“കൊച്ചി നഗരത്തിലെ മിന്നുന്ന നിയോൺ വെളിച്ചങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ഒരു സായാഹ്നം. തെരുവോരങ്ങളിലെല്ലാം ദം ബിരിയാണിയുടെയും അറേബ്യൻ മന്തിയുടെയും ഷവർമയുടെയും മനംമയക്കുന്ന കൊതിപ്പിക്കുന്ന മണം! ലക്ഷ്വറി കഫേകളും മൾട്ടി-ക്വിസീൻ റെസ്റ്റോറന്റുകളും പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്ന ആ വമ്പൻ നഗരത്തിൽ, ഒരു കളിമൺ ചട്ടിയിൽ വെട്ടിത്തിളയ്ക്കുന്ന കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും, കപ്പപ്പുഴുക്കും, അരച്ച തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും, ചാല വറുത്തതുമായി ഒരാൾ കാത്തിരിക്കുന്നു എന്ന് പറഞ്ഞാൽ ആരെങ്കിലും വിശ്വസിക്കുമോ?! ‘കഞ്ഞിയോ? അതൊക്കെ അസുഖം വരുമ്പോഴും വീട്ടിൽ പട്ടിണി കിടക്കുമ്പോഴും കുടിക്കുന്നതല്ലേ, അത് വിൽക്കാൻ റെസ്റ്റോറന്റ് തുടങ്ങിയാൽ ഒരാഴ്ചയ്ക്കകം പൂട്ടിപ്പോകും’ എന്ന് പറഞ്ഞ് സ്വന്തം സുഹൃത്തുക്കൾ പോലും കളിയാക്കി ചിരിച്ചിടത്ത്, ആ പരമ്പരാഗത കഞ്ഞിയെ ഒരു ലക്ഷ്വറി എക്സ്പീരിയൻസും സൂപ്പർഹിറ്റ് ബ്രാൻഡുമാക്കി മാറ്റിയ ഒരു സാധാരണക്കാരന്റെ വിപ്ലവമുണ്ട്—അതാണ് ഹരിദാസ് കെ.വി എന്ന സംരംഭകന്റെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ ‘നെല്ലിക്ക’ (Nellikka – Back to the Roots) എന്ന ഫുഡ് ബ്രാൻഡിന്റെയും അത്ഭുത വിജയഗാഥ!”

കോർപ്പറേറ്റ് ലോകത്തെ എയർകണ്ടീഷൻ ചെയ്ത മുറികളിലിരുന്ന്  തിളങ്ങിനിന്ന ഒരു ചെറുപ്പക്കാരനായിരുന്നു ഹരിദാസ്. ഉപഭോക്താക്കളുടെ മനഃശാസ്ത്രവും വിപണിയുടെ പൾസും അടുത്തറിഞ്ഞ ആ കരിയർ ഉപേക്ഷിച്ച് സ്വന്തമായി എന്തെങ്കിലും തുടങ്ങണം എന്ന ചിന്ത വന്നപ്പോൾ, എല്ലാവരെയും പോലെ ബിരിയാണിയുടെയോ ഷവർമയുടെയോ പിന്നാലെ ഓടാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായില്ല. മലയാളിക്ക് ഏറ്റവും പരിചിതമായ, എന്നാൽ ഫാസ്റ്റ് ഫുഡ് സംസ്കാരത്തിനിടയിൽ മലയാളി മറന്നുപോയ ആ പഴയ തനിമയിലേക്ക് ഒരു തിരിച്ചുപോക്ക്—അതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലക്ഷ്യം. അങ്ങനെ 2019 ഏപ്രിൽ 12-ന് ‘ബാക്ക് ടു ദ റൂട്ട്സ്’ എന്ന ശക്തമായ ടാഗ്‌ലൈനോടെ കൊച്ചിയിൽ ‘നെല്ലിക്ക റെസ്റ്റോറന്റ്’ എന്ന കൊച്ചു സംരംഭം പിറവിയെടുത്തു.

അവിടെയാണ് ഹരിദാസ് തന്റെ മാന്ത്രികമായ പ്രൊഡക്റ്റ് ഇന്നൊവേഷൻ പുറത്തെടുത്തത്. ഒരു പുതിയ വിഭവം കണ്ടുപിടിക്കുന്നതിന് പകരം, കാലങ്ങളായി വീട്ടിലൊതുങ്ങിയിരുന്ന കഞ്ഞിയെ അദ്ദേഹം ഒരു സമ്പൂർണ്ണ കാറ്റഗറിയാക്കി മാറ്റി! കഞ്ഞിയെന്നാൽ വെറുമൊരു കഞ്ഞി മാത്രമല്ല; തൈര് കഞ്ഞി, പഴങ്കഞ്ഞി, പയർ കഞ്ഞി, ചീര കഞ്ഞി, മില്ലറ്റ് കഞ്ഞി എന്നിങ്ങനെ വിഭവങ്ങളുടെ ഒരു നിര തന്നെ അദ്ദേഹം തീർത്തു. ഇതിലേറ്റവും വിസ്മയം തീർത്തത് ‘നെല്ലിക്ക സ്പെഷ്യൽ കഞ്ഞി’ ആയിരുന്നു. ആവി പറക്കുന്ന ചൂടുള്ള കുത്തരിക്കഞ്ഞിയും ഒപ്പം കട്ടത്തൈരും കപ്പപ്പുഴുക്കും ചെറിയുള്ളിയും വീട്ടിലുണ്ടാക്കിയ അച്ചാറും തേങ്ങാച്ചമ്മന്തിയും പപ്പടവും തോരനും, ഒപ്പം പേരിനെ അന്വർത്ഥമാക്കുന്ന നെല്ലിക്കയും ചേർത്തുവെച്ച ആ കോമ്പിനേഷൻ ഒരു സിഗ്നേച്ചർ വിഭവമായി മാറി. കൂടെ പൊരിച്ച ചാളയും കൊഴുproper കൊഴുവയും കക്കയിറച്ചിയും ബീഫ് ഫ്രൈയും മീൻകറിയും കൂടി ചേർത്തുവെച്ചതോടെ വെജിറ്റേറിയൻ എന്ന പരമ്പരാഗത വേലി പൊളിച്ചെഴുതപ്പെട്ടു. രാവിലെ പത്തു മണി മുതൽ രാത്രി പത്തു മണി വരെ “ഏത് സമയവും കഞ്ഞി സമയം” (Any time is kanji time) എന്ന പുതിയൊരു ലൈഫ്‌സ്റ്റൈൽ ശീലം അദ്ദേഹം കൊച്ചിക്കാർക്ക് സമ്മാനിച്ചു.

തുടങ്ങി ഒരൊറ്റ വർഷം തികയും മുൻപേ ലോകത്തെ പിടിച്ചുകുലുക്കിയ കോവിഡ് മഹാമാരിയും ലോക്ക്ഡൗണും ആഞ്ഞടിച്ചു. ഡൈൻ-ഇൻ റെസ്റ്റോറന്റുകൾ ഓരോന്നായി പൂട്ടിപ്പോയ ആ ദുരന്തകാലത്ത്, പലരും ബിസിനസ്സ് അവസാനിപ്പിക്കാൻ ആലോചിച്ചപ്പോൾ ഹരിദാസ് തളർന്നില്ല. റെസ്റ്റോറന്റ് എന്ന പരമ്പരാഗത വാതിലുകൾ അടഞ്ഞപ്പോൾ, അദ്ദേഹം ‘ക്ലൗഡ് കിച്ചൺ’ എന്ന അത്യാധുനിക സ്ട്രാറ്റജിയിലേക്ക് ചുവടുമാറ്റി. സ്വിഗ്ഗിയിലൂടെയും സൊമാറ്റോയിലൂടെയും സുരക്ഷിതമായി പാക്ക് ചെയ്ത കഞ്ഞിയും നാടൻ വിഭവങ്ങളും ഐടി ജീവനക്കാരുടെയും പ്രവാസികളുടെയും രോഗികളുടെയും വീട്ടുപടിക്കലേക്ക് അദ്ദേഹം എത്തിച്ചു. പ്രതിസന്ധി ഘട്ടത്തിൽ തോറ്റോടുന്നതിന് പകരം ഓൺലൈൻ ഡെലിവറിയെ കരുത്താക്കി ആ ലോക്ക്ഡൗൺ കാലത്താണ് നെല്ലിക്ക തങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെയും മൂന്നാമത്തെയും ഔട്ട്‌ലെറ്റുകൾ തുറന്നത്!

നൂറുകണക്കിന് വിഭവങ്ങൾ കുത്തിനിറച്ച ഒരു മെനുവിന് പകരം, ലളിതമായ ചേരുവകൾ കൊണ്ട് പരമാവധി കോമ്പിനേഷനുകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്ന വിഭവ മാനേജ്‌മെന്റും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരവുമായിരുന്നു നെല്ലിക്കയുടെ വിജയം. സാധാരണക്കാരന് താങ്ങാവുന്ന വിലയിൽ, പ്രായമായവർക്ക് ഗൃഹാതുരത്വവും യുവാക്കൾക്ക് കൗതുകവും ആരോഗ്യവും നൽകുന്ന ഒരു നോസ്റ്റാൾജിയ എക്കണോമിയാണ് ഹരിദാസ് സൃഷ്ടിച്ചത്. കാക്കനാട് തുടങ്ങി കടവന്ത്രയും കളമശ്ശേരിയും എം.ജി റോഡും അങ്കമാലിയുമൊക്കെ കീഴടക്കി കൊച്ചിയിൽ അഞ്ചോളം ഔട്ട്‌ലെറ്റുകളിലേക്ക് പടർന്നുപന്തലിക്കാൻ നെല്ലിക്കയ്ക്ക് കഴിഞ്ഞത് അതുകൊണ്ടാണ്.

ബിരിയാണി വിൽക്കാൻ പതിനായിരം പേരുള്ള ഒരു നഗരത്തിൽ, ഒരു കളിമൺ പാത്രത്തിലെ കഞ്ഞി കൊണ്ട് വിപണിയെ മാറ്റിമറിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് തെളിയിച്ച ഹരിദാസ് കെ.വിയുടെ ഈ പോരാട്ടം വെറുമൊരു റെസ്റ്റോറന്റിന്റെ കഥയല്ല; പാരമ്പര്യത്തെയും വേരുകളെയും തൊട്ടറിഞ്ഞ്, കൺസ്യൂമർ സൈക്കോളജിയെ കൃത്യമായി ഉപയോഗിച്ചാൽ നമ്മുടെ സ്വന്തം നാടൻ കഞ്ഞി കൊണ്ടും കോടികൾ കൊയ്യുന്ന ഒരു വമ്പൻ ബ്രാൻഡ് നിർമ്മിക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന മലയാളിയുടെ പുത്തൻ എന്റർപ്രണർഷിപ്പ് മാസ്റ്റർക്ലാസ്സാണ്!

ആർത്തലച്ചുപെയ്യുന്ന പെരുമഴ. മഹാരാഷ്ട്രയിലെ പെഡ് എന്ന കുഗ്രാമത്തിലെ ഒരു ഇടവഴിയിലൂടെ, നെഞ്ചോട് ചേർത്തുവെച്ച മാവുപൊതി നനയാതിരിക്കാൻ ഒരു കൊച്ചുകുട്ടി സർവ്വശക്തിയുമെടുത്ത് ഓടുകയാണ്. വീട്ടിൽ തനിക്കൊപ്പം പച്ചവെള്ളം കുടിച്ച് വിശപ്പടക്കാൻ കാത്തിരിക്കുന്ന അച്ഛനും അമ്മയ്ക്കും അഞ്ചു സഹോദരങ്ങൾക്കും വേണ്ടിയുള്ള അന്നമാണത്. എന്നാൽ കാലിടറി ആ കുട്ടി ചെളിയിലേക്ക് മുഖമടിച്ചു വീണു. കൈയിലുണ്ടായിരുന്ന മാവ് അഴുക്കുവെള്ളത്തിൽ അലിഞ്ഞുപോയി. ചെളിയിൽ കിടന്ന് അലറിക്കരഞ്ഞ ആ ബാലന് അന്ന് വിശപ്പ് മാത്രമല്ല നഷ്ടപ്പെട്ടത്, ഒരു നേരത്തെ ആഹാരത്തിന് പോലും ഗതിയില്ലാത്ത സ്വന്തം ജന്മത്തോടുള്ള തീരാത്ത വേദനയായിരുന്നു.

ജാതിയുടെ പേരിൽ തീണ്ടാപ്പാടകലെ മാറ്റിനിർത്തപ്പെട്ട ഒരു ചെരുപ്പുകുത്തിയായിരുന്നു അശോക് ഖാഡെയുടെ അച്ഛൻ. കൊടുംവെയിലിൽ തെങ്ങിൻതോട്ടങ്ങളിലും പാടങ്ങളിലും കൂലിപ്പണി ചെയ്യുന്ന അമ്മ. പട്ടിണി വയറ്റിൽ കിടന്ന് കത്തുമ്പോഴും, ഒരുനേരത്തെ അന്നത്തിന് വകയില്ലാതെ അലയുമ്പോഴും ആ ബാലന്റെ കണ്ണുകളിൽ കനൽപോലെ എരിഞ്ഞ ഒന്നേയുണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ: ഏത് ചെളിയിലാണോ താൻ വീണത്, അവിടെത്തന്നെ നെഞ്ചുവിരിച്ച് എഴുന്നേറ്റുനിൽക്കണം.

1975-ൽ ഒരു തുണിസഞ്ചിയിൽ ദാരിദ്ര്യം മാത്രം നിറച്ച് മുംബൈയിലെ വിക്ടോറിയ ടെർമിനസിൽ വന്നിറങ്ങുമ്പോൾ കയ്യിൽ ആകെ ഉണ്ടായിരുന്നത് അതിജീവനത്തിനായുള്ള അടങ്ങാത്ത ദാഹം മാത്രമാണ്. മുംബൈയിലെ മാസഗൺ ഡോക്കിൽ വെൽഡിംഗ് അപ്രന്റീസായി ജോലിക്ക് കയറി. പ്രതിമാസ ശമ്പളം വെറും 90 രൂപ! ഇരുമ്പ് പാളികൾ ഉരുകുന്ന ചൂടിൽ, കണ്ണഞ്ചിപ്പിക്കുന്ന നീലത്തീപ്പൊരികൾക്കിടയിൽ വിയർപ്പൊഴുക്കുമ്പോഴും അയാൾ ഉള്ളിൽ വലിയ സ്വപ്നങ്ങൾ നെയ്യുകയായിരുന്നു. പകൽ കഠിനമായ കായിക ജോലികൾ. രാത്രികളിൽ തുച്ഛമായ മണ്ണെണ്ണ വിളക്കിന്റെ വെളിച്ചത്തിൽ എൻജിനീയറിങ് പുസ്തകങ്ങളിലേക്ക് കണ്ണുനട്ട് വായന. അങ്ങനെ ജോലി ചെയ്തുകൊണ്ടുതന്നെ മെക്കാനിക്കൽ എൻജിനീയറിങ്ങിൽ ഡിപ്ലോമ പൂർത്തിയാക്കി. സാധാരണ വെൽഡറിൽ നിന്ന് സമർത്ഥനായ ഒരു ഡ്രാഫ്റ്റ്‌സ്മാനായി അദ്ദേഹം വളർന്നു.

അപ്പോഴാണ് ആ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവ് വന്നെത്തുന്നത്. ഇന്ത്യയുടെ അതീവ രഹസ്യമായ അന്തർവാഹിനി (Submarine) നിർമ്മാണ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി അശോക് ഖാഡെയെ വിദഗ്ധ പരിശീലനത്തിനായി വെസ്റ്റ് ജർമ്മനിയിലേക്ക് അയച്ചു. വിദേശരാജ്യത്തെത്തിയ ആ ഗ്രാമീണ യുവാവ് കണ്ടത് അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന എൻജിനീയറിങ് സാങ്കേതികവിദ്യകളായിരുന്നു. കടലിന്റെ അഗാധതയിലെ കൊടുംമർദ്ദത്തെ അതിജീവിക്കുന്ന ഉരുക്കുകളുടെ രഹസ്യം, ഒരൊറ്റ മില്ലിമീറ്ററിന്റെ പോലും വ്യതിയാനമില്ലാത്ത അത്യാധുനിക ഫാബ്രിക്കേഷൻ വിദ്യകൾ, ലോകോത്തര ക്വാളിറ്റി കൺട്രോൾ സംവിധാനങ്ങൾ… ജർമ്മൻ എൻജിനീയർമാർ അത്ഭുതത്തോടെ കൈകാര്യം ചെയ്ത സമുദ്രസാങ്കേതികവിദ്യകളെല്ലാം ആ ചെറുപ്പക്കാരൻ മനസ്സിലേക്കാവാഹിച്ചു. കടലിലിറങ്ങി പണിയെടുക്കാൻ വിദേശികൾക്ക് മാത്രമേ സാധിക്കൂ എന്ന ലോകത്തിന്റെ അഹങ്കാരത്തിന് മുന്നിൽ, ഇന്ത്യൻ മണ്ണിലും ഇത് സാധ്യമാകും എന്ന ഉറച്ച ആത്മവിശ്വാസത്തോടെ അദ്ദേഹം നാട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.

15 വർഷത്തെ സ്ഥിരതയുള്ള സർക്കാർ ജോലി. പക്ഷേ, മറ്റൊരാളുടെ കീഴിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾക്ക് ചിറകുകൾ തികയുമായിരുന്നില്ല. 1992-ൽ സുരക്ഷിതമായ ജോലി വലിച്ചെറിഞ്ഞ് സ്വന്തം സഹോദരങ്ങളായ ദത്ത, സുരേഷ് എന്നിവരെ ഒപ്പം കൂട്ടി ‘ദാസ് ഓഫ്‌ഷോർ’ (DAS Offshore) എന്ന സ്ഥാപനം രജിസ്റ്റർ ചെയ്തു. ബാങ്ക് ബാലൻസോ വൻകിട നