos de Peccaïs- 300, rue de la Canalette- 30220 Aigues Mortes

Site internet : Adresse mail : postmaster@amicale-des-mines.com

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Les associations à l'honneur

cdha — Thu, 15 Feb 2018 15:22:44 +0000

La transmission de la mémoire passe par l’engagement permanent des Associations et des Amicales depuis les années 1960 et le rapatriement des premiers Pieds-noirs en Métropole. Après l’Exode, elles ont maintenu le lien, en France, et dans le monde entier entre les individus en plus de défendre les intérêts d’une communauté meurtrie. Depuis maintenant plus de 55 ans, elles contribuent à la sauvegarde de l'histoire de l’Afrique du Nord pendant la période française. Le CDHA l’a compris et multiplie les actions auprès d’elles, et de riches partenariats sont nés de ses échanges (ex. Echo de l’Oranie, la MAFA, le GAMT etc).

De plus en plus d’associations et d’amicales communiquent au CDHA cette mémoire. Soucieux de préserver leur documentation qui témoignent de la diversité de leurs activités, de nombreux dirigeants décident de les déposer au CDHA afin d’en assurer la transmission.

Jean-Charles BENOIST, responsable de l’Association de la St Dominique est venu nous confier les archives de la Troupe de la St Do d’Alger en janvier 2017, voici son témoignage : « Nous espérons aussi intéresser les étudiants et chercheurs qui travaillent sur l’histoire de nos provinces ». Ce groupe scout algérois avait été créé en 1935 et l’association a été dissoute en 2016.

Préserver, transmettre, et intéresser les jeunes générations restent une préoccupation majeure de toutes les associations. Voici quelques beaux exemples de dons d’archives fait ces dernières années et présentés dans les vitrines de la Maison des Rapatriés d’Aix-en-Provence :

La Colonie de Vacances Charles de Foucault fait en 07/2013

L’Amicale des Arbéens, en 2014.

En 2017, suite à sa fermeture, la Maison des Rapatriés de Grenoble.

Pour terminer, en septembre, l’Association Canétoise des Pieds-Noirs et leurs Amis ont réuni un certain nombre de documents de leurs adhérents avant de nous les amener au CDHA, en particulier une maquette de Guyotville. Ce don fait suite à la location des deux expositions « Paroles d’Exode » et de l’ « Armée d’Afrique 1830-1962 » présenté à Canet en Roussillon.

Cette liste est loin d’être exhaustive, et en venant visiter le CDHA, vous verrez bien d’autres dons qui vous sont présentés, et plus largement conservés.

En ce début d’année, nous voulions mettre à l’honneur leur action et les remercier de leur confiance envers le CDHA en déposant cette mémoire sur Aix-en-Provence.

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