Entre los 20 recintos de esa ciudad que vibrarán con la acción de los Juegos sobresalen el Estadio Marcelo Bielsa, casa de Newell’s Old Boys; el histórico Estadio Municipal Jorge Newbery, que acaba de cumplir 100 años; los tradicionales Jockey Club y Rosario Golf Club; el flamante Centro Acuático Provincial; y hasta el imponente Monumento a la Bandera, un sitio con un significado histórico muy importante.

Santa Fe recibirá las competencias de aguas abiertas, atletismo, handball, bochas, canotaje sprint, canotaje slalom, escalada, esquí náutico y wakeboard, hockey sobre césped, remo coastal, remo, sóftbol, SUP (Stand Up Paddle), tiro deportivo, triatlón y vela.

El Estadio Invencible Santa Fe, el principal escenario cubierto de esa sede, el Centro de Alto Rendimiento Deportivo (CARD), el histórico espacio ferroviario recuperado de la Estación Belgrano, y dos representativos escenarios naturales, la Laguna Setúbal y el Lago Sur, son algunos de los lugares de la capital provincial que abrirán sus puertas a los atletas sudamericanos.

Por último, Rafaela, a unos 120 kilómetros de Santa Fe, albergará el boxeo, el BMX freestyle y el BMX racing, el mountain bike, el ciclismo en sus modalidades pista y ruta, el pádel y el skate. La mayoría de las disciplinas se concentrarán en el Eco Parque, un espacio público que integra naturaleza, recreación e infraestructura urbana ubicado al suroeste de esa ciudad.

Además habrá dos subsedes fuera del terreno provincial. En el Norcenter de Vicente López se disputarán las pruebas de bowling y en las aguas de la Playa Grande de Mar del Plata, el surf, que al igual que la escalada hará su debut en el programa suramericano.

En el programa se destaca la ausencia del básquetbol, un clásico en este tipo de evento, que estuvo presente hasta la edición pasada, en la que compitió en su modalidad convencional y en 3×3. Este deporte tampoco estará en los Juegos Panamericanos de Lima 2027, después de un pedido de la FIBA para que se disputara con seleccionados sub 21, que no fue aceptado por la Organización Deportiva Panamericana. La ausencia en Santa Fe 2026 respondería a la misma razón.

El fisicoculturismo, el beach fútbol y el futsal, que también estuvieron en Asunción 2022, tampoco formarán parte de estos Suramericanos. Mientras que el cricket, que volverá a los Juegos Olímpicos en Los Ángeles 2028 tras 128 años, estaba en la lista original de disciplinas, pero finalmente se borró. Y el ajedrez, el billar y las artes marciales mixtas serán deportes de exhibición, los tres con sede en Rosario.

Argentina, aprovechando su condición de anfitrión, presentará su delegación más numerosa de las últimas dos décadas. Aunque el listado final aún no está cerrado, se estima que serán alrededor de 660 los representantes nacionales que competirán en tierra santafesina, con casi la misma cantidad de mujeres que de hombres y con varios acostumbrados ya a brillar en la elite. Sin confirmación oficial sobre la mayoría de los nombres que integrarán el contingente albiceleste, vale señalar algunos de los muchos que podrían darle grandes alegrías al país.

Agostina Hein es una de las grandes promesas de medalla. La joven joya de la natación nacional, de 18 años, es campeona mundial junior en 400 medley en 2025, fue olímpica en París 2024 a los 16 y hoy es dueña de tres récords sudamericanos y seis argentinos en pileta larga. Y viene de ganar el bronce en los 400 metros combinados, con plusmarca sudamericana de 4m32s54 incluida, en el Pan Pacific que se disputó en California, y conseguir la primera medalla de Argentina en ese prestigioso torneo. Igual, la campanense tuvo que operarse de apendicitis la semana pasada, por lo que habrá que ver cómo llega a los Juegos.

Con Hein a la cabeza, la natación, que será uno de los deportes que abrirá la competencia, llevará un grupo de altísimo nivel, en el que sobresalen Macarena Ceballos, Santiago Grassi, Ulises Saravia, Malena Santillán, Laila Chain, Andrea Berrino y Guido Buscaglia.

Belén Casetta irá a defender el oro que conquistó en los 3 mil metros con obstáculos en Asunción 2022. La marplatense ganó en 2023 el título en esa prueba en los Panamericanos de Santiago, a cinco meses de ser mamá por primera vez. Y buscará otro podio en esta cita, a algo más de un año del nacimiento de su segunda hija.

El atletismo nacional está viviendo un gran presente y sueña con reflejar eso en el medallero de Santa Fe 2026, con una delegación cargada de talentos. Además de Casetta, podrían brillar en Santa Fe Micaela Levaggi, flamante récord sudamericano en los 1.500 metros; Elián Larregina, oro en Asunción 2022 en 400 metros y plata este año en esa misma prueba en el Iberoamericano de Lima; y Joaquín Gómez, referente nacional en lanzamiento de martillo, disciplina en la que es subcampeón iberoamericano; por nombrar algunos.

Eugenia De Armas se convirtió hace algo más de un mes en la primera tricampeona mundial de la historia del wakeboard, al coronarse en el torneo que se disputó en Rieti, Italia. Y ahora buscará su segundo oro suramericano al hilo. La porteña lidera un equipo de esquiadores con muchas chances de podio, que integran también los hermanos Tobías y Francisco Giorgis y Kai y Ulf Ditsch, entre otros.

Horacio Cifuentes, Santiago Lorenzo, olímpico en París 2024, Camila Argüelles y Ana Codina llevarán la bandera del tenis de mesa; Damián Jajarabilla, que tuvo su debut en una cita olímpica en la capital francesa, e Iván Nikolajuk apuntarán bien alto en las disciplinas de recurvo y compuesto de tiro con arco; en tanto que Evelyn Silvestro, bronce en doble par de remos cortos peso ligero en Santiago 2023 junto a Sonia Baluzzo y dos veces olímpica, hará lo propio en el remo.

También habrá, como siempre, mucha expectativa en los deportes de equipo, con los dos seleccionados de handball, de hockey sobre césped (Las Leonas con varias de las jugadoras que vienen de coronarse campeonas mundiales en el Mundial de Bélgica y Países Bajos), sóftbol y vóleibol y el masculino de fútbol.

Entre las figuras internacionales destacadas que competirán en Santa Fe aparecen los atletas brasileños Alison dos Santos, doble bronce olímpico y campeón mundial en 400 metros con vallas, y Caio Bonfim, plata en París 2024 y campeón mundial en Tokio 2025 en los 20 kilómetros de marcha; las chilenas Francisca Crovetto, vigente campeona olímpica de tiro, y Kristel Köbrich, histórica nadadora que disputará sus séptimos Suramericanos; los ecuatorianos Neisi Dajomes, levantadora de pesas y oro en Tokio 2020, y Lucía Yépez, subcampeona olímpica en lucha en París; y el boliviano Conrrado Moscoso, número uno del ranking mundial de racquetball.

Argentina marcha tercera en el medallero histórico de los Juegos, con 582 oros, 501 platas y 498 bronces. Brasil, que finalizó primero en la pasada edición, manda con una cosecha de 940 medallas doradas, 826 plateadas y 802 de bronce. Mientras que Colombia está segundo con 873, 700 y 637, respectivamente.

Los albicelestes fueron grandes dominadores en los inicios de los Suramericanos, que comenzaron a disputarse en 1978 en La Paz, Bolivia. Lideraron el medallero en las primeras seis ediciones, como la segunda, que se realizó en Rosario.

La última vez que terminaron en lo más alto fue en 2006, cuando el evento llegó a Buenos Aires y, aprovechando la localía, los argentinos sumaron 107 oros, 96 platas y 93 bronces, para superar a Venezuela (98-85-101), Colombia (97-72-74) y Brasil (96-105-101). Hace cuatro años, en Asunción, quedaron terceros con 56-65-75, detrás de los brasileños (134-99-86) y los colombianos (79-78-98). Ahora, sueñan con recuperar el primer puesto.

Objetivo Lima 2027

Treinta de las disciplinas del programa de los Juegos Suramericanos les brindarán a los atletas la chance de asegurar la clasificación a Lima 2027 o al menos comenzar a construir sus caminos hacia los Panamericanos que se celebrarán en la capital peruana el año que viene.

Las pruebas de aguas abiertas, atletismo, bowling, canotaje sprint, mountain bike, ciclismo pista, equitación, escalada, karate, natación artística, patinaje de velocidad, pelota vasca, racquetball, remo, squash, surf, tenis, tenis de mesa, tiro con arco, tiro deportivo, triatlón y vela entregarán cupos directos, en algunos casos nominales y en otros para el país.

También sacarán pasaje a Lima los medallistas de oro y plata de cada rama del handball y el hockey sobre césped y los campeones de waterpolo y rugby 7’s, aunque Los Pumas ya lo aseguraron al coronarse campeones en los Juegos Panamericanos Junior de Asunción 2025.

En tanto, las marcas conseguidas en las competencias de natación serán consideradas clasificatorias para Lima si cumplen con los parámetros establecidos. Y el BMX Freestyle, el BMX Racing y el ciclismo ruta entregarán puntos para los rankings de la UCI que repartirán los boletos más adelante.

Pero hubo un principio, una génesis, una rareza. No se trató de un partido oficial de la Selección absoluta porque el rival fue un club británico. Había llegado al país el Third Lanark, un equipo escocés que disputó ocho partidos en el Río de la Plata. Si bien los números de las camisetas comenzaron a utilizarse en Inglaterra a partir de 1928 (el Arsenal del mítico entrenador inglés Herbert Chapman fue el primero) la historia cuenta que los escoceses exigieron esa identificación en los partidos contra los argentinos y los uruguayos.

El 10 de junio, en la vieja cancha que tenía River en Alvear y Tagle, el campeón escocés y el combinado de la Zona Norte, que ganó 1-0, salieron con números gigantes estampados en el pecho. La 10 la usó Antonio Duarte de Platense. Una semana después, los escoceses lograron su primera victoria (3-1) ante el combinado de la Zona Sur y la 10 la llevó Manuel Seoane, el gran goleador de la era amateur que brilló en Independiente y que dos años después sería refuerzo de Boca en la gira por Europa en 1925. Entonces tenía 21 años, todavía estaba flaco y no se había ganado el apodo de La Chancha. ¿Por qué usaron la 10 los insider izquierdos? Por la ubicación en la cancha: los dos marcadores centrales llevaron las 2 y 3; los medios usaron la 4, 5 y 6; la 7 y 11 fueron para los wines, la 9 para el centrodelantero y la 8 y 10 para los interiores, derecho e izquierdo respectivamente.

En Argentina, cuando se implementaron los números de camiseta, el 15 de junio de 1949, se hizo en función del histórico esquema táctico 2-3-5. El 4 siempre marcó la punta y cuando se retrasó uno de los medios, el 6, se metió en la cueva y el 3 pasó al lateral izquierdo. Enormes goleadores como Angel Labruna y José Sanfilippo no eran centrodelanteros, jugaban de punta de lanza por la zona izquierda y siempre utilizaba la 10. Justamente fue el delantero de River el primero que la usó a partir de 1950.

Argentina no fue al Mundial de Brasil pero en marzo de ese año disputó dos partidos amistosos contra Paraguay por la Copa Chevallier Boutell. El interior izquierdo titular en los dos encuentros, el 2-2 el 25 de marzo y el 4-0 el 29 de marzo, ambos en Buenos Aires, fue El Feo y vistió la 10. También se lo puede ver con ese número en la espalda en las imágenes del siguiente partido, el 9 de mayo de 1951, en Wembley, ante Inglaterra (1-2).

En la década del 50 y del 60 también la usaron Ernesto Grillo, Francisco Loiácono, Enrique Sívori, Norberto Conde, José Sanfilippo, Pedro Callá, Raúl Belén, Raúl Savoy, Ermindo Onega, César Luis Menotti y Daniel Willington, entre otros. Pero claro, no había una mística alrededor de la camiseta. En el Mundial de 1958 la 10 le tocó al Tanque Alfredo Rojas, en Chile 62 fue para Sanfilippo y Antonio Rattín, el capitán, en Inglaterra 66 (Ermindo Onega, el 10 natural, utilizó la 20).

En la década del 70, cuando el 10 goleador mutó a un 10 armador, creador, conductor, el número mágico tenía prestigio pero no un jugador estandarte. Así, lo llevaron con orgullo jugadores de la talla de Miguel Brindisi, Carlos Babington, Ramón Heredia (en el Mundial 74), Carlos Squeo, Enzo Ferrero, Mario Zanabria, Mario Alberto Kempes (en el Mundial 78), Norberto Alonso y Ricardo Bochini, entre otros.

Luego apareció Maradona, que la llevó por primera vez el 2 de agosto de 1979, ante Brasil (1-2) por la Copa América. Y el último, el fatídico 25 de junio de 1994 ante Nigeria (2-1), el día que le (nos) cortaron las piernas. En noviembre de 2001, cuatro días después del partido homenaje en la Bombonera, la Selección jugó ante Uruguay por Eliminatorias. Nadie llevaba la 10. Por iniciativa de Julio Grondona, el martes 25 de septiembre anterior el Comité Ejecutivo de la AFA había decidido retirar la 10 como tributo a Diego.

“Que yo sea el dueño de la camiseta significa muchísimo para mí, con todos los grandes que hubo, que hay y que habrá en la Argentina. Que retiren la N° 10 en mi honor es hermoso, porque la celeste y blanca es lo más grande que hay. Es como la vieja”, había dicho Maradona cuando se enteró de la iniciativa. La medida se cumplió en partidos amistosos y en Eliminatorias. Pero no hubo autorización para hacerlo en Copa América y Mundiales. Con Diego como técnico la resolución quedó sin efecto. Y fue Lionel Messi, justamente, el heredero.

Entre Maradona y Messi, entre 1994 y 2009, 11 jugadores vistieron la 10 en 141 partidos del seleccionado. Marcelo Espina fue el primero que la usó después del Diego. Fue en el debut de Daniel Passarella como DT, el 16 de noviembre de 1994, ante Chile (3-0) en Santiago.

Después de Espina, la 10 fue para Marcelo Gallardo. El Muñeco la llevó en 15 partidos (incluida la Copa América del 95), pero después duplicó su número (al 20) porque la 10 la heredó Ortega. Otros dos jugadores surgidos de River la utilizaron en varios encuentros: Pablo Aimar (7) y Andrés D’Alessandro (6). Una excepción fue el arquero Ignacio González en la Copa América de 1997 en Bolivia. Passarella decidió numerar a los jugadores alfabéticamente: Gallardo llevó la 9 y Nacho la 10.

Juan Román Riquelme, identificado con la 10 en Boca, es el cuarto jugador que más la usó. Pero lo hizo siempre en competencias oficiales: Mundial 2006 (5 partidos), Copa América 2007 (5) y Eliminatorias para Sudáfrica (19). Mientras Román vestía la 10, Leo alternó la 18 (en el debut) y la 19 (en el Mundial de Alemania). Casi en el olvido quedaron los únicos partidos de Gustavo López (6-0 a Venezuela en 1995), José Albornoz (5-2 a Venezuela en 1996), Rodolfo Cardoso (2-0 a Bulgaria en 1998) y Fernando Pandolfi (2-2 con México en 1999).

Ya con Messi como dueño absoluto de la 10 desde marzo de 2009, La Pulga estuvo ausente en 60 partidos y en 28 no la utilizó nadie. En los otros 32 encuentros, solo Sergio Agüero (siete en total) logró usar el número más de dos veces. Después, la tuvieron un ratito: Angel Correa (5, una vez no entró), Paulo Dybala (2), Nicolás Gaitán (2), Héctor Canteros (2), Enzo Pérez (2) y Angel Di María (2). Y una vez: Walter Montillo, Walter Erviti, Maxi Moralez, Lucas Mugni (no entró), Javier Pastore, Ever Banega, Erik Lamela, Ariel Ortega, Federico Insúa y Franco Mastantuono. ¿Quién será el próximo? ¿Habrá para Argentina, un nuevo Maradona, un nuevo Messi, una nueva estrella que brille con luz propia en el futuro?