2012年10月から『週刊少年マガジン』で連載が開始された、アーサー王伝説へと連なる物語『七つの大罪』。5月に刊行された41巻をもって、長い物語も完結となりました。その最後の展開を、辿ってみたいと思います。
明かされた本性
「暴食の罪（ボア・シン）」マーリンの密かな野望。それは、世界を生まれ変わらせるために「混沌」の力を蘇らせるというものでした。そして、彼女の計画の担い手となるのが、混沌の王――キャメロットの若き王アーサーだった…。
というところまでが、前巻の内容。41巻の物語は、その直後から開始されます。
マーリンの目指したものが結局なんなのか、まだ把握しきれない一同ですが、ソールズベリーの湖に宿る自称「混沌の巫女」が、説明を補足します。
彼女によれば、「混沌」そのものは既に皆がよく知る者だ、と。煉獄出身のはずの生物に「おっ母」が居るのは、よく考えたら不整合ですよね。意味深なコマも幾つかありましたし、これで納得がいきました。
その「混沌」は、これを統べる王であるところのアーサーの肉体に宿ります。「混沌」は、善も悪も内包した力のようですが、アーサーという人格の元に行使される限りは、善い方に作用しそうです。相変わらずマーリン以外の面々は困惑しきりのようですが。
しかし、ここで思わぬ横やりが。やはり以前から登場していたあるモノが、ここに至ってその本性を現したのです。「混沌」より生まれ、その王になろうと戦いを挑んだ獣の暴君。その名をキャス・パリーグと云います。
この獣は強力で、魔神王戦で消耗しきった一同は劣勢を強いられます。アーサーの聖剣により、どうにか窮地は脱しましたが、マーリンの魔術でメリオダス達はリオネスに転移、マーリンとアーサーはそのまま同地に留まることを選んだようです。
キャス・パリーグとは何か
ところで、このキャス・パリーグとは何ものなのでしょうか。最近のソーシャルゲームなどでも、しばしば見られる名前ですが、大元はやはりアーサー王の伝説に絡んだ化け猫のようです。
しかし、いわゆる異説のような位置付けで、現在の日本で流通しているアーサー王伝説では、あまりメジャーな存在ではないようです。自分も最寄りの図書館で関連書籍を漁ってみたのですが、その名前を見つけることは出来ませんでした。
ただ、Wikipediaソース（キャスパリーグ – Wikipedia）ではありますが、一説によればキャス・パリーグ（Cath Palug）はアーサー王を殺したとも云われており、強力な化物であることは間違いないようです。
アーサー王伝説には確固たる原本が存在せず、口頭伝承が後世になって編纂されたため、こうした異説が存在するのでしょう。その異説の化物を、アーサーが王となる前の最初の試練として配置したところに、作者のセンスを感じます。
王たる者の目覚め
さて、強制的にリオネスに戻された一同。マーリンの気持ちが分からず悶々とします。ゴウセルの訴えは皆の気持ちを代弁するものでしたが、それにしても「混沌」を野放しにしておくわけにもいきません。
一方、アーサーとマーリンは、キャス・パリーグとの戦闘を続けていました。追い込まれた2人の加勢に駆け付けたのは、云うまでもなく〈七つの大罪〉の5人とエリザベスです。
しかし、物理的な強さもさることながら、この魔獣の本当に恐ろしいところは精神的な揺さぶりをかけてくるところ。「混沌」の力をたずさえ、悠久の時を生きてきただろう獣の云うことは、一面、真理のようにも思えます。
どんな道を通っても、結局のところ命は死に、万物は滅ぶ。キャス・パリーグが見せたのは、その具現化ではなかったでしょうか。「絆」と云って立ち上がっても、この混沌の魔獣は揺らぎそうもありません。
しかし、アーサーは打倒の一手に思い至ります。それは、云わば混沌VS混沌の力比べのようなものでした。そして、王としての誓いを立てたアーサーにとって、魔獣は敵ではなかったようです。限りない理想論とは正に混沌。やはり彼こそ、混沌の王なのでしょう。
王としてのアーサーの目覚めと、この新しき王を支えるという〈七つの大罪〉の宣言をもって、物語はひとまずの終わりを迎えたと言えます。
別れと再会と
物語の終わりには、人物たちの別れが付き物です。それは本作も例外ではありませんでした。希望を感じさせる再会とともに、まとめてみたいと思います。
ひとつの別れ
大きな別れとしては、〈七つの大罪〉の解散がありました。既にマーリンは離れ、エスカノールは亡くなってしまいましたし、彼らの戦いも、ようやくこれで終わりを迎えたと云うべきでしょうか。
ペアで、あるいは単独で、彼らは思い思いの生き方を選んでいきます。寂しさはありますが、それ以上に颯爽とした空気が感じられるのは、月並みながら“離れていても一緒だ”ということを、全員が心から信じているからでしょう。
ひとり残ったメリオダスは、とうとうリオネス王となることを承諾し、エリザベスとの結婚を確約します。ただ、王位継承はもうしばらく後になる模様。色々あって、エリザベスとゆっくり話もできませんでしたし、現王バルトラも健在なので支障はないでしょう。
ふたつの再会
一方、これからへの想像が膨らむ再会も描かれています。まずは、アーサー、マーリンと、謎のサムライ的人物ナナシの再会です。
滅んだと云われ、アーサーも打ちひしがれていたキャメロットの人々ですが、その一部はナナシの“癒しの魔力”によって救助されていました。キャメロットの民の生存は、これから同国を盛り立てていこうというアーサーとマーリンにとって、何よりの吉報だったことでしょう。
アーサーの側近として、これからも活躍してくれそうなナナシですが、彼の正体についても少しだけ触れられています。まぁ、癒しの魔力を持つということは、半ば明らかですけれども。
そしてもうひとつ、個人的に忘れられない、とある兄弟の再会も、描かれていました。やっぱり、彼があの程度でやられるわけがないと思っていたんですよね。
それでも、こうして実際に描かれると感慨もひとしおです。兄さんが云うには、命が尽きるまであと100万年。強大な兄弟として仲良く過ごして欲しいと思います。
次代へ
そして1年半が過ぎ、『七つの大罪』本編はラストエピソードを迎えます。
登場人物たちは、それぞれに平穏な時を過ごしているようですが、語ることはもはや多くないでしょう。アーサー王伝説の前日譚と位置付けられるこの物語は、やはり、かの王の物語に接続される形で終幕となります。
すなわち、メリオダス王とエリザベスの息子はトリスタン、バン王とエレインの息子はランスロットと名付けられ、この世に生まれてきます。彼らはやがて成長し、Knights of the Round Table――円卓の騎士の一員としてアーサーに仕えることとなるのでしょう。
アーサー王伝説に沿うならば、長じて後のトリスタンやランスロットにも、相応の苦難や戦いが待ち構えていることになります。巻末にて発表されている、続編『黙示録の四騎士』（仮）は、あるいはその辺りを描くものなのかもしれません。
おわりに
とはいえ、それらはキャス・パリーグが見せたのと同様、あくまで一つの可能性、仮定ないし予想の話です。今は、子ども達の前に広がる、大空のような無限の可能性に思いを致して、英雄たちによる群像劇の終幕に拍手を贈りたいと思います。
鈴木先生、8年に及ぶ長期連載、たいへんお疲れ様でした。すぐ再会できそうな雰囲気ではありますが、しばしゆっくりお休みいただければと思います。その上で、再び漫画を拝読できることを楽しみにしています。
居酒屋勤務で年収250万円ちょっとの沼越幸（ぬまごえ・さち）のマンション購入の顛末を描きながら、彼女と関係が有ったり無かったりする人々（主に女性たち）の、暮らしと住まいと孤独を描いた漫画『プリンセスメゾン』。
最終巻となる2019年の1月刊行の6巻を読みました。その感想などを世界最遅と思われる今、語りたいと思います。
伊達家の人々
今巻の冒頭から描かれているのは、持井動産のリーダー格で幸の物件探しも全面バックアップしてくれた、伊達さんの実家の様子です。昨年の年末年始は実家に戻らなかった（3巻参照）彼ですが、そのときの宣言通り、今年は帰ったようですね。
物語の開始当初こそ、ずいぶんとドライに見えた伊達さんでしたが（1巻を読み直して驚きました）、実家の人々との関わり方はとてもウェット。振り返ってみれば、ボートに乗れないところなど、意外と感情が表に出る人物だったようにも思います。
そんな彼の実家ですが、団地の一角にありました。普段は彼のお母さんが一人暮らしをしており、そこに子ども達が集まるのが伊達家のお正月のよう。伊達さんには上に2人のお姉さんがいるようですが、なかなか大変な人たちみたいです。
