レースのスタートが9時15分だったのですが、機材チェックもあるということで、1時間少し前にスタート地点に到着。すると既に選手が並んでいたので同じように列に並びました。時間が早いおかげもあり、前から5列目ぐらいでしょうか。。。気温は20度を下回るくらいで少し肌寒く、スタート前に途中で2回トイレに行きました。同じカテゴリの日本人選手とも少し話す機会もあり、また近くにいた海外選手とも色々と話をして時間を潰していよいよとスタートとなります。

今回はマスドスタートなので、スタートから一気に我は我はと前に行こうとする選手の勢いが凄かったです。カーブなども多く、クリテリウムのようで都度インターバルがかかり、この時点でポジションを後ろに下げてしまったのが失敗でした。

郊外を抜けると起伏のあるコースになるのですが、ある程度道幅のある幹線道路から、車1台が通れるような農道みたいな道をつなぐので、カーブの度に急減速、落車などが起こります。そして前に行きたくても行けない。。。そういう状況が延々と続く感じで最初の30kmぐらいまではインターバル地獄でした。。。

吹きっさらしの丘陵地帯が多く、風の影響を受けるので小柄な日本人にはあまり向いておらず、ガタイの良い海外選手が時速50km/hでガンガンと走るので、必然的に彼らの背後について走ることが多かったです。ちょっとした登りでは前に行けるのですが、そういう時に限って道幅が狭くて前が詰まってしまう状況でポジションは結局前まで上げることができませんでした。

何度も繰り返されるインターバルで脚どんどんと削られて、100kmに至らない場所でも何度か千切れそうになりながらも先頭集団にくらいついて走りましたが、残り20km地点ぐらいの場所で大きな集団落車があり、完全にストップ。この間に先頭集団が分断され、自分は取り残されたので後はゴールまで頑張るだけでした。バラけた集団でもそれなりの強度で最後はスプリントせずに何とか完走。今年も無事に世界大会を完走することができてホッとしました。

レース後は日本人選手同士で話をしたり、海外選手と健闘を称え合ったりしていたのですが、何と同年代で参加していた高岡選手が優勝していることが判明。レース中は彼の姿を見ることはなかったのですが、世界大会での優勝とは凄い偉業です。まさかの君が代を聞くことができる日が来る＆その場に入れたことは幸せでした。

いよいよレースが始まります。自分のカテゴリは30歳以来のカテゴリと一緒に走ることになりました。まずスタートしてから集団でレースが進みますが、市街地などを通る際には、対向車や追い抜きなど日本だと考えられないように、普通の交通がある中でレースをしてるような感じでした。また舗装はされているものの、砂が浮いていたり、雨が降ったりするととても滑りやすいような路面なので 結構注意が必要な状況だったと思います。

基本的にレースは、逃げなどもなく、逆に逃げてもすぐに吸収されるので、大きな集団のまま進んでいきます。たまにそこそこの丘などありましたが、パワーで乗り切れるようなレベルなので、集団が分かれるような事はありませんでした。

レースが動いたのは、ちょうど折り返し地点で若干の上りがあったのですが、そこを越えての折り返し後アタックがかかります。ここについて行けたのが5人ぐらいの集団で自分も何とかついていったのですが、残念ながらちぎれてしまいました。それを追いかける第二集団が来た際に、何とか集団に乗り 戦闘集団へと復帰することができました。

その後は集団で走るもの集団がかれるような事はなく、最終ゴール近くまでそのままの集団で進むこととなりました。最終的に残った集団は15人から20人ほどでしたが、違うカテゴリも混ざっているので、実際に自分のカテゴリのメンバーは、10人前後といったところでしょうか。

ゴール地点に向かって最後のスプリントが始まりますが、上り基調だったと言うところもあったのと、自分が早駆けしてしまって垂れてしまったので、カテゴリの中では集団後方でゴールする結果となりました。

最終的な順位がわかり、年代別で8位ということがわかりました。同一カテゴリでの参加人数から考え、上位25%以内に入ったので、無事に翌年に開催される世界大会への切符を手にしたことを確認しました。これを目的にインドネシアまで来たので、まずは目標達成です。

レース後バスで元板ホテルまで戻り、夜は大会参加者が参加できるディナーに行きました。ビュッフェ形式でたくさんおいしいものをいただくことができ満足でした。

レース前半

レース当日、スタートが10時55分と遅いこともあり、ダンディーの街を8時過ぎに出発してゴール地点となるスクーン宮殿に車を停めて準備をします。多くのライダーが集まっており、20分前には自分自身が参加するクラスの隊列へと並びましたが、並ぶのが遅くて少し後ろの方になってしまいました。

各年代が５分おきにスタートし、いよいよ自身のグループも同様にスタートしました。今回のコースは大きく3つの登りを含めたセクションに別れているのが特徴です。最初はパースの街を走り、45kmほど緩やかなアップダウンを経ながら400m近く登っていきます。街を抜けるとスコットランドらしい風景が広がってツールを走っているような気分でした。ペースもそこまで上がらなかったので集団は団子状態に。前に行こうにも中々難しいので集団中程の右側を中心に走っていたのですが、この間に落車が数回発生。なんとか巻き込まれずにすみました。一度は真横でパンクした選手がバランスを失って転んで自分とは逆側に倒れたのですが、かなり多くの選手を巻き込んで肝を冷やしました。

最初のセクションは緩やかにアップダウンが続いたこともあり、選手が大きく分断されるようなこともなく下って昨日も訪れたアバーフェルディの街へと到着。ここからはコースを下見していないので初めてになりますが、60km地点から早速と2つ目の登りが始まります。

レース中盤

約7kmで平均勾配が4%、300m近くの登りです。ここは序盤がの勾配が6%少しで3kmほど続くのですが、先頭はダンシングでかなり上げて登っていきます。遅れを取らないように何とかしがみつき、耐えていましたが徐々に遅れて第２集団で何とかクリアすることが出来ました。幸いにもその後は下りで集団の効果もあり、無事に先頭集団に追いつくことが出来ました。この2つめの登りで集団は大きく先頭集団と第2集団に分かれた模様です。

その後は細かいアップダウン、少しばかりの登りがありましたがインターバルになっても集中して走れば遅れることなく集団の中に残ることが出来ました。そして95km地点から始まる3つめの登りへと突入。ここは序盤の勾配が10%ぐらいあり、約3kmで200mほど登ります。前の選手がダンシングでガンガンと上げるので、付いていけるところまで頑張って自分もダンシングで登りますが、ただ、彼らのペースには付いていけずに徐々に遅れ始めます。先頭付近で登り始めたおかげもあり、中盤から終盤にかけて後ろから追いついてきた選手達に何とかしがみついて、10名ほどのグループで頂上を通過。今回のレースにおいて本当に千切れそうで一番苦しかったですが、何とか踏みとどまることが出来ました。

レースの模様（radmarathon.atよりリンク）

レース後半

コース的には残り60kmは下り基調ですがアップダウンが途中に幾つもあるような形です。第2集団で頂上を超えた際、30秒から1分ほど先に先頭集団と思われる集団が見えました。この第2集団でも10人少しの選手がいたこと、そして前に追いつくべく下り基調とはいえ、そこからはハイペースで先頭集団に追いつくべくローテーションしながら前を追いだします。ここではイギリスとアイルランドの選手が非常に強かったです。そしてこのハイペースなローテーションも常に50km/h以上のスピードだったので辛かった。。。同じく集団で残っていた日本人選手と励ましながら何とか千切れずに走っていると暫くして前方に大きな集団が見えました。

この集団に追いつくと別世代の第２集団のようでした。気付きませんでしたが同年代の先頭集団にも同時に追いついたようです。（大きな集団から年代が違っても抜け出そうとすれば、追いかけてくる選手もいるので、結果的に先頭集団も大きな集団のまま進むことになっていたようです）

残りの距離は30km少しありますが、集団に入ったことで先ほどまでのハイペースから緩んだこともあり大分と楽にはなりました。ただ集団が大きくなった分位置どりは難しく、同年代の選手がアタックしても集団にいると前を追えなかったりしましたし、何より先頭集団に追いついたことを走っていて認識もできていませんでした。

下見と試走をしていなかったので、突然ゴールはやってきます。一応はサイコンにコースは入れていたのですが、途中からはコース表示はせずに走っていました。その結果いつの間にか残り2kmを切っており、スクーン宮殿への入口が突如として現れます。ここは非常に狭くて何人かの選手が曲り切れずに落車していました。その後どれぐらいでゴールかも分からずにペースが上がったので付いてはいくものの、スプリントするまでではなく、何とかそのままゴールラインを越えることになりました。

レース終了後

ゴールしてからまずはスタートからゴールまで常に一緒に走った日本のN選手と健闘を讃え合い、ライブリザルトの結果を教えてもらうと、予想もしていなかった24位で先頭からは32秒差。同じ集団で走っていた選手の先頭が5位で20秒少しの差だったので、最後位置どりとスプリントで頑張ればトップ10に入れた可能性もあったようですが、それはタラレバの話です。

これまでに世界大会に数回参加した中では最高の成績を収めることが出来ましたが、これは今回のコースレイアウトが自分には大きくプラスになった結果だと思っています。もし勾配のキツイ登りがあったり、登りの距離が長ければきっと千切れていたでしょう。余力が無い中でも最後までしがみつけるギリギリの強度とコースだったのが幸いしました。

人によっては優勝や上位を狙っているでしょうが、自分の目標は無事に完走すること、自身で悔いのない走りをして結果が良ければなお良しということで、今回のレースではこれらが達成できたことに個人的には十分満足できました。

その後、他カテゴリの選手が続々とゴール、日本人選手達もゴールしてきます。中には落車に巻き込まれたり、パンクなどで思うような結果や走りが残せなかった選手達もいましたが、これらはレースである以上誰にでも起こり得るので難しいところです。今回同行したH選手も無事にゴールしたのでホッとしました。その後も日本人選手達で写真撮影や談笑をして労を労います。その後、ようやく車を移動できる時間になったので、表彰式を尻目にダンディーの街へと戻りました。夜はお疲れ様ということで、ホテル近くにあるステーキのお店でお肉をたっぷりと頂き、レース中の出来事など色々と楽しい話をして無事に1日を終えることが出来ました。

レース後はボリュームたっぷりのステーキで祝杯

今回のサロベツは雨模様の中でスタートです。朝8:30に一番長いレースを走るエリートからスタートになりますが、ホテルで朝食をとってから会場入りと検車などでいつもバタバタです。

レーススタート直後に逃げが発生するのはいつものことですが、今年は以前のように元気があるわけでも無いので集団内でまったりと走ります。まずはコースチェック的な意味合いもあり、無理せずに集団の中で走りますが、以前と違い、ツール・ド・北海道2023の北海道選抜チーム選手選考も兼ねていたので、若くて強い選手が多数参加していました。

レースではレースでは3周回目と６周回目？に周回賞があり、ご当地グルメがもらえるなど実は優勝するよりも賞品が良かった記憶があるので、今回もそちらを狙ってみようと思うも、すでに逃げがあったので、流石に難しく。

淡々とレースで周回をこなしていく中で、少しペースが緩んだタイミングでチームメイトと2名で逃げました。ただ、自分は逃げれるほどの体力も脚もなく、チームメイトに引っ張ってもらいましたが、それなりにタイムも空いたので、前の選手に追いつくのは難しくても、集団から飛び出してくるであろう選手と合流できればという思いで走ります。

案の定、上りでカチあげた強い選手達が追いついて、それに乗りたかったのですが、自分は上りだったのもありつききれず。。。チームメイトは無事に付いてレースが動きます。

一度オールアウト気味になると、中々回復しないもので、後から来るバラけた集団に無事合流して後はこの集団で完走を目指します。一度千切れているグループなので、速度は中々上がらず、自分でも前を引くことも増えて飛び出したりもできるようになりますが、単独では難しくてやはり集団内で走るしか無いという状況でした。途中で逃げたはずのチームメイトがパンクで遅れてしまい、6周回で無念のDNFとなってしまいました。自分たちのグループは先頭集団に追いつかれた時点でDNFとなるので、結構危なかったですがなんとか最終周回に入るまでに追いつかれずに済みました。。

今回はギリギリでの完走でしたが、レース強度で走れる程の体でもなかったので、そういう意味では何とか走り切ったという状況でした。