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]]>Grief Through a Hispanic and Latino Lens: Why Culture Matters in Bereavement Support
When we think about grief, it’s easy to focus on the emotions that often accompany it—sadness, anger, guilt, confusion, or longing. While these experiences can be universal, the way we understand, express, and respond to grief is deeply influenced by culture.
At this year’s National Alliance for Children’s Grief Symposium, The Children’s Room’s Program Coordinator, Corina Garcia- Reyes, presented Con Corazón: Honoring Grief in the Latino Community Through Culturally Informed Practices. Her presentation explored how culture shapes the grieving process and why cultural humility is essential when supporting children, teens, and families after a death.
Understanding culture isn’t about memorizing traditions or learning a checklist of customs. It’s about recognizing that every family brings its own beliefs, language, history, and ways of making meaning after loss. By approaching grief with curiosity and respect, we create space for every family’s experience to be seen and honored.
There is no single Hispanic or Latino experience
One of the biggest misconceptions about Hispanic and Latino communities is that they share a single culture. In reality, these communities are incredibly diverse.
Families may share a language, but their traditions, beliefs about death, mourning rituals, and expressions of grief often differ depending on their country of origin, region, family history, or personal experiences. Even the words people use to describe grief can vary from one community to another.
Recognizing this diversity reminds us that culturally informed support begins by listening rather than assuming. Every grieving family is the expert on their own experience.
Culture teaches us how to grieve
Long before we experience the death of someone important in our lives, culture begins teaching us what grief looks like.
It influences how we talk about death, whether emotions are openly expressed or quietly held, the rituals we practice after someone dies, and how we remember the people we love. It shapes who gathers around us, what support looks like, and how communities come together during times of loss.
These lessons are passed from generation to generation through family traditions, faith, community, language, and lived experience. They become part of how we understand grief long before we have words to describe it.
Family, community, spirituality, and remembrance often work together to provide a network of support. Whether through shared meals, religious traditions, storytelling, memorial rituals, or simply being present with one another, these practices remind grieving children and families that they do not have to carry their grief alone.
Why language matters
Language is more than translation—it shapes how we understand ourselves and communicate our most vulnerable experiences.
Corina notes that there is a common misconception that Spanish “has no word for grief”. In reality, Spanish includes rich and distinct vocabulary for different aspects of bereavement. Duelo refers to the internal grieving process, while luto describes the outward experience or state of mourning.
Many Hispanic and Latino communities also use words such as pena, pesar, or mal de los nervios to describe the emotional and physical realities of grief. While these words may have English equivalents, they often carry cultural meanings that don’t translate neatly.
Understanding grief through a cultural lens means paying attention not only to the words people use, but also to the meanings those words carry within their community.
Cultural humility matters more than cultural expertise
Providing culturally informed grief support isn’t about knowing everything about every culture. It’s about approaching each family with humility.
That begins with recognizing our own assumptions and understanding that the person sitting across from us is the expert on their own lived experience.
For professionals, this means remaining curious, asking thoughtful questions, and continuing to learn about the communities they serve. It also means recognizing that empathy, active listening, emotional validation, and creating safe spaces are skills that transcend cultural differences.
Rather than expecting grieving families to educate us, we can take responsibility for expanding our own understanding through ongoing learning, reflection, and meaningful engagement with diverse communities.
“Culture teaches us how to grieve because we are an active part of it.”
Meeting families where they are
Every family’s grief journey is unique. While no two experiences are the same, culture provides an important context for understanding how children, teens, and caregivers experience loss and seek support.
When we approach grief with openness, humility, and respect for cultural differences, we move beyond assumptions and create spaces where families feel truly seen. That doesn’t require having every answer. It begins with listening, honoring each family’s story, and walking alongside them with compassion.
Because ultimately, culturally informed grief support is not about treating people differently—it’s about recognizing and honoring the experiences that make each family’s journey through grief uniquely their own.
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]]>El duelo desde una perspectiva hispana y latina
Cuando pensamos en el duelo, es fácil centrarnos en las emociones que suelen acompañarlo: tristeza, enojo, culpa, confusión o añoranza. Aunque estas experiencias pueden ser universales, la manera en que comprendemos, expresamos y afrontamos el duelo está profundamente influenciada por la cultura.
Durante el Simposio de la National Alliance for Children’s Grief (NACG) de este año, Corina García-Reyes, Coordinadora de Programas de The Children’s Room, presentó Con Corazón: Honoring Grief in the Latino Community Through Culturally Informed Practices. Su presentación exploró cómo la cultura influye en el proceso de duelo y por qué la humildad cultural es fundamental al acompañar a niños, adolescentes y familias tras la muerte de una persona importante en sus vidas.
Comprender la cultura no significa memorizar tradiciones o aprender una lista de costumbres. Significa reconocer que cada familia tiene sus propias creencias, su idioma, su historia y sus formas de encontrar significado después de una pérdida. Cuando abordamos el duelo con curiosidad y respeto, creamos un espacio donde la experiencia de cada familia puede ser reconocida y valorada.
No existe una única experiencia hispana o latina
Uno de los conceptos erróneos más comunes es pensar que las comunidades hispanas y latinas comparten una sola cultura. En realidad, son comunidades profundamente diversas.
Aunque muchas familias compartan un mismo idioma, sus tradiciones, creencias sobre la muerte, rituales de duelo y formas de expresar el dolor suelen variar según su país de origen, la región de donde provienen, su historia familiar o sus experiencias personales. Incluso las palabras que utilizan para hablar del duelo pueden diferir de una comunidad a otra.
Reconocer esta diversidad nos recuerda que un acompañamiento culturalmente informado comienza escuchando, en lugar de asumir. Cada familia en duelo es la mayor conocedora de su propia experiencia.
La cultura nos enseña a cómo vivir el duelo
Mucho antes de experimentar la muerte de alguien importante en nuestras vidas, la cultura comienza a enseñarnos cómo se vive el duelo.
Influye en la manera en que hablamos sobre la muerte, en sí las emociones se expresan abiertamente o se viven de forma más privada, en los rituales que practicamos después de una pérdida y en cómo recordamos a quienes amamos. Esto influye quiénes nos acompañan, cómo se manifiesta el apoyo mutuo y de qué manera la comunidad se une y se cobija en los momentos de pérdida.
Estas enseñanzas se transmiten de generación en generación a través de las tradiciones familiares, la comunidad, el idioma, las creencias espirituales y las experiencias vividas. Con el tiempo, pasan a formar parte de nuestra manera de comprender el duelo, incluso antes de que tengamos palabras para describirlo.
La familia, la comunidad, la espiritualidad y la memoria suelen entrelazarse para formar una red de apoyo. Ya sea mediante comidas compartidas, tradiciones, relatos familiares, rituales conmemorativos o simplemente estando presentes unos para otros, estas prácticas recuerdan a los niños, adolescentes y familias en duelo que no tienen que afrontar el dolor en soledad.
La importancia del lenguaje
El lenguaje va mucho más allá de la traducción; también moldea la manera en que entendemos el mundo, como nos comprendemos a nosotros mismos y como expresamos nuestras experiencias más vulnerables.
Corina señala que existe la idea equivocada de que el español “no tiene una palabra para grief“. En realidad, el español cuenta con un vocabulario amplio y preciso para describir el duelo. Duelo hace referencia al proceso interno tras una pérdida, mientras que luto describe la manifestación externa o el estado de duelo.
En muchas comunidades hispanas y latinas también se utilizan términos como pena, pesar o mal de los nervios para describir las experiencias emocionales y físicas relacionadas con el duelo. Aunque estas palabras puedan tener equivalentes en inglés, suelen contener significados culturales que no siempre pueden traducirse de manera literal.
Comprender el duelo desde una perspectiva cultural implica prestar atención no solo a las palabras que utilizan las personas, sino también al significado que esas palabras tienen dentro de su comunidad.
La humildad cultural es más importante que la experiencia cultural
Brindar un acompañamiento del duelo culturalmente informado no consiste en conocer todo sobre todas las culturas. Consiste en acercarnos a cada familia con humildad.
Esto comienza por reconocer y trabajar nuestros propios juicios y comprender que la persona que tenemos delante de nosotros es la verdadera experta en su propia experiencia de vida.
Para los profesionales, esto implica mantener una actitud de apertura, hacer preguntas reflexivas y continuar aprendiendo sobre las comunidades a las que acompañan. También significa reconocer que la empatía, la escucha activa, la validación emocional y la creación de espacios seguros son habilidades que trascienden las diferencias culturales.
En lugar de esperar que las familias en duelo sean quienes nos enseñen sobre su cultura, podemos asumir la responsabilidad de ampliar nuestra comprensión mediante el aprendizaje continuo, la reflexión y relacionarnos de manera genuina con comunidades diversas.
“La cultura nos enseña a vivir el duelo porque somos parte activa de ella.”
Acompañar a las familias desde donde están
Cada proceso de duelo es único. Aunque no existen dos experiencias iguales, la cultura ofrece un contexto esencial para comprender cómo los niños, adolescentes y sus cuidadores viven una pérdida y buscan apoyo.
Cuando abordamos el duelo con apertura, humildad y respeto por las diferencias culturales, dejamos de lado las suposiciones y creamos espacios donde las familias realmente se sienten vistas y comprendidas. Esto no requiere tener todas las respuestas. Comienza con escuchar, honrar la historia de cada familia y caminar a su lado con compasión.
Porque, en última instancia, ofrecer un acompañamiento del duelo culturalmente informado no significa tratar a las personas de manera diferente, sino reconocer y honrar las experiencias que hacen que el recorrido de cada familia a través del duelo sea verdaderamente único.
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