既存のロックに取って代わる(alternative)”もう一つのロック”を指す総称。
ジャンル全体の傾向としては、1980年代の米メジャーシーンの音楽への反発からくる1970年代以前のロックへの参照・回帰・昇華(音楽的のみならず、思想的にも)を志向しており、直接的には1980年代のインディー・ロックの流れを組む。
1980年代後半、インディ・シーンから登場したR.E.M.やソニック・ユースらを紹介するために使われていたが、
1990年代以降には、ミックスチャー・ロックやラウド・ロックなども含むニュー・タイプのアメリカン・ロックの総称として多用された。
ロック用語としての絶頂期は1990年代半ばである。現在ではオルタナティヴ勢がメインストリームを占拠した状態にある。
サウンド的には、アンダーグラウンド志向に則ってきらびやかなエフェクトは敬遠され、1970年代以前のロックの影響が濃い、簡素でロー・ファイ的な価値観を重視する。ドラムサウンドやヴォーカルにキラキラとしたエフェクトをかけるのは好まれず、ガレージ・ロック/インディー・ロックのような現実感のある自然なサウンドが重要視される。
演奏面では、特にギターのサウンド/奏法には工夫を凝らし、いわゆる1980年代に定型的とされていたヘヴィメタル的な奏法を否定し、速弾きソロなどは用いないバンドが多い。ギターの私的な改造を主としたスイッチ奏法などの音作りや、多くのシューゲイザーバンドやノイズロック・インダストリアルバンドが得意としているギターノイズ奏法などは特に著名。
いわゆる「アート性に根ざす分かりにくさ」がオルタナティヴ・ロックに対する一つのタームとなっており、R.E.M.やソニック・ユースといった勃興の際の旗手となったバンド群は、その人気が1990年代に入ってメジャーシーンへ表出した際、その1980年代ヘヴィメタルロックとは違った抽象性・アート性を当時のローリング・ストーンやNMEなど多くのメディアでさかんに議論された。
1990年代初頭のアメリカでは、ニルヴァーナやパール・ジャム、サウンドガーデンなどライブハウスやカレッジチャートなどを基盤に爆発的に売り上げを伸ばしていたグランジ・ロックが台頭する。これらを代表格として、音楽的多様性に富むそれらは主にオルタナティヴ・ロックと呼ばれるようになり、全米チャート上位を独占していた既存の1980年代風のハードロックやヘヴィメタルなどとは違うロックの呼称として一般的に定着した。
・ Jimi Hendrix : ジミ・ヘンドリックス
・ Eric Clapton : エリック・クラプトン
・ Jeff Beck : ジェフ・ベック
・ Keith Richards / キース・リチャード
・ Mark Knopfler / マーク・ノップラー
・ Ry Cooder / ライ・クーダー
・ Duane Allman / デュアン・オールマン
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“サマー・オブ・ラブ” 全盛の世に放たれたセクシャルなサイケデリック・ソング。
即興性に富んだステージを作品化したような自由度の高い楽曲で、幻惑的なオルガンやラテン調のリズムのギターからは、妖しくエキゾティックな香りが立ち上がり、ジム・モリソンのクールな歌唱と激しい絶叫のコントラストは性愛行為を思わせるクライマックスへと到達。
ドアーズの多彩な独創性のある要素をちりばめたサンプラー的楽曲でもあろうか。
全米1位、全英49位。(矢作計助)
ジムの書く文学的な詞とジャズの意匠も取り入れた個性的なサウンド、エキセントリックなライブでカウンター・カルチャーを代表するバンドとなるが、1971年7月3日、ジムが滞在時のパリで急死。ジム・モリソンの生涯は、映画「ドアーズ」として、オリバー・ストーン監督が映画化している。
残された3人で活動を続けるが、1973年に解散。
2002年にレイとロビーが、元カルトのイアン・アシュベリー(vo)を加え、ドアーズ再編ともいえるライダーズ・オン・ザ・ストームを結成した。
「年をとる前に死んでしまいたい」と表明したことで大人になることの畏怖、社会へのやるせない不満、居所の無い不安を表現。
ヴォーカル、ギター、ベース、ドラムスが、お互いを引き立てることなど念頭に無いのかのように、前へ前へと押し寄せ自己主張を展開するサウンド。
あふれ出る自意識と過剰な無意識の奇跡的な調和が、このバンドでしか成立し得ない攻撃的でありながらポップでもある唯一無二の個性を形成する。
全英2位、全米74位。
1969年のロック・オペラ「トミー」で単なるビートバンドから脱却し、1970年代には「フーズ・ネクスト」「四重人格」等の名作・話題作を発表。
1978年にキースが急死。
元フェイセズのケニー・ジョーンズを後釜に据えるが、1982年に解散。
以後、断続的に再結成ツアーを行う。
2002年にエントウィッスルが死去。2006年に24年ぶりの新作を発表した。現在も継続的に活動中。