そのせいなのかどうか、伊達家はかつて一軒家で暮らす比較的裕福な家だったようですが（p.22の写真より推察）、今はそこを引き払っており、父親も居ないようです。
そういう実家に対して、恐らく伊達さんは複雑な思いを抱いていることでしょう。けれども、少なくとも母親に対しては愛情を持っているようです。それは、彼が実家にお金を入れていることや、仕事中お客に対してぽろりとこぼした言葉（p.28）からも明らかだと思います。
要さん宅にて
また、幸のマンション購入（とその後の暮らし）と並行して物語の軸となっている、幸と要さんとの交流も続けて描かれています。元は顧客と、持井不動産の契約社員だった2人ですが、いまや無二の親友のようです。
この2人、歳はけっこう離れていると思うのですが、気が合うんでしょうね。4巻について書いた時、要さんは「“命を燃やすもの”を見いだせなかった者」で、それを見つけている人（アーティストや幸）に憧れるような気持ちを持っていると考えていました。
今もそう捉えてはいるのですが、だからと言って幸が要さんを見下しているわけでは勿論ないですし、要さんが幸を崇拝しているわけでもありません。ちょうどよい距離感が、両者の付き合いが長続きしている理由かと思います。
日なたの思い出
今巻では、少しだけ幸のお母さんの生前のエピソードが語られています。なかなか苦労はしていたみたいですが、それでも母と娘は助け合って暮らしていたようです。
ただ、そういう優しい挿話の直後、現在の幸が風邪を引いてしまった場面に繋がるのは、落差が強調されて余計にかわいそうに感じます。
要さんは実家の方でお見合いをして知り合った（5巻参照）高岡さんと結構うまくいっていて、遠距離恋愛に一喜一憂の真っ最中。予定通り高岡さんに会えなかった代わり（というのもなんですが、本人がそう云っています）として、風邪ひきの幸のお見舞いに来てくれます。
「代わり」ということを自分で認めて落ち込む要さんですが、動じずむしろ励ましてくれる幸はさすがのメンタリティの持ち主です。
実際、一人暮らしで風邪をひくと、程度によっては死を覚悟することがありますからね。代わりだろうと何だろうと、お見舞いに来てくれて、お粥まで作ってくれるなら、自分なら何も云う事はありません。
お粥を一緒に食べながら、「近くにいると／すぐに駆けつけられていいね。」と要さんはこぼします。自分で口にしたこの一言が、彼女の背中を押したのでしょうか。
手に入るもの
主要登場人物らの物語から視点が離れ、高台の家で夫と子ども、義理の母と暮らす女性のエピソードが挿入されます。読み進めると知れますが、幸のマンションのご近所さんのようですね。
彼女――桧敬子さんの日常は、特に大きな不満はないけれど張り合いとしてはもう一つの様子。図書館でリクエストした上方落語のビデオが楽しみのようで、それを真似する姿は、なかなか堂に入っていると思います。
幸と知り合い、少しばかりお喋りする敬子さんですが、「人生の中で手に入るものなんてほんのちょびっと」という言葉には実感がこもっています。そうは云っても幸より多くのものを持っているような彼女のこの一言は、幸にどう響いたでしょうか。
ところで、図書館へのリクエストは、自分も結構やります。しかし、自分の住んでいるところの自治体は本に関してはケチなのか、なかなか通りませんね（単にリクエストする本がマニアック過ぎるのかもしれない）。
決意と、そして
今巻後半の主要な内容としては、要さんの決意を発端とする一連の展開です。高岡さんとお互いを深く分かり合おうとした彼女が選んだ道は、至極自然なものだったと自分は思います。
ただ、伊達さんや後輩の阿久津さんには結構なショックだった模様。幸は“去る者追わず”のようですが、それは自分が素直に寂しい気持ちを伝えられないからだと自己分析します。代わりに人の役に立ちたい、とも。
思えば、この漫画の当初から、彼女はそうだったように思います。“物語”が人物の変化を描くものだとすれば、結局、幸は何かが変わったのでしょうか。
憧れの三ツ口コンロで料理をする程度には変わりました。けれども、根本的に人に頼れない点は変わっていないように思います。ならば、この漫画は物語ではなかったのかもしれません。物語の主人公としては、幸という人物は生々し過ぎた、ということなのかも。
しかし、だからこそ彼女の在り様はリアルです。以前とから変わったと自分は思うけれど、周囲の人からすれば変わらなかったり、確かに変わったと思う瞬間はあっても、やはり本質は変わっていなかったり。自分を含め、現実を生きる殆どの人は、幸と同じようにそんなものではないかと思います。
しかし、いずれにせよ、最終話の1つ前のエピソードで彼女が見せた団扇には、熱いものが込み上げました。彼女なりの精いっぱいの気持ちの表れだったのでしょう。余白が多用されたp.180～188の辺りの画面は際立って印象的です。
「こともなし」とはいかないけれど
そして、日々は続いていきます。
幸の部屋の向かいのマンションに住んでいた江藤さんは、新生活をスタートさせました。以前は伊達さんに注意されることの多かった持井不動産の阿久津さんも奥田さんも、なかなか仕事が板についてきたようです。
その伊達さんも、まだまだ仕事を追求しようとしています。彼が眼鏡を外した姿を、この最終話で初めてちゃんと見ることができました。幸もまた、変わらず居酒屋「じんちゃん」での仕事に打ち込んでいるようです。
各地を転々として北海道に引っ越したデザイナーの恩納さんも含めて、「すべて世はこともなし」という古い文句がぴったりくる、日常の平和が溢れた最終話だと言えるでしょう。
ただ、「こともなし」と云っても、それは遠景として世を見れば、の話だと思います。それぞれの人や生活をクローズアップしてみれば、そこには喜怒哀楽があって、あざなえる縄のような禍福があるはず。それは、この漫画でもずっと示されてきたことです。
各人それぞれの事情があることを知れば、「世はこともなし」とはとても言えません。けれど、それでもここに描かれた最終話は平穏そのものです。
新型コロナウイルスによって今は失われている日常――平穏というものの尊さが、いま読むと一層迫ってくる、そんな最終話ではないか。2020年のいま読むと、そう考えてしまいます。
『プリンセスメゾン』の意味するところ
ところで、この漫画のタイトル「Princess maison」はフランス語と思われますが、直訳すると「王女 家」で、うまく意味が取れません。何を意味しているのか、少し考察したいと思います。
「王女」と「家」という2つの要素について、この漫画の展開と併せて考えると、まず「家」は容易に分かるでしょう。では「王女」は何か。恐らくは、それぞれの住まいに暮らし、それぞれの人生を生きる女性たちは誰もが「王女」である、という意味かと推察します。
もちろんこれは王族などの意味での「王女」ではなく、“自分の主は自分である”という類の意味において、ということでしょう。幸のように、あるいは要さんのように、自分で考え自分で判断して生きる人々への賛意を込めてのタイトルなのだと思います。
おわりに
最終話の後ろには、その後の幸や要さんなどを描いた2ページが。それらを読めば、今巻はおしまい。すなわちこの漫画は完結です。
とても多くの生活が描かれ、それが絡み合った不思議な魅力を築いている漫画だったと思います。そこに表れてくる“孤独”というものが、哀しみであったり時には不思議と癒しにも感じられる、そんな作品でした。
作者の池辺先生、およそ4年の連載、たいへんお疲れ様でした。また他の作品でお会いできるのを楽しみにしております。
26歳、年収250万円ちょっとの沼越幸（ぬまごえ・さち）のマンション購入を主軸に、様ざまな人物の暮らしと、住まいと、そして孤独を描いた漫画『プリンセスメゾン』。5巻が出たのは、2018年の3月。もう2年以上前の話になってしまいました。
ながらく自分が記事を書くのを中断している間に、既に6巻で完結した本作ではありますが。改めて5巻から、内容と感想を書いていきたいと思います。
今巻では、マンションを買って実際に住み始めた幸のその後はもちろん、幸と友人関係となったマンションギャラリーの契約社員・要（かなめ）さんに訪れた転機、そしてこれまでの巻でもそうだったように、彼女達と緩やかに繋がる幾人かの女性の暮らしと住まいと、そして孤独が描かれています。だいたいページ順に見ていくことにします。
暮らし始めた、その後に
既に3巻終盤で幸はマンションの購入をし果せたわけですが、実際に入居したのは前巻の後半。彼女のマンション暮らしが本格的に描かれるのは、今巻からということになります。
まだまだ戸惑うことも多いようですが、幸はしっかりと、マンションの建つ街に根付こうとしている様子。マンションギャラリーの伊達さんは、そんな彼女に仄かな想いを抱いていそうですが、気が気でないのも分かります。
敏腕秘書のみた夢
そんな幸の物語から視点は離れ、とある庭のある物件を購入した女性の話が挿し挟まれます。とある会社で、秘書兼通訳として働いていたらしい、末摘さんという女性です。
彼女の「末摘」という苗字からは、『源氏物語』に登場する女性のひとり、「末摘花」が容易に連想されます。しかし、どっちかというと「朧月夜」か「朝顔」の方が、末摘さんの境遇には似ているような。
それはともかく。辛い恋を終えた彼女は、通訳として独立し、母と二人暮らしするために郊外の物件を購入したようです。
“きれいなもの”が好きな彼女ですが、今インスタに載せるのは、庭よりも老いた母親の手。それでも、瞼を閉じた一瞬、心に浮かんだのは、別れた人と暮らし、老いた自分たちの姿でした。
緑茶の香り漂う、淡く悲しいエピソードですが、新しい仕事も希望が持てそうですし、末摘さんにはこの先も頑張ってもらいたいです。
誰かの体温
物語の視点は、故郷で祖父の葬儀に参列している、要さんに移ります。「見合いおばさん」をしているという、親戚のおばさん（この人も結構な年輩のようで、足元がふらついています）に勧められた要さんは、お見合いを決心した様子です。
帰京しての休日、幸と職場の後輩・マリエと3人でピクニックをしている際、要さんは2人にそのことを告げました。「重なる誰かの体温の温かさは、／もうずっと知らないでいるでしょう」。おばさんの言葉は、要さんの心に強く響いたようです。
お見合いをすると聞いた、2人の反応はそれぞれでした。マリエは背中を押しますが、幸はちょっと困惑気味。自分の隙間を埋めるためではなく、自分が満ち足りていてもなお惹かれる人と付き合うべきでは、というのが彼女の考え方のようです。
幸の言葉に、要さんは少し考えたようでしたが、年齢も立場も違えば、考えが違うのは当然です。そう要さんは応えました。しかし、何がしか思うところはあったようでもあります。
実際、多少打算的な考えにはなるかもしれませんけれど、特に歳をとってくると、一人暮らしはなかなか大変なことも多いように思います。そういう必要性と、恋愛感情がうまく揃うと好いのではないでしょうか。
見ていてくれるもの
次に描かれるのは、高齢ながらマンションを購入でき、一人暮らしをしている女性。実はこの女性、幸が住み始めたマンションの住人なんですよね。既に幸とも顔見知りのようです。
身支度を整え、途中で花を買った女性が向かった先は、墓地でした。まずは父母の墓前で近況を報告し、次に友人と思われる「ゆりちゃん」の墓にも参ります。
「ゆりちゃん」に女性が語るのは、生前、疎遠になってしまった理由です。結婚し子どもも生まれた「ゆりちゃん」と会うと、愚痴を言ってしまう自分が嫌だった。そう、女性は云います。
それでも女性は、何でもない日常の素晴らしさについて語り、生きることが辛くなったり寂しくなることは「贅沢な話」だと語ります。
自分に無いものを持っている友人に、何も思わず接することができる人は、きっと少ないことでしょう。この女性も、恐らくこの歳になって初めてそういう境地に至れたのだと思います。
祖父母の墓にも参って、帰ろうとした際、彼女の名とともに「またね」とかけられた言葉は、女性を見守っていてくれる、故人のものだったのかもしれません。
迷いながらのお見合い
再び、物語の視点は要さんに戻ります。お見合いのため、仕事の契約更新を少し待って欲しいと告げたことに、伊達さんは驚いた様子です。
この伊達さんも、なかなか独身で完成してしまっている人物ですよね。自分としては、幸が気になるなら「もう少し話しかけてみれば？」とも思うのですが、それは要さんも同感の模様です。
幸の勤め先の居酒屋「じんちゃん」を訪ねた要さんは、幸に一時帰郷を伝えます。「すぐ戻ってくる」とは云いますが、キラキラした東京には惹かれ続けている様子です。
ちょっと余談
余談ですが、自分は東京都下の出身で、大学生になるまで殆ど地方を訪れたことがない世間知らずでした。なので、逆に地方の静けさとか夜の暗さ、というものは、20歳くらいまで知らずに過ごしていたことになります。
要さんや幸とは経緯が逆ではありますが、確かに東京ってキラキラしているよな、というのは同感です。それを彼女達と同様に「きれい」と感じることもあるし、逆に疎ましいと感じる時もあるのですが。
いざ、お見合い
さて、おばさんにメイクやファッションを指導してもらい、いよいよ要さんのお見合いが始まります。相手の高岡さんは、40前後の研究職。ちょっとくたびれていますが、優しそうな男性です。
食事の後、そぞろ歩きながら2人は語らいます。話題は女性が1人でマンションを買うことや、やはり結婚について。絶対に結婚したいわけではないけれど、何かが変わるかもしれない。要さんは自分の結婚観を、そんな風に表現しています。
要さんの胸中には、幸のことが浮かんでいました。幸は、いつしか要さんにとっての希望になっていたようです。恋をしていなくても毎日を愛おしむことはできる。孤独が心をむしばむことなんて、ない。幸の生き方は、そのことを要さんに強く訴えたんだと思います。
そのことを高岡さんに告げた要さんの表情は、静かで強い意志を感じるものでした。ややあって高岡さんが微笑んだのは、同意できるところがあったからかもしれません。
清算、あるいは要否と損得
幸がマンション暮らしにもそろそろ慣れた頃、とあるマンションの一室の内覧が行なわれていました。持ち主の江藤さんは本気で部屋を売りたいようですが、嘘をつけないタイプらしく、なかなか契約が決まらないようです。
実は、この一室というのは、幸の部屋と向かい合う部屋ということが明かされます。前巻で要さんが幸の部屋を訪れた時、窓を開けたら喧嘩のような物音が聞こえてきたところですね。部屋を売りたい理由は察せられます。
一方、なかなかうまくいっているらしい要さんと高岡さんの話などしながら、幸たち3人は高島屋らしきデパートに入ります。そこは、江藤さんの職場でもあったようです。
江藤さんの仕事は美容部員。後輩の話からすると、仕事でもやっぱり嘘のつけない人のようです。自分は、こういう人の方が信用できるんですが、世の中の常としては、残念ながら損することが多いですよね。
けれど、要さんの後輩のマリエは、美容部員としての江藤さんを「最高なんだ」と評価しています。見ている人は見ているもんです。損得抜きで清算したかった部屋にも、ほどなく無事に買い手が現れますし、江藤さん、ほっと一息つけることでしょう。
変わらない人生、変わる景色
江藤さんの部屋の売買に携わる不動産屋の女性（確かこの方、1巻にも出てきましたね）にも人生があります。
要さんはお化粧を少し気にするようになって、高岡さんと幾度も会っているようです。
そんな風に日々が降り積もり、幸の部屋にもテーブルなどが届き、だいぶ生活感が出てきました。「どこにいたって／くり返されるのは同じ毎日だし」と、幸は仕事場である居酒屋「じんちゃん」の後輩に語ります。
家を買ったからといって、それで人生はハッピーエンドではない。早くに亡くなった自分の両親は、突っ張った生き方をする自分を、心配しているのではないか。幸はそう云うのです。
それでも、マンションを買ったことを後悔したことは一度もない。夜更けに「じんちゃん」を訪れた伊達さんに、幸はそう云います。
部屋でひとりお茶を飲む幸（p.169）は、心細そうにも見えます。が、「これは私の人生だから」と後輩に穏やかに語る表情を見る限り、大丈夫でしょう。伊達さんとも少しは仲良くなっているようですし。
最後に、前巻にも登場したグラフィックデザイナー（？）の恩納さんの様子が描かれます。仕事が場所にとらわれないのを活かし、各地を転々とする彼女は、いま札幌に住んでいます。
ある意味、幸や要さん、仕事の制約のもと住まいを選ぶ多くの人々への対比として登場してきた節のある恩納さんですが、景色が変わっても人生が変わらないことを一番実感しているのは、この人かもしれません。
それでも人生を彩るものがあるとすれば、結局それは人との関わりかもしれない。人間嫌いを公言する恩納さんですが、北国でそれを自覚したのかもしれないな、というように読めました。
次巻、最終巻
巻末に、前巻に登場したインテリアコーディネーターの花音さんの仕事ぶり、幸のお風呂事情、出待ちする要さん、という1ページ漫画×3を置いて、今巻は幕となりました。
最終巻である6巻も既に確保済みです。ゆっくりではありますが、読み次第、感想を書いていこうと思います。
ついに次巻41巻が最終巻と明示された、旧き世界と新時代の英雄達を繋ぐ物語『七つの大罪』。前巻に引き続き、2月17日に刊行された第40巻の内容を追って行きたいと思います。
ゼルドリスの身体を乗っ取った魔神王との戦いも佳境。〈七つの大罪〉全員一丸となり、立ち向かうところで前巻は終わっていました。
今巻の冒頭は、魔神王に意識を乗っ取られたままのゼルドリスの精神世界から。仲違いするメリオダスとゼルドリスですが、そんな魔神王のまやかしに、今さら乗せられるゼルドリスでもありません。魔神王を圧倒しながら彼が口にしたのは、兄メリオダスへの理解と信頼。ゼルドリスの精神世界での戦いは、その肉体の本来の主が勝利することで終わりました。
精神世界でのゼルドリスの勝利は、現実世界にも影響を及ぼします。魔神王は乗っ取っていた肉体から分離し、ゼルドリスは元の姿に戻りました。現実世界で兄と弟が顔を合わせるのも久々のこと。本当の和解が訪れたと云えるでしょう。
既に勝敗は決まっている
さて、それは良いとして、魔神王はまだ滅んではいません。依り代を失った魔神王が手を伸ばしたのは、ブリタニアの大地そのもの。大ボスが巨大な土塊となるのは、今秋再アニメ化が予定されている『ダイの大冒険』（100夜100漫第90夜）でも見られた黄金パターンですが、その災害級の大きさは、人々に絶望感を抱かせるのに充分だったようです。
魔神王は咆哮します。戦慄（わなな）け、諦観せよ、と。
が、しかし。
その光景を目の当たりにしたゼルドリスが云うように、全員が一つとなった〈七つの大罪〉を前に、魔神王には既に勝機はなかったようです。
魔力「虚無（デス・ゼロ）」で応戦する魔神王。一方マーリンの「魔力限界突破（パワー・リミットブレイク）」で一時的に限界を超えた〈七つの大罪〉は、それぞれの技に魔力を込めます。全員の攻撃を、さらにマーリンが「全魔力合体（パワー・フルコンバージョン）」で一つに合体。その激烈な力を「全反撃（フルカウンター）」で弾き、魔神王にぶつけ続けるのは団長メリオダスです。
かくして成った〈七つの大罪〉全員による合技「不倶戴天」は、今度こそ間違いなく、魔神王を討ち倒しました。
光と闇の時代の終焉
最後の瞬間、息子・メリオダスと父・魔神王は刹那の対話を交わします。ちょっと往年のアニメ『天元突破グレンラガン』での、シモンとアンチ・スパイラルの対話を思い出しましたが、それはともかく。闇を司る魔神王を斃すということは、光である最高神との間で保たれていたバランスを、崩すことに他ならないでしょう。それは、神々による神話の時代が終わりを告げて、人の歴史が始まったことをも示すのかもしれません。
そうなった時、次に訪れるのは何なのか。メリオダスはそれも理解し、覚悟を決めているようです。
ともあれ、魔神王は斃れました。「魔力限界突破」で実力以上の力を発揮した余波か、団員たちは誰もがボロボロです。
が、魔神王は倒したものの、その力の結晶とも云うべき〈戒言〉は残ったまま。このままでは数百年の時を経て魔神王が復活してしまうところですが、同じ魔神王の力を持ったメリオダスならば、その力もろともぶつけて〈戒言〉を消滅させることも可能だと云います。
そんな力を持っているのなら、新たな魔神王になれるのでは。ゼルドリスが云いますが、答えはもう出ていました。「俺たちが求めたのは力じゃない」。そう兄弟は同意し、〈戒言〉は消滅しました。長い戦いが本当の終わりを告げた瞬間でした。
告白
ゼルドリスは、ゲルダとともに去っていきます。メリオダスと約束した“サシ飲み”は、落ち着いたらということなのでしょう。
そして、もう一つ。〈七つの大罪〉には、避けられない別れが待っていました。
命を燃やし尽くしたエスカノールは、人生に悔いは無いと云い、仲間たちに別れの挨拶と礼を述べていきます。団長には「無二の友」という格別な言葉を。そしてマーリンには、はぐらかしてばかりいた想いを。
それは、この〈暴食〉の魔術士の心に響くものだったようです。この時点では何も明示されていません。しかし、ひとり何かを決断し、罪を背負ってきたマーリンの素顔を、愛ゆえかエスカノールだけが気付いていた。そういうことなのかもしれません。
最期の時が近づいた時、マーリンのとった行動からも、彼女の心境の一端がうかがえます。愛した人の口元に生きた証を遺し、その幸せを祈るポエムを遺して、「傲慢の罪（ライオン・シン）」の通り名を受けた団員は、虚空へと消えていきました。
不穏
〈七つの大罪〉の魔神王打倒と帰還を知ったブリタニアでは、盛大な祭りが催されようとしていました。が、エスカノールに命を救われたギルサンダーら若い聖騎士たちは、その死を悼んで3人でしんみりと酌み交わすようです。
彼らが飲んでいたグリアモールの家では、かつて敵対した者とのまさかの再会が果たされたりもします。いささかコミカルな雰囲気（まぁ彼女も幸せそうなので、良いことなのでしょうけれど）の中で、しかし彼女は気になることを口にしています。
「光と闇の均衡が崩れる時／神々の時代は終焉を迎え混沌が蘇る／そして世界は生まれ変わる」。そんな言葉を呟いていたのは、他でもない「暴食の罪（ボア・シン）」マーリンだったと云います。
一方、リオネス城では祝宴の真っ最中。〈戒言〉に魔神王の力をぶつけたことで、メリオダスは魔神王の力を喪失、魔界で暮らさなくてもよくなったとのことで、他の団員たちも含め、全てが大団円へと向かっているようです。――ただ1人を除いて。
混沌の王
改めて目的を訊かれたマーリンは、一同をソールズベリーの魔法の湖に転移、自分の目的――既に死んだはずだった若きキャメロット王・アーサーの覚醒に着手します。
人間は「混沌」の種族であり、「混沌の巫女」に選ばれた人間は、混沌を統べる王となる。そうマーリンは云います。アーサーこそが、混沌の王だというのです。
事実、目覚めた直後に錯乱したアーサーが見せたのは、迸るような「混沌」の力でした。
マーリンはアーサーに新時代の王として振る舞って欲しいようですが、光と闇すら生み出したという「混沌」の力を、なぜ彼女は欲するのでしょうか。そうしたメリオダスたちの疑問は当然です。
その疑問に答える声が、ソールズベリーの湖に響きます。
八つ目の罪
「湖の姫」あるいは「混沌の巫女」と自らを呼ぶ声は、混沌を求めるマーリンの来歴を語ります。これまでもちらほらと言及されてきた、ベリアルインという都に3000年前に生まれたマーリン。彼女の心を支配してきたのは、ある者の愛への渇望と、それを代償してくれるような「混沌」への期待でした。
彼女にとっての3000年は、あまりにも哀しい時間だったに違いありません。生まれ故郷の名「ベリアルイン」という文字列に含まれる「ベリアル」は、一説によれば「無価値なもの」という意味の悪魔（堕天使）の名前です。彼女はずっと、自らの“虚無”を埋めようと知識の“暴食”を繰り返す、可哀相な幼子のままだったのかもしれません。
いずれにせよマーリンは、「暴食」に加え、〈七つの大罪〉の他の者たちまでも欺く「欺瞞」や「隠匿」という八つ目の罪をも背負っていたと云えるでしょう。
そうでありながら、彼女が団員たちに見せた親切や真摯さ、そして愛情もまた、贋物とは考えられません。そういう矛盾を平気で内包できるのが、マーリン――人間という種族だと、「混沌の巫女」は語るのですが――。
…というところで、今巻の物語は閉幕。最終巻となる41巻は、5月15日に刊行予定です。万感を胸に秘めつつ、その日を待ちたいと思います。
ラストスパートに入り怒濤の展開が続く、それぞれの“罪”を背負った七人が中心となって織り成される英雄譚『七つの大罪』。引き続き、39巻の内容を追って行きたいと思います。
物語の開幕は、前巻から引き続き、〈七つの大罪〉団長である〈憤怒の罪（ドラゴン・シン）〉メリオダスと、その弟ゼルドリスの身体を乗っ取った魔神王との戦いの舞台であるソールズベリーの湖から。
前巻ラストで駆けつけてきた仲間たちに、巻き込みたくないメリオダスは「帰れ」と云います。けれど、バンたちが異口同音に云うとおり、やっぱりここは力を合わせなくてはならないでしょう。何しろ相手は最高神と渡り合う魔神王です。
再び心の戦場へ
結局メリオダスも承知して、戦いは〈七つの大罪〉VS魔神王という構図に。しかし、ソールズベリーの魔法の湖から供給される魔力で、魔神王の元来の魔力である「支配者（ザ・ルーラー）」が使用可能になりつつあります。これは、自身への攻撃・弱体化を全て治癒・強化に反転させるという反則のような魔力です。
とはいえ、魔力のオン／オフは魔神王の目視による判断によるもののようで、フェイントなどはそれなりに通用する様子。その辺りを逆手に取りつつ、やはりメリオダスが魔神王に身体を乗っ取られた時と同じように、外界で渡り合いながら、内的世界にも入り込んで、本来の身体の持ち主であるゼルドリスの意識を回復させるしかないようです。
精神世界へとダイブするメリオダスと〈色欲の罪（ゴート・シン）〉ゴウセルが抜けるため、現実世界での戦いが苦しくなりますが、そこに七人目の男、〈傲慢の罪（ライオン・シン）〉エスカノールが満を持して参戦。得意のポエムを口ずさみつつ、命をかけて…というよりも、ほとんど捨て身の覚悟で、エスカノールは魔神王との殴り合いに身を投じます。
エスカノールが時間を稼いでいる間に、ゴウセルの助力を得て、メリオダスはゼルドリスの精神内へと侵入に成功したようです。
ゲルダ、その愛
潜り込んだゼルドリスの精神世界は、昔メリオダスが弟を連れて行ったことのある龍の狩り場という形を取っていました。
ゴウセルの忠告によれば、精神世界はゼルドリスと魔神王のもので、メリオダスたちが直接的に干渉することはできないといいます。ここで眠り続けるゼルドリスに対して、思考で訴えかけることで、どうにか覚醒させるしか手はないということですね。
メリオダス達の行く手に待ち受けていたのは、前巻でゼルドリスの意識を眠りにつかせた恋人ゲルダの偽者。魔神王の化身とでも云えそうな存在でしょう。
実のところ、ゼルドリスはとっくに偽者だと見抜いていたようですが、それだけでは彼は解放されません。彼が自分の肉体の主導権を握るには、精神世界で魔神王を斃さねばならないのです。
偽ゲルダの策により、ゴウセルは一足先に現実世界へと帰還してしまい、状況は悪化…と思いきや、ここで本物のゲルダが精神世界へと介入してきました。現実世界での様子を見るに、吸血鬼族である彼女の再生能力はすさまじいものがあります。加えて云うと、ゲルダはかなり気が強い女性のようで、ゼルドリスは若干押され気味。けれど、そんな関係が2人にとって自然なのでしょう。
精神世界では、魔神王によってゼルドリスの偽者が大量発生していましたが、その中からゲルダは一発でゼルドリスを見つけます。やはり、愛ゆえに、でしょうか。
ゲルダに呼応したメリオダスが偽ゼルドリスらを一掃し、ひと足先に現実世界へ。あとは、ゼルドリスが魔神王にいかに抗うかです。
最後の任務
一方の現実世界では、〈強欲の罪（フォックス・シン）〉バン、〈怠惰の罪（グリズリー・シン）〉キング、エスカノールたち前衛組が魔神王と渡り合っていました。魔力の供給源がある魔神王に対して、旗色は良くありません。
そこにメリオダスが帰還し、戦いは仕切り直し。ここで〈嫉妬の罪（サーペント・シン）〉ディアンヌが切り札を切ります。巨人族の長となった彼女の「大地創造（マザー・クリエイション）」により、魔神王へと無数の石塊で攻撃するとともに周囲の地形は激変、湖から魔神王への魔力供給を遮断することに成功したのでした。
魔神王討伐の“任務”に意気の上がる〈七つの大罪〉ですが、中でもキングからの告白もあって、ディアンヌの士気は大いに高揚しているようです。
さらにもう1人、戦意に満ちあふれる男がいました。時はまさに正午。といえば、エスカノールです。
「天上天下唯我独尊（ザ・ワン）」状態となったエスカノールは、他の団員に手出しをさせず、魔神王とタイマンを張ってほぼ互角。凄まじい乱打戦が続く中、正午の1分間を過ぎても、エスカノールの独尊状態は終わりません。
横柄な口ぶりで、感謝を
エスカノールが「傲慢」の罪を受け、〈七つの大罪〉最後のメンバーとなった経緯を描いた外伝短編「王は孤独に歌う」を挟んで、解けない独尊状態の秘密は明かされます。「天上天下唯我独尊（ザ・ワン）」の「極み（アルティメット）」。それは、既に暗示されていたように、己の生命力を魔力に変換して独尊状態を維持するというものでした。
残りの命を全て燃やす覚悟で拳を振るうエスカノールを、メリオダスは押しとどめようとします。が、エスカノールは傲慢な言葉で、それでも感謝を述べます。
かつて、自らの魔力「太陽」を制御する術を知らなかった自分に体当たりでそれを教え、さらには〈七つの大罪〉という居場所を与えてくれたことが、どれほど嬉しかったか。それに報いるために、エスカノールは魔神王との戦いで命を使い果たそうとしているのでした。
しかし、そう云われて、そのまま見ているだけの者は、〈七つの大罪〉には居ませんでした。友が命をかけるのなら、自らもまた、そうしよう。強大なものに挑む時、彼らを奮い立たせるのは、いつだってそんな気持ちだったのかもしれません。
改めて一丸となった〈七つの大罪〉。最終決戦はまだ、これからが本番です。
…というところで、今巻の物語は閉幕。2月17日に刊行された40巻へと、読み継いで参ります。
最後の戦いが近づきつつある剣と魔力と愛の英雄譚『七つの大罪』。ここでは昨年9月刊行の38巻について、内容を追っていきたいと思います。
メリオダスたち〈七つの大罪〉と王女エリザベス、女神族や巨人、妖精、そして数え切れない聖騎士たちが一丸となった大激闘の末、ついに斃したかと思われた魔界の王、魔神王。
しかし、物語の幕はまだ閉じられようとはしていないようです。魔神王は斃れず、いまだ現世にとどまっています。自らのもう1人の息子、メリオダスの弟ゼルドリスの身体を依り代として。
二つの戦いへ
のみならず、魔神王は〈暴食の罪（ボア・シン）〉マーリンが閉じようとしていた魔界の門をこじ開け、現世に主恩のインデュラを召喚します。インデュラと云えば、上位魔神が不可逆的に変身した、最凶最悪とされる化け物でした。p.87の扉ページにある解説を読む限り、この主恩のインデュラは、これまで登場したものよりも数段強力なもののようです。
魔力を察知した〈七つの大罪〉は即座に行動を開始、バン、キング、ディアンヌ、ゴウセル、マーリンの5人でインデュラを迎撃することになります。魔力「太陽（サンシャイン）」を失った〈傲慢の罪（ライオン・シン）〉エスカノールは、やはり戦力には数えられないようです。
慌ただしく仲間たちが出ていった後、残ったメリオダスとエリザベスは、2人だけの戦いの場へと向かいます。云うまでもありません、弟の身体を乗っ取った魔神王とのケリをつけるための戦いです。
一方、王や聖騎士たちに魔神王復活を触れ回るエスカノールとホークですが、ホークママの云う「間もなく王が誕生する」という言葉が気に掛かります。この物語はアーサー王と円卓の騎士伝説の前日譚という位置付けだったと思いますが、王となるはずのアーサーは、本編の中では既に戦死してしまっています。この齟齬がどう埋められるのか、密かに楽しみですね。
湖上にて
作中の解説によれば「ブリタニアで最も魔力を豊潤に湛える場所」という、ソールズベリーの魔法の湖。そこが、魔神王がメリオダス達を待ち受ける場所でした。
ともに魔神王の子として生まれ、魔神族の首魁としての務めと自分の感情の間で葛藤した兄弟は、どこかで何かが噛み合っていれば、こうして対決することもなかったのではないかと思います。しかし、ゼルドリスの意識は魔神王によって封じられ、精神世界で見せられている恋人ゲルダの幻影を前に、今はなす術もありません。
かくして、魔神王（ゼルドリス）対、〈憤怒の罪（ドラゴンシン）〉メリオダスと王女エリザベスの戦いは始まります。魔神王とメリオダスの実力は伯仲。エリザベスを弱みと見て人質にしようとする魔神王ですが、女神族として完全に覚醒しているエリザベスは、簡単に思い通りになりません。かつては「血まみれエリー」として魔神族に怖れられていたようです。
5人と1人の奮戦
その頃、〈強欲の罪（フォックス・シン）〉バンたち〈七つの大罪〉の5人は、ブリタニア中央で主恩のインデュラと相対していました。敵は1体、と思いきや、インデュラは尾から無数の幼体を放出。本体よりも、まずはこの幼体を一掃しなければ被害が拡がることになります。それぞれに技を振るう5人ですが、抜きんでて活躍するのは、神器・聖棍クレシューズをマーリンから返されたバン。特性「超集中力（スーパーコンセントレーション）」を有するこの神器を、煉獄で鍛え上げた今のバンが使うことで絶大な威力を示します。
そのまま本体も一気に打倒せんとするバンたちですが、1体だけ、幼体を逃してしまっていました。
その1体が向かった先は、他ならぬリオネス城でした。ギルサンダーたち聖騎士が応戦しますが、幼体であってもその強さは途轍もなく、あわや全滅の危機に瀕します。間一髪、幼体の攻撃からギルサンダーを庇ったのは、いまや最弱の〈大罪〉メンバーとなった、エスカノールでした。
「若者を護るのが老兵の務め」と武張るエスカノールですが、悲しいばかりの戦力差に、みるみるうちにその身に重傷を負っていきます。それでも立ちはだかり続ける彼の心を支えるのは、一緒に戦った仲間たちへの思いです。
の短歌。上の本でも読める。
「友がみな われよりえらく 見ゆる日よ……」という石川啄木の短歌がありますが、自分より偉く見える仲間たちを思って自分を奮い立たせることができるのなら、エスカノールは十二分に偉いと思います。最強だけれど最弱というエスカノールの尖ったところが、自分は気に入っていますが、そんな彼を認め、受け入れてくれた仲間たちにも胸が熱くなるところです。
仲間のため、強敵の前に立ちはだかり続けた彼の思いは、助太刀に駆けつけてくれた女神族の〈四大天使〉マエルの心の琴線にも響いた様子。再び「太陽」の魔力を託され、最後の“傲慢”を振りかざす時が来たようです。
今こそ、力を合わせる時
ソールズベリーでは、戦いが続きます。エリザベスの支援もあり、分はメリオダスの方にあるようです。が、ゼルドリスが意識を取り戻さなければ、魔神王に決定打を与えることにはなりません。焦るメリオダス達に対して、魔神王の方は湖から魔力を受け、本来の力を取り戻しつつあります。
ついにゼルドリスの気配は消え果て、強そうな姿に変わった魔神王は勝ち誇ります。「これ以上借りは作れない」と、独りで戦おうとするメリオダスでしたが、そこに吹き飛ばしたインデュラごと飛来する、5つの影がありました。他ならぬ、〈七つの大罪〉のメンバーたちです。
「たまには全員（みんな）で力を合わせようぜ」。〈七つの大罪〉の掟である「七つの掟」“その七”を口にして、バンたち団員5人がここに合流。おっつけ来るだろうエスカノールも加えて、フルメンバーでの決戦が始まらんとしています。
…というところで、物語は次巻へと。既に入手済みの39巻に、速やかに進んでいきます。
人間、魔神族、女神族の3勢力の関係を背景に、巨人族や妖精族も交え、魔力と剣技、友情と恋心が彩を添える古英国バトルファンタジー『七つの大罪』。色々あって、サイト更新自体、随分と間が空いてしまいましたが、昨年6月刊行の37巻から展開を追っていこうと思います。
決着の時…か？
騎士団〈七つの大罪〉および人間・女神族の連合が魔神族に抗う戦いはクライマックスに。世界を脅かす魔神族の首魁にして、主人公メリオダスの父親でもある魔神王が顕現し、現実世界では「強欲の罪（フォックス・シン）」のバンと、精神世界ではメリオダスと、両局で激しい戦いを繰り広げています。
苦戦するメリオダスを支えるため、「色欲の罪（ゴート・シン）」ゴウセルの力により、王女エリザベスと〈大罪〉メンバーたちが精神世界に駆け付けたところまでが前巻の内容だったかと思います。
思えば久しぶりに顔を合わせることになったメリオダスと仲間たち。〈大罪〉メンバーはもちろん、想い合うエリザベスとの再会には込み上げるものがあります。仲間との再会はメリオダスが再び戦う力となったようです。
現実世界では、精神世界に行った仲間たちの肉体を守るため、バン、四大天使のリュドシエルとマエルが応戦しますが、魔神王の超魔力の前に防戦一方。ここで彼らに加勢してきたのが、元〈十戒〉の一角だったメリオダスの弟、ゼルドリスでした。
メリオダスと同じく実の父にあたる魔神王に、ゼルドリスは自分のかつての恋人・ゲルダの処刑について問い質します。“恋人を救う”という目的だけに突き動かされていた彼は、ここに至って魔神王の考えとやり方と完全に対立することとなったようです。
精神世界ではメリオダスが凝縮された闇の力で、現実世界ではゼルドリスとバンの連携で、それぞれ魔神王を圧倒し始めます。さしもの魔神王も劣勢となり、ついに現実世界での決着を待つ形に。エリザベスの“聖櫃（アーク）”、「暴食の罪（ボア・シン）」マーリンの“完全なる立方体（パーフェクト・キューブ）”、「怠惰の罪（グリズリー・シン）」キングの「花粒園（バレン・ガーデン）」による三重結界に捉えられた魔神王に、ホークが、そして「嫉妬の罪（サーペント・シン）」ディアンヌが追撃し、さらにバンの最後の一撃が深々と突き刺さりました。
そうして、ついに魔神王は斃れ、彼が宿っていた肉体は元の持ち主――メリオダスに復帰しました。
危機は去ったけれど
同刻、エリザベスの実家でもあるリオネス城付近に来襲していた魔神族たちも撤退を開始します。
力を使い果たしたリュドシエルは天に召され、他の者とて1人も無傷ではありません。が、〈七つの大罪〉と女神族、そして聖騎士たち――人間たちの勝利です。
しかし、エリザベスとメリオダスにかけられた呪いは解かれていません。このままでは、王女エリザベスはあと1日で命を落とすことになるでしょう。本来はどうにかして魔神王に呪いを解かせるということでしたが、いざ戦いが始まってしまえば、そんな余裕はありませんでした。
もはや打つ手無しということで一同は悄然とします。が、メリオダスはあっけらかんと「方法はある」と言い放ちました。
半信半疑で面々が見守る中、マーリンの助力を得て、メリオダスは可視化された「永遠の生と永劫の輪廻」の呪いを打ち砕きます。メリオダスはこともなげにやっていますが、それを見るバンやマーリンの表情は硬いもの。手放しでは喜べないということがうかがえます。
酌み交わす一夜
ともあれ、戦いは終わりました。リオネス城に集った皆の前で国王バルトラが聖戦終結を宣言し、久々に穏やかな時間が訪れました。ギルサンダーやハウザー、グリアモールら若き聖騎士たち、ドレファスとヘンドリクセンの元聖騎士長コンビ、ギーラとジェリコの女聖騎士と妖精族や巨人族たちと、それぞれに人間関係が紡がれていきます。
そんな中、メリオダスとバンは、自分は戦力外だったと意気消沈するホークに話しかけていました。弱くても勇気あるホークを尊敬するというメリオダスらの言葉は、心からのものでしょう。加えて、煉獄で出会った兄・ワイルドが口ずさんでいた子守唄が、ホークの滂沱を誘います。この兄弟にはぜひ再会して欲しかったのですが、叶わなさそうなのが悲しいところです。
メリオダスが営んでいた酒場〈豚の帽子亭〉も新装開店し、種族の分け隔てなく大勢が集って酒を飲み交わします。その様子を描いた、誰もが微笑んでいるp.98～99の見開きが秀逸です。
こんな平穏が続けばいいのに、と思ってしまいますが、やっぱりそうはいきません。
いまやメリオダスは魔神王と同等の存在。その強すぎる力は、この世界に長く存在していられない。バンが恋人エレインに説明したことを要約すると、そうなります。
買い出し、そして
翌朝、すっかり〈豚の帽子亭〉従業員になった〈七つの大罪〉一同は、飲食物や備品の仕入れに赴きます。が、わくわくする半面、どこか淋しい雰囲気が漂うのは、別れの時が近いことに皆が気付いているためでしょうか。
やっぱり、エリザベスは気付いている（そして受け入れるつもりの）ようですし、他の面々も何となく察していました。避けられない別離の予感が、場の空気を重くします。この世にいられないメリオダスは、近いうちに魔界に去らねばならないようです。
ところで、買い出しからの帰り、メリオダスが寄り道したのはエジンバラにある大きな縦穴でした。その最奥でメリオダスは、かつて自ら封印した吸血鬼の少女を解き放ちます。少女の名はゲルダ。ゼルドリスが求めてやまなかった恋人です。
「賭けをしていた」と語る彼女ですが、その勝負によらず、心はまだゼルドリスにあるようです。いずこかへと消えた彼を探し、ゲルダもまた虚空へと飛び立ちます。
去り際のゲルダの言葉は、エリザベスに決意をもたらしたようでした。「娘エリザベスを娶り、国王になってくれ」という、バルトラからメリオダスへの願いは、その娘自身によって拒絶されます。これからメリオダスが向かう魔界への同行。それが、エリザベスの出した答えでした。
魔神王潰えず
周囲の人々（特にバルトラ）はもちろん驚きますが、エリザベスの決心は揺るぎません。メリオダスもまた、これまでの3000年――転生し続けるエリザベスを求め続けた3000年を総括し、万感を込めて〈七つの大罪〉解散を宣言しました。
かくして、別れの日が訪れました。メリオダスとエリザベスは魔界へ。ホークもまた、亡き兄のお墓を作るために煉獄に赴くと言います。
別れを惜しみつつ、2人がマーリンの出現させた門をくぐろうとした刹那、エリザベスに降りかかる災厄がありました。
マーリンの機転でエリザベスは命拾いしましたが、メリオダスが消滅させたはずの「永劫の輪廻」の呪いが健在であることが明らかに。混乱する一同をよそに、再度メリオダスが破壊を試みますが、それは叶いません。
このことが示す事実はひとつ。呪いの術者たる魔神王――正確には魔神王の力を有した「戒禁」を一手に所持している者――が健在だということです。
メリオダス以外にそれができる人物はひとりだけです。〈原初の魔神〉として戦い、敗れた最上位魔神キューザックが偶然みつけた10の「戒禁」。それを埋め込まれたゼルドリスが、本作のいわゆる“ラスボス”ということになるのでしょうか。
もはや望んではいなかった魔神王への変貌を果たしたゼルドリスと、再び表情の引き締まるメリオダスたち。戦いはまだ終局ではないようです。
というところで、今巻は幕引き。新展開に惹きつけられ、既に入手済みの38巻に進みたいと思います。
今日もどうにかコミケに参加してこれた。初日の記事でも少し書いた通り、諸事情により、今回のコミケについては明日以降の参加が不可能となったため、コミケ97の探訪記事はこれで最後ということになる。これまで全日参加が基本だったが致し方ない。特に、三日目に配置されている創作漫画を見られないのが残念の極みではあるが、そんな時もあるだろう。
とりあえず、常と変わらず記録を残しておこうと思う。
C97二日目の今日の主なジャンルは以下の通り。
TYPE-MOON、スクウェア・エニックス（RPG）、艦これ、アズールレーン、刀剣乱舞、あんさんぶるスターズ！、ゲーム（RPG、ソーシャル女性向、ネット・ソーシャル、恋愛、電源不要、その他）、歴史・創作（文芸・小説）
初日については、以下のリンクからどうぞ。
コミケ97一日目…限られた時間内でひと回り
会場到着
今日も出発前にこなすことが色々とあり、ビッグサイトに辿り着いたのは14時半を過ぎた頃だった。例によって防災公園は、飛び地のコスプレエリアとして既に大盛況の様子。
ゆりかもめの車窓から斜め前方のビッグサイト。この写真ではあまり写っていないが、正面までやってくると人の多さがよく分かる。
遅い到着にもかかわらず、今日もまた迂回ルートを辿ることに。渋滞というほどではないけれど、相当数の人数がこれから入場するところだった。
ゆりかもめやりんかい線の駅からビッグサイトへの主要ルートは混んでいるが、そこから少し外れれば混雑はゆるやか。
エントランスに到着。今日もリストバンド型参加証の確認は行われていた。が、それほど厳格にチェックされるわけではないので、流れで入れてしまうような…。
今日は昨日ほど風が強くはなく、晴れていたので過ごしやすかった。昨日は無人だったエントランス脇にも、ちらほらと人の姿がある。
エントランスホールの様子。昨日よりは混んでいたかもしれない。
西展示棟～南展示棟～再度、西展示棟
時間もないので、今日も昨日のルートを踏襲しつつ、ピンポイントで回っていくことにした。
まずは西の2。今日の配置はスクウェア・エニックス（RPG）、ゲーム（RPG）、TYPE-MOON。まだまだ人は多い。
続いて南に抜けて南1に。配置ジャンルはゲーム（ソーシャル女性向）、ゲーム（恋愛）、刀剣乱舞。15時近くとあって、かなりの数のサークルが撤収済みだった。
そのままエスカレーターで上階に移動し、南3へ。配置ジャンルはゲーム（ネット・ソーシャル）。こちらも撤収準備を進める人が多かったが、まだ賑わいが残っている感じ。
上階の渡り廊下を通って、西3・4へ。ここ西4の配置ジャンルは艦これ、歴史・創作（文芸・小説）。自分は提督でもあるので、ここにしばらく滞留していた。
コスプレエリアにて
そのまま、西展示棟屋上、エントランスプラザ、庭園などコスプレエリアも回って、今日も3人のコスプレイヤーの方に写真を撮らせて頂いた。まとめて紹介しよう。 ※コスプレイヤーの皆様へ…逐一許可を頂戴したつもりでおりますが、差し障りがございましたら、お手数ですがこちらからご一報下さい。
地上波で映画と言えば、「サヨナラ、サヨナラ、サヨナラ！」の文句によって、ある世代以上では圧倒的な知名度を誇る『日曜洋画劇場』の名解説者、故・淀川長治（よどがわ・ながはる）氏のコスプレ。ちなみに紹介している映画は『コマンドー』の模様。
こちらも懐かしい、猫部ねこ氏による『なかよし』連載の少女漫画、動物が闊歩する田舎の中学校を舞台とした『きんぎょ注意報！』より、主人公わぴこ。手に持っているのは、幸運を呼ぶピンクの空飛ぶ金魚・ぎょぴちゃん。扮するは土曜日のぬこ（@doyoubino_nuco）さん。「/見ている人も楽しめるコス」には、とっても共感できます。
こちらも懐かしい（なんだか今日はそういう縁があったのかもしれない）、ドラクエシリーズより、冒険の書が消えた時のメッセージ。自分自身はこの悲劇に見舞われたことはないけれど、その衝撃は想像に難くない。
離脱～有明駅
駆け足で回っているうち、時刻は16時を過ぎ、終了時刻となった。時間があれば防災公園にも行こうと思っていたが、コスプレエリアとしての利用時間は15時までとのこと。諦めて帰ることにした。
ゆりかもめで豊洲方面に向かうため、防災公園からほど近い有明駅へと向かう。人はそれほど多くない。
防災公園からのコスプレ組が横断歩道のむこうにはたっぷり。
しかし、その大半はりんかい線の国際展示場駅に向かうため、こちらの有明駅はそれほど混雑しなかった。
改札口周辺もさっぱりしたものだった。ゆりかもめの車内もそこまで混んでおらず、一つだけ空いていた座席に座ることができた。
かくして、自分のコミケ97は終わりを迎えた。最後に残り2日の主なジャンルだけは載せておこう。
●三日目
ラブライブ！、アイドルマスター、ギャルゲー、男性向、創作（少年・少女）、学漫、評論・情報
●四日目
東方Project、鉄道・旅行・メカミリ、男性向、デジタル（その他）、オリジナル雑貨、コスプレ、同人ソフト
というような形で、いささか尻切れトンボになってしまったが、年内の更新はこれで終わりになるかと思う。
今年は体調不良やアクシデントが続き、更新が滞ることも多くて反省が残った。来年は色々と回復することを祈りつつ、いつもとは少し違う年末年始を過ごすことにしたい。
今年も沢山のお運び、ありがとうございました。来年よろしくお願いいたします。
色々あった2019年も終わりに近づき、恒例の冬コミの時期となった。いつものように参加した…と言いたいところだが、不測の事態が重なり、ただでさえ会場着が遅い常よりもさらに遅めの時間からとなってしまった。
現時点では、実のところ2日目以降の参加の可否も不透明なのだが、それはさておき。駆け足でめぐった初日の様子を記録しておこうと思う。
ちなみにC97初日である今日（28日）の主なジャンルは以下の通り。漫画とアニメの二次創作がメインだろう。
TIGER&BUNNY、ユーリ!!! on ICE、ガンダム、ヘタリア、黒子のバスケ、ハイキュー!!、進撃の巨人、名探偵コナン、ガルパン、FC（ジャンプその他・少女・青年・少年・小説）、アニメ（少女・その他）、TV・映画・芸能・特撮、音楽、創作（JUNE/BL）
会場到着
ということで、午前中から不測の事態への対応に追われてビッグサイトに着いたのは14時過ぎ。会場外ながら、拡張コスプレエリアとして定着した防災公園は、既に大勢で埋め尽くされていた。
もう入場規制や迂回などは無いだろうな…と思いつつ、ゆりかもめ東京ビッグサイト駅で下車したのだが、予想に反してまだ規制は続いていた。
ぐるりとビッグサイト正面に回り込むようにして進む。
正面からのいつものアングル。よく晴れたが、風が強く、体感温度は低かった。
エントランス付近でリストバンド型の参加証を見せる形で入場。前回から導入された有料のリストバンド型参加証だが、割とすぐに入場フリー化した前回に対し、今回はだいぶしっかりと運用されていたようだ。
帰宅後に撮影した、初日分の参加証。一見すると脆そうな紙のリストバンドだが、意外と強度はある。普通に巻いている分には破損することはないと思う（写真でちぎれているのは、外そうとして力を込めたため）。
いつもはエントランス脇などに休憩する人がいるのだが、今日は寒風のせいか、ほとんどいなかった。
というわけで、いざ入場。エントランスも入口と出口が分かれており、人の多さがうかがえた。
とはいえ、入ってしまえばエントランスホールの混雑はさほどではなかった。
西展示棟～南展示棟
今回もコミケは西展示棟と南展示棟のみで行われ、その代わりに日程が4日間となっている。西と南は隣接しているので、東西を移動するよりは楽に回ることができるだろう。
まずは入口から見て手前に当たる西展示棟の1階部分から回ることに。
今までもあったのかもしれないけれど、自分は今日気が付いた、立ち止まりや座り込みを禁止するステッカー。人が溜まりそうなところにたっぷり貼ってあった。
西2ホールの様子。今日の配置ジャンルはヘタリア、黒子のバスケ、ハイキュー!!など。まだかなりの賑わいを見せていた。
西展示棟を突っ切るようにして、奥の南展示棟に抜けた。
ここで右に曲がれば上階部分のホールに向かうことができる。ここでは直進して南1・2に向かった。
南2周辺。配置ジャンルはガルパン、アニメ（その他）。ガルパンの人気の根強さが目立った印象。
南展示棟の1階部分からエスカレーターに乗ることで、上階部分のホールに向かうことができる。こちらは途中の廊下。
やってきた上階部分の南4ホール周辺。配置ジャンルは、創作（JUNE/BL）、TV・映画・芸能・特撮。時間も時間なので、既に撤収したサークルもかなり見受けられた。
南3・4から屋外の渡り廊下に出ることで、西3・4に向かうことが可能。例によってこのルートを利用した。
ふたたび西展示棟～コスプレエリア
そして再びの西展示棟。こちらは西4。配置ジャンルはFC（少年・少女・青年）。
一しきり巡り歩いて、こちらは西3周辺。配置ジャンルはFC（少年）、進撃の巨人、名探偵コナン。そういえば『進撃の巨人』は来年で完結することが明言されたとか。完結が恐ろしくも楽しみだ。
そのまま西展示棟屋上のコスプレエリアに突入。今日コスプレを撮らせて頂いたのは3人のみだったので、ここでまとめて紹介していこうと思う。 ※コスプレイヤーの皆様へ…逐一許可を頂戴したつもりでおりますが、差し障りがございましたら、お手数ですがこちらからご一報下さい。
こちらは平野耕太氏の『ドリフターズ』より、主人公・島津豊久（しまづ・とよひさ）。長大な刀がそれらしい。
鬼才と言って差し支えないだろう藤本タツキ氏『チェンソーマン』より、チェンソーマンと化した主人公・デンジ。
こちらは防災公園で撮らせて頂いた、現在大人気の吾峠呼世晴氏『鬼滅の刃』より、炎柱・煉獄杏寿郎（れんごく・きょうじゅろう）。もうすぐ劇場版で彼の生き様を見る時が来る。扮するは海藻ヒエラルキー（twitter：@kaiso_hiy）さん。
ちなみに、新たなコスプレエリアとして、ビッグサイトの北西にあたるTFT西館G1駐車場というエリアが設置されている。とりあえず足を運んでみたが、自分が行った際には上の写真のように人がまばらだった。中心部から少し離れているためか、あるいは周知がもう一つ足らなかったのか。逆に言えば、ここには余剰スペースがあるということなので、明日以降は様子が変わるかもしれない。
防災公園～帰路
15時半を過ぎると、もう帰る人の方が多くなる。自分も防災公園をひと回りした後、帰路に着いた。
今日の滞在時間は正味で100分程度といったところだろうか。とりあえず、最低限回りたいところは回れたので不満はない。
2日目の参加が叶うか微妙なところだが、可能だったら楽しみたい。
ちなみに明日（29日）の主なジャンルは以下の通り。
TYPE-MOON、スクウェア・エニックス（RPG）、艦これ、アズールレーン、刀剣乱舞、あんさんぶるスターズ！、ゲーム（RPG、ソーシャル女性向、ネット・ソーシャル、恋愛、電源不要、その他）、歴史・創作（文芸・小説）
慌ただしいうちに時が過ぎてしまい、11月のコミティアがやってきた（そして多忙はもう暫し続きそう）。
とりあえず、辛くも参加できたので、いつものように記録を残したい。
過去のコミティア参加記録は下のリンクからどうぞ。
コミティア129参加記録…短時間の参加だけど、割と満足
コミティア128参加記録…はじめましての青海
コミティア127参加記録…西側配置をさくさく回る
（126以前は目次から）
東京オリンピック開催の影響で、このところ開催場所が細かく変わっているコミティア。今日の会場は東京ビッグサイトの西展示棟だった。
ということで、ゆりかもめに乗って、慣れ親しんだビッグサイトに。現地着は13時ちょうど頃だったかと。自分的にはこのくらいの時間がデフォルトなのかなぁ、とも。前日まで冷たい雨が続く天気だったけれど、今日は雨が上がり、曇天ながら寒さも緩んだ。
新しく建造された南展示棟ではネイルエキスポなる催しが。とりあえずコミティアとはあまり来場者層は被らないかな。。
とりあえず入口からエントランスホールへと。時間的にも混雑はしておらず、悠々と入ることができた。
エントランスホールもがらがら。コミティアの開始は11時なので、いち早く目当てのものを入手して帰る人もそこそこ居た。
コミティアは東展示棟で行われることの方が多いが、今回は西。右手に曲がって、西展示棟への通路を進む。
エスカレーターで1階層分下ると、入場口が見えてきた。アトリウムという展示棟中央の空間を、今回は見本誌コーナーとして活用しているようだ。
サークルカタログ『ティアズマガジン』を提示することで入場できる。当日入手する場合は1,000円。完売となれば、以降は入場フリーとなる。
さっそく展示棟1階部分である西1から見て回ることに。配置ジャンルは「少年まんが」「その他」「JUNE・BL」「青年まんが」など。
周囲にはかなりスペースがあり、余裕のある配置という印象を受けた。座って休憩する人の姿も。
西1から西2に抜けると、お馴染みの出張マンガ編集部が設置されていた。
今回の参加編集部数は111媒体。前回の94媒体から20近く増えている。これくらいが平均値という感じだろうか。
さらに西2を進むと、展示スペースも。企業の出展は会場の中に散らばっているが、サークルによる展示はこの一角。
西2のサークルも見て回る。ジャンルは「SF・ファンタジー」「少女まんが」「旅行記」など。色々な漫画に加えて、10月13日に亡くなった吾妻ひでお先生を偲ぶ寄せ書きがあったのが印象的だった。改めてご冥福をお祈りする。
いつものオムそば屋さん（スプラウトさん）は今回はこちらに配置。
漫画作品については概ね西1・2に配置されているようなので、主にここを巡回。だいたい見終わったので、再びアトリウムに出て、上階部分の西3・4にも行ってみることに。
コミケの時などは普通の参加者は使えない、大エスカレーターに乗る。時間帯によって運用が制限されていたようだ。
首尾よく到着した西4。「百合・GL」「イラスト」「評論・情報」などを見て回った。
こちらは西3。「イラスト」「アダルト」が配置されていた。
ホールの外に出て、車両搬入出用のスロープで下階と行き来することも可能のようだった。
見終わったので、そろそろ撤収。滞在時間は正味2時間ほど。西3から中央の会議棟方向に戻る下りエスカレーターに乗って、通路まで戻ってきた。ここから外に出ると少しだけショートカットになる。
本日の入手物より。女性が主人公の漫画が多いのは、絶対数としてそうなのか、自分の嗜好としてそうなのか、ちょっと考える。。
よんどころない事情によって、けっきょく駆け足になってしまった今日のコミティアだったが、新しい漫画に触れるという、とりあえずの目的は果たせたように思う。次回こそはもう少しゆったり味わいたいものである。
それはそれとして、今回は会場が広かったのか、かなり“ゆったり”とした感覚を抱いた。5000超のサークルおよび個人が参加しているという数字は普段通りなのだが、歩いていて詰まったり、すれ違いに難儀するということがなかった。自分のように読み手として参加する人員が少なかったのだろうか。細かな数字を見ているわけではないので、すべては感覚なのだが。
ともあれ、来年もコミティアで楽しい作品に出会えればと願って止まない。
次回のコミティア131は2020年2月9日（日）11:00～16:00開催予定。場所は今回と同様、東京ビッグサイトの西1・2・3・4ホールとなる。寒い中になるが、だからこそ諸々ととのえて臨みたい。
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