Ketika remaja, saya sering menyelak helaian koleksi keratan akhbar lama milik abah. Salah satunya yang sering diingati ialah helaian akhbar tahun 1982 mengenai seorang personaliti bernama Anwar Ibrahim yang diumumkan bakal menyertai UMNO.

Majoriti kalangan sahabat terdekat dan pengikut Anwar ketika itu, melihat beliau sebagai harapan mereka; susuk pemimpin masa hadapan yang mampu memberikan cabaran besar kepada kerajaan. Maka, tindakan beliau menyertai UMNO tidak diterima umum; termasuklah Emak, yang merupakan seorang ahli JIM.

Tahun 1996, sewaktu Anwar membentangkan bajet di Parlimen – suatu acara tahunan ditunggu-tunggu, kerana sinonimnya dengan Anwar memperkenalkan perkataan baru – kelihatan terdapat tanda-tanda di wajahnya. Emak berseloroh, “ Baru nak matang lah tu…” Mungkin, perasaan tidak puas hati masih kekal sehingga saat itu.

Tidak lama kemudian berlakulah krisis kewangan yang menggoncang ekonomi Asia Tenggara, tatkala Anwar berada di puncak kerjayanya di dalam kerajaan sehingga memangku jawatan Perdana Menteri. Dalam era yang sama, akhbar melaporkan usaha beliau menentang kronisme dan rasuah. Emak dan Abah menyatakan firasat mereka bahawa Anwar akan ‘kena’ tidak lama lagi. Saya tidak dapat menangkap maksud mereka sehinggalah peristiwa 2 September 1998.

Detik demi detik peristiwa itu saya saksikan di kaca televisyen dari kampus di selatan tanah air. Saat itu tidak dapat dilupakan; terduduk keliru cuba menenangkan fikiran dan memahami kekacauan yang sedang berlaku. Sejak itu, laporan berita dan perkembangan kes tuduhan Anwar menjadi urusan harian. Kata-kata masyhurnya: “Ini adalah konspirasi dan fitnah jahat untuk membunuh karier politik saya” bergema di dalam minda setiap hari.

Kemuncaknya ialah pada hari bersejarah, Ahad, 20hb September 1998, di mana demonstrasi terbesar dalam sejarah Malaysia berlaku di Dataran Mereka, di bawah lembayung Reformasi. Rakyat yang berkumpul di Masjid Negara untuk mendengar ucapan Reformasi oleh Anwar, berarak ke Dataran Merdeka untuk ucapan seterusnya, beralih ke Jalan Raja Laut dan akhirnya menamatkan perarakan di persimpangan jalan menuju Parlimen. Di situ juga gas pemedih mata telah dilepaskan.

Ketika itu, saya menyaksikan sendiri tenaga dan keyakinan rakyat dalam perhimpunan itu yang boleh disamakan dengan negara jiran kita. Hanya lima bulan sebelum itu, rakyat Indonesia menjatuhkan Presiden Soeharto. Malaysia tidak pernah menyaksikan manifestasi ketegasan yang sebegini. Tetapi perkara penting yang perlu diakui ialah ia bukan kerana Anwar. Reformasi ialah satu gerakan massa menentang kezaliman. Jika ia mampu dan boleh bertindak kejam kepada nombor dua paling berkuasa, bagaimanakah pula nasib rakyat biasa?

Ramai personaliti lain juga turut ditangkap di bawah undang-undang zalim ISA selepas itu. Melihatkan ketidakadilan yang berleluasa, Allahyarham Fadzil Noor kemudiannya mengetuai GERAK yang terdiri daripada pakatan parti politik dan NGO. Antara aktiviti awal GERAK ialah mengadakan protes besar-besaran untuk membebaskan Anwar. Gerakan Reformasi yang asalnya tertubuh khas untuk membebaskan Anwar, kemudiannya memperolehi momentum dan berevolusi menjadi satu gerakan kerakyatan menentang ketidakadilan.

Reformasi terus bergerak menjadi sesuatu yang lebih besar, daripada pelbagai sudut. Salah satu perubahan yang berlaku ialah, penyatuan kesemua parti-parti pembangkang, NGO dan gerakan-gerakan Islam sebagai suatu penyatuan yang jitu dan tidak dapat diketepikan. Sebuah perpaduan, yang impaknya tidak pernah disaksikan sebelum ini. Kendatipun wujud perbezaan-perbezaan yang ketara, parti-parti pembangkang menyedari wujudnya nilai-nilai bersama yang dijunjung bersama yakni keadilan dan kebebasan. Perjuangan ini dipegang sepenuh keringat dan diperjuangkan sepenuh jiwa.

Kesedaran ini berkuasa menyatukan dan mengubah senario politik dan wajah Malaysia secara umum. Lantaran itu, pejuang-pejuang rakyat daripada PRM, ABIM, JIM dan mereka yang meninggalkan UMNO membentuk ADIL, sebuah NGO yang kemudiannya menjadi Parti Keadilan Rakyat (PKR) yang kita kenali sekarang.

Lantaran itu, kita disedarkan betapa luas, dalam dan melampaunya struktur kuasa dan pengaruh kerajaan dalam dalam mengawal kuasa polis negara, media massa dan keseluruhan sistem kehakiman negara.

Malam himpunan bersejarah itu, sepasukan komando bertopeng menyerbu kediaman peribadi Anwar dan secara kasarnya menahan beliau. Sembilan hari kemudian, beliau pertama kali muncul dengan mata lebam ditumbuk. Detik gelap sebuah negara bangsa, Malaysia menyaksikan terbunuhnya demokrasi.

Apa yang berlaku selepas itu bukan lagi rahsia, secara kolektif masyarakat mengetahui dan mengikuti butir perbicaraan dengan minat mendalam. Anwar diletakkan dalam perbicaraan yang penuh kontroversi – baik daripada segi intepretasi undang-undang mahupun keadilan moral – disabitkan bersalah, dan dijatuhkan hukuman penjara 9 tahun.

Bagaimana seorang yang pernah menjadi orang nombor dua di Malaysia, dipenjarakan dalam sebuah perbicaraan yang penuh kontroversi, dibelasah dengan ganas, diraduk emosi dan mentalnya tanpa peri kemanusiaan? Anwar Ibrahim menjadi “prisoner of conscience” Malaysia yang paling kontroversi.

Reformasi

Reformasi menghembuskan nafas baru ke dalam golongan muda Malaysia era 1990-an, ketika semangat belia dan aktivisma telah dilemahkan oleh falsafah kehidupan golongan muda yang berpandukan kekayaan material dan hedonism. Idealisme golongan muda sebelum reformasi bertentangan dengan golongan muda era 70-an, dengan idealisme perjuangan pro-miskin pro-rakyat mereka, yang digerakkan oleh budaya intelektual, selari dengan semangat merdeka, dan sesuai dengan nilai-nilai sebuah negara bangsa yang baru meraih kemerdekaan. Reformasi menjadi sebuah gerakan awam yang digerakkan oleh rakyat daripada pelbagai latar belakang kehidupan, aspirasi rakyat yang lahir dengan tiba-tiba, jujur dan mendesak. Reformasi masih kekal begitu; milik semua orang, sama ada yang berkecimpung dalam politik atau tidak, sama ada muda atau tua.

Lima belas tahun kemudian, rakyat Malaysia kini boleh dianggap telah mengalami suatu proses kematangan politik yang luar biasa dengan menyaksikan peristiwa Anwar dan Reformasi. Kita mewarisi sebuah negara, Malaysia yang sarat dengan kepelbagaian realiti untuk dihadapi; sistem pilihanraya yang tidak adil, masyarakat plural yang begitu sensitif dengan identiti perkauman sempit, kerajaan yang mempunyai kawalan melampau dalam aspek ekonomi, kehakiman dan sosial sebuah negara, tahap kehidupan yang tidak seimbang secara demografiknya, di antara banyak hal lain. Bukan mudah untuk mengubah status quo, mahupun sistem yang tertanam dan telah diamalkan selama 50 tahun. Sukar, tetapi bukan mustahil.

Sang Pencetus Reformasi

Gerakan Reformasi sebenarnya dilahirkan melalui pergelutan ramai personaliti politik, bukan sahaja Anwar. Tanpa mereka Reformasi tidak mungkin menjadi kenyataan. Namun, terlalu ramai yang perlu diiktiraf sehingga penulis tidak mampu menyenaraikannya tanpa meletakkan keadilan dalam risiko. Walaupun mungkin ramai yang akan mencapai kesimpulan mudah itu, artikel ini bukan tentang Anwar Ibrahim. Artikel ini tentang sang pencetus Reformasi.

Sebagai seorang pemimpin pelajar yang tersohor ketika zaman kuliahnya di UM, Anwar kemudiannya bersama-sama menubuhkan salah satu organisasi masyarakat sivil terawal di penghujung 1970-an di Malaysia, dikenali sebagai Angkatan Belia Islam Malaysia (ABIM). Kecenderungannya untuk mengangkat kepentingan orang miskin dan terabai, serta kelantangan beliau mengkritik kerajaan menyebabkan beliau dipenjara 20 bulan di bawah ISA selepas peristiwa Baling 1974.

Pasca Revolusi Islam Iran 1979, Malaysia turut merasakan bahang daripada kebangkitan gerakan-gerakan Islam di peringkat global. Kita menyaksikan buat kali pertamanya kebangkitan sebuah organisasi masyarakat sivil berasaskan Islam. Situasi itu menjadi bonus kepada PAS, yang ketika itu sedang menyambut kepulangan gelombang besar golongan profesional muda berpendidikan luar negara yang menyuntik dinamisme baru dalam parti terbabit. Profil parti di kalangan pengamal undang-undang, para doktor, jurutera dan ahli ekonomi yang menerima pendidikan di barat meningkat, lantas menjadi salah satu pencabar utama kepada hegemoni politik UMNO.

Anwar Ibrahim dilihat sebagai penyelesaian terbaik dan bakal waris kepada Tun Mahathir dan UMNO ketika itu; seorang lelaki yang dilihat dan dikenali kerana prinsip Islam yang dipegangnya, digabungkan pula dengan kesarjanaan dan kepetahan beliau dalam disiplin pemikiran dan falsafah oksidental. Anwar bakal menjadi figura politik yang cukup berpengaruh, mendaki tangga politik sehingga memegang antara jawatan paling penting dalam negara; sebagai menteri kewangan dan seterusnya timbalan perdana menteri. Dikenali dengan sifat tidak pernah beralah terhadap tekanan korupsi dan sifat tiada tolak ansur kepada kronism, beliau mempunyai kerjaya politik yang tidak mudah untuk ditumbangkan. Pada bulan September yang malang itu, musibah besar menghentam jatuh ke atasnya dalam sebuah saga politik dan ekonomi yang selamanya merobek sejarah politik Malaysia.

Namun bukanlah semuanya punah dan sia-sia. Seperti yang pernah diungkapkan oleh seorang pemimpin waktu itu, untuk membersihkan air kumbahan, hampir mustahil jika kita berenang di dalamnya; pembersihan hanya boleh dilakukan dari luar. Anwar barangkali perlu belajar hal itu. Sebuah proses pembelajaran yang tentu sekali cukup pahit untuk beliau.

Membentuk Blok Menuju Ke Zaman Baru Reformasi

November 1999, Malaysia menyaksikan penyatuan kuasa pembangkang menuju ke Pilihanraya Umum Ke-10 yang dikenali sebagai Barisan Alternatif. Untuk pertama kali dalam sejarah, barisan pembangkang memperolehi undi majoriti Melayu setinggi 54%. Rekod itu tidak pernah dicabar sehingga hari ini. Barisan Nasional diselamatkan oleh undi orang Cina dan India, yang mungkin ketika itu tidak bersedia secara politik dan ekonomi untuk mencabar status quo secara serius.

Menjelang 2004, Barisan Nasional (BN) mengubah kembali senario dengan sebuah kemenangan besar. Proses persempadanan semula kawasan pilihanraya yang dipersoalkan telah membolehkan BN memenangi 24 daripada 25 kerusi baru, serta lebih daripada 90% kerusi parlimen. Persaraan Tun Mahathir, yang mulai diterima secara besar-besaran waktu itu, juga menarik sokongan baru kepada UMNO dan Barisan Nasional. Ketika itu saya merasakan harapan menjadi gelap gelita dan seolah-olah perubahan telah menjadi mustahil.

Era sebelum Pilihanraya Umum 2008 menyaksikan perubahan mendadak. Pengenalan kepada dasar berdasarkan-keperluan (needs-based) juga menarik perhatian baru, terutamanya di kalangan bukan-bumiputera. Dasar itu bukan sekadar usaha untuk meraih undi, malah kewujudannya memang kena pada waktunya,  memandangkan ketidakadilan menyeluruh yang timbul daripada polisi-polisi pilih kasih, ketirisan dan penyalahgunaan sumber yang berdekad lamanya di bawah pemerintahan Barisan Nasional. Anwar juga sudah bebas, dan mula berusaha  gigih menyatukan pelbagai parti demi membentuk satu pakatan pembangkang yang menggerunkan, dan suara mereka perlu diberikan perhatian oleh kerajaan.

Menuju Pilihanraya 2008, gelombang perubahan dirasakan lebih awal. Malah, saya mengambil cuti tanpa gaji demi untuk pulang ke tanah air ketika tempoh berkempen dan mengundi, daripada tugasan di luar negara. Pakatan pembangkang memenangi lima buah negeri dan membentuk Pakatan Rakyat yang mengandungi PKR, PAS dan DAP. Seruan untuk perubahan mula menunjukkan taringnya, raungan rakyat bergema daripada pelbagai latar belakang. Tsunami politik telah berlaku.

Kejayaan menjatuhkan kedudukan selesa majoriti dua-pertiga parlimen yang dipegang oleh parti pemerintah sedia ada bukanlah suatu kejayaan mudah. Peristiwa ini memaksa kerajaan melancarkan pelbagai usaha “transformasi” sebagai sebahagian usaha untuk mengekalkan pemerintahan. Justeru, kita memasuki satu tahap kemajuan yang bakal menyaksikan pelbagai perubahan dengan “kemungkinan tanpa sempadan”. Ya, memang kita sedang membina lebih banyak lebuhraya dan landasan keretapi. Tetapi yang masih kurang sebenarnya ialah transformasi politik, dan transformasi nilai-nilai asas yang lebih halus, serta falsafah kita sebagai sebuah masyarakat Malaysia.

Masa yang sama juga memberikan barisan pembangkang masa untuk menyusun kembali dan mengatasi perbezaan antara mereka. Bekerjasama secara produktif membentuk satu pakatan dengan pelan pembangunnya yang menyeluruh unik, manifestonya yang menjaga kebajikan rakyat dan cadangan bajetnya yang tersendiri. Buat pertama kalinya, rakyat Malaysia punya alternatif untuk membandingkan secara kritis dokumen-dokumen pembangunan dan belanjawan yang dibentangkan oleh kerajaan.

Binaan-binaan ke Arah Reformasi Era Baru

Pasca Pilihanraya Umum ke 13 dalam langkah-langkah kita menuju ke masa hadapan bersama-sama, kita bertanya sekali lagi, ke manakah arah tuju kita selepas ini? Secara semulajadinya, kita terdorong juga kepada bertanyakan, sama ada Anwar perlu membuka jalan kepada barisan pelapis mengagumkan terdiri daripada personaliti yang muda dan lebih segar dalam PKR dan Pakatan Rakyat, yang nyata sudah pun mempunyai kelompok penyokong tegar mereka sendiri. Adakah jalan ke hadapan kini ialah sebuah era baru pasca-Anwar Ibrahim, yang bergerak ke arah penginstitusian dan pemerkasaan sistem politik di peringkat akar umbi? Struktur yang lebih baik akan membenarkan pembangunan semulajadi kelompok bakat dan kepimpinan, namun adakah struktur yang utuh sahaja sudah mencukupi?

Sejarah membuktikan bahawa pemimpin yang hebat akan menjadi sumber utama perpaduan yang dapat membawa kepada gelombang perubahan yang mampu menggegarkan institusi atau sistem sedia ada. Hanya kepimpinan yang disegani dan kukuhlah yang mungkin mampu mengubah undi orang Melayu seperti yang berlaku pada tahun 1999, menafikan majoriti dua-pertiga parlimen untuk kerajaan pada tahun 2008, dan merubah mandat 52% kepada PR pada 2013.

Anwar Ibrahim juga pada hari ini ialah seorang personaliti yang berbeza. Daripada seorang pemimpin  mahasiswa muda popular, kepada pemimpin Islamik berkarisma yang disanjung tinggi, seterusnya mendaki tangga politik sehingga jawatan Timbalan Perdana Menteri Malaysia, beliau turut pernah dipenjarakan, dipukul dan dihina. Luka Anwar tidak mungkin hanya terhad kepada tubuh fizikal. Kebijaksanaan dan kematangan beliau hari ini tidak mungkin hadir tanpa darah, peluh dan air mata.

Dua pilihanraya umum telah pun berlaku selepas pembebasannya dan Anwar masih memegang janjinya. Beliau melangkah ke tepi untuk memberi kepada perkembangan politik PKR. Tetapi hanya ada satu cara untuk menuntut semula Reformasi sehingga menjadi realiti; iaitu dengan beliau menaiki tangga jawatan presiden parti PKR itu sendiri, untuk membawakan perubahan yang beliau sendiri telah nyalakan dan marakkan untuk negara ini lima belas tahun lepas. Masanya telah tiba untuk beliau sekali lagi berdiri berani berhadapan dengan cabaran, memastikan dipilih secara demokratik dan bangkit semula dengan gah sebagai Presiden Parti Keadilan Rakyat. Penyatuan dan pembaharuan ini adalah harapan Rakyat Malaysia, untuk beliau melaksanakan visinya untuk Malaysia, terutama buat khalayak muda dan pelapisnya.

Anwar Ibrahim ialah pencetus Reformasi. Kini, beliau perlu menghembuskan nafas baru kepada Reformasi kita. Reformasi milik Rakyat.

The post Anwar Ibrahim & Reformasi: Dari Kaca Mata Seorang Rakyat Biasa first appeared on Anas Alam Faizli.

Growing up, I remember sifting through my father’s collection of old newspaper clips. One reported that a certain persona by the name of Anwar Ibrahim was about to join UMNO. That paper clip was from 1982.

Many in Anwar’s circles and followers at the time viewed him as their next hope for a leader that could strongly challenge the government. Needless to say that move to join UMNO was not welcomed by many; my mum, a member of JIM included. In 1996, while tabling the budget in Parliament -an annual event where I await with bated breath for him to introduce a new vocabulary – a practice he was famous for – Anwar was surprisingly spotting noticeable breakouts.

Mum responded “Baru nak matang lah tu…(he is probably just about to mature…).” The consternation she felt then remained.

The financial crisis a year later shook most of the tender South East Asian economies, while Anwar was at the pinnacle of his political career. I did not really understand my parent’s remark then about how Anwar would soon “get it”. I soon did.

I watched 2nd September 1998 unravel on television while I was on campus down south. I will never forget that moment; sitting down dumbfounded trying to gather my thoughts.

From then onwards, keeping track of Anwar’s ceramahs around the country, news and developments, became daily affairs. Anwar’s famous: “Ini adalah konspirasi dan fitnah jahat untuk membunuh karier politik saya”– echoed in mind every day.

More arrests were subsequently made in that period, under the draconian ISA. The late Fadzil Noor then lead a coalition of political parties and NGOs known as GERAK. GERAK held massive protests to free Anwar. The Reformasi movement then gathered momentum, initially as an Anwar-specific cause.

But what it evolved into was something far greater. It united all opposition, NGOs and Islamic movements and revolutionized to become something bigger. Amidst major differences, opposition parties then realized that there existed transcendental values that they all fiercely subscribed to -such as justice, liberty, and freedom. This realization had major uniting capabilities. Activists made up of PRM, ABIM, JIM and men who left UMNO then decided to form ADIL, an organization which eventually graduated to become the Parti Keadilan Rakyat that we know today.

At the height of it all was Sunday 20th September 1998, where the largest ever demonstration took place in Dataran Merdeka, under the Reformasi umbrella. The crowd that had gathered at the National Mosque for Anwar’s landmark Reformasi speech, rallied on to Dataran Merdeka for another speech, then on to Jalan Raja Laut and ended up in front of EPF.

The energy and conviction I felt and witnessed being among the crowd at the time reminded me of our next-door neighbour. Only five months prior, Indonesians ousted their own President Soeharto.

Malaysia had never witnessed such resolute. But the important thing to note is that it was not all for Anwar alone. It was a show of deep unhappiness towards the grave injustices that the government seemed to be able to inflict against someone as high up as the deputy premier. What then was left for the ordinary rakyat.

We finally realized then how deep and structural were the extent of the government’s tentacles controlling the country’s police force, state media and the entire judicial system.

That very same night, balaclava-clad commandos stormed into Anwar’s private home and roughly seized him. Nine days later, he made his first public appearance with a black eye. Malaysia had just witnessed the death of democracy.

What happened after, we all knew and followed. Anwar was put on a controversial trial, found guilty, and sentenced to 9 years of imprisonment. How could the once number two Malaysia, be politically imprisoned, brutally beaten, and emotionally vilified to beyond any human extent, I wondered. Anwar Ibrahim became Malaysia’s most controversial prisoner of conscience.

Reformasi

Reformasi breathed new life into Malaysian youth of the 1990’s, at a time when youthful zeal and activism spirit had diluted in favour of material wealth and pleasure. This was a contrast from the youth of the 70s, whose idealism were more pro-poor, intellectually-driven, and in line with the spirit of merdeka, fitting of a recently liberated nation. It is a mass movement that was manifested by rakyat from all walks of life, whose birth was spontaneous, honest and pulsing of the rakyat’s aspirations. It still very much is; it belongs to everyone, within and out of political parties, young and old.

Fifteen years on, Malaysians have perhaps experienced an unconventional politically maturing process witnessing Anwar and our Reformasi. We inherit a Malaysian with various realities to embrace; a rigged election system, highly racially sensitized plural society, a government who has overbearing control over all economic, judicial and social aspects of the country, and spatially and demographically unequal standards of living, amidst many others. It is not easy to change status quo, a system that has deeply entrenched for the past 50 years. Not easy, yet not impossible.

The Man Who Triggered Reformasi

The Reformasi movement was borne out of the struggles of many political personalities, without whom it could not have materialized as it did, too many to credit without risking injustice. This piece is not about Anwar Ibrahim, as many will easily be led to believe, but it is about the man who triggered Reformasi.

A revolutionary varsity student leader in his UM days, Anwar later co-founded one of the pioneering civil society organizations of late 1970s Malaysia, known as Angkatan Belia Islam Malaysia (ABIM). His tendency to highlight the plight of the poor and vulnerables, and criticize the government vocally booked him a 20-month stint ISA stint in 1974 after the Baling incident.

Post 1979 Iranian Islamic Revolution, Malaysia felt the heat from the rise of Islam in the global scene. We witnessed for the first time the proliferation of Islamic-based civil society organizations. This proved a bonus to PAS, whom at the time was welcoming home waves of new young professionals from abroad who embraced the idea of new dynamism in the party. It helped raise the party’s profile amongst foreign-trained barristers, doctors, engineers and economists, posing a significant challenge to UMNO’s political hegemony.

Anwar Ibrahim seemed like the viable solution and heir for Tun Mahathir and UMNO; a man seen and known for his sound Islamic principles and honorable background, coupled with remarkable literacy in occidental thought and philosophy. Anwar was about to become an influential political figure, climbing the political ladder up to some of the most important positions in a country; as the finance minister and the deputy Prime Minister. Known to be neither unwavering under pressures of corruption nor compromising to cronyism, he had a political career that was not easy to bring down. That fateful September, the sky fell down onto him in a political and economic saga that forever scarred the face of Malaysian political history. But not all was lost. As widely remarked, cleaning sewage water is almost impossible when swimming in it; rather it has to be done from outside the gutter. The man probably needed to learn that. A lesson that he had been paying dearly since.

Building Blocks Towards A New Age Reformasi

In November 1999, Malaysia saw the nascent opposition force leading to the 10th General Election known as the Barisan Alternatif. For the first time in history, the opposition garnered the highest ever votes from the Malays. That record had never been challenged even up to this day. Barisan Nasional was salvaged by Chinese and Indian votership, which perhaps at the time were probably politically and economically unready to seriously challenge status quo.

In 2004, Barisan Nasional (BN) turned the tables in a landslide victory. Re-delineation exercises had allowed for substantial gerrymandering, winning BN 24 out of 25 new seats, and more than 90% of the parliament. The retirement of Mahathir, who then already made enough anti-fans for himself, too ushered in fresh support for UMNO and Barisan Nasional. It was a personal struggle for me to believe that change was ever going to be possible in Malaysia.

The period before the next 2008 General Election saw the opposition making significant headways, building a forte. Anwar too was already a free man, and was beginning to truly attempt to unite the various parties to form a formidable opposition that the government had no choice but to reckon with. The introduction of needs-based policies also attracted significant new interest especially the non-malays into its stable. It’s only fair considering the vast new inequalities that were emerging from decades of favoritism-based policies, leakages and misappropriation of resources.

Leading up to the 2008 12th General Election, the waves of change was felt even earlier on. I actually took unpaid leave to come home for the voting and campaign period- from an overseas posting at the time. The opposition won five states and formed Pakatan Rakyat which includes PKR, PAS and DAP. Call for change had begun to creep up from the rakyat from all walks of life to show its teeth.

Knocking down the incumbent ruling party off of its comfortable two-third parliamentary majority was by no means a small feat. It prompted five years of the government launching various “transformative” efforts on the part of the government. As a result, we are now entering supposedly the next phase of growth with endless possibilities. Pun very much intended, if I may. Sure, we are building more highways and train tracks. Yet what is lacking is arguably the required political will power to undertake the softer and real transformation we so badly need.

That very same period provided the opposition time to reorganize and work with their differences to productively form a coalition with its own development plan, its own manifesto and its own budget proposition. It was the first time ever Malaysians could critically compare alternatives to these documents proposed by the government.

Rejuvenating Reformasi

Moving forward post 13th General Election, we ask ourselves again, where do we go from here? The natural question now is whether Anwar should make way for the formidable line up of fresh and younger personalities in PKR and Pakatan Rakyat whom clearly have been gaining their own strong following. Is the way forward now a post-Anwar Ibrahim era, which entails institutionalizing and strengthening of the underlying political system? Better structure will allow for the natural development of a continuous pool of talent and leadership, but is it enough?

Strong leaders have historically proven to be the ultimate source of unification to bring about waves of change that ripples above and beyond those laid out by an institution or system. That kind of strong leadership was the only way substantial malay votes in 1999 could have shifted, a two-thirds majority for the government in 2008 could have been denied, and a game-changing 52% mandate onto PR for 2013 could have been witnessed.

Anwar Ibrahim too is now a different man. From a youthful varsity leader, to a charismatic Islamic leader, to a Deputy Prime Minister, and even down to being an inmate, Anwar’s bruises could have not been only physical. The wisdom and maturity could not have been without blood, sweat and tears.

Two general elections passed after his release and Anwar stuck to his guns. But to claim ownership of the Reformasi can only mean one thing; that he steps up to the presidency post of the party himself, to make reality the reforms that he himself had envisioned for the country. Time is ripe for him to take the mantle, step up the challenge again, be democratically elected and rise up as the President of Parti Keadilan Rakyat. It is the implicit hope of the Rakyat, for him to articulate his vision for Malaysia particularly on his young and future masses.

Anwar Ibrahim triggered the Reformasi. Now he needs to rejuvenate it too.

The post Anwar Ibrahim & Reformasi: From The Eyes of an Ordinary Citizen first appeared on Anas Alam Faizli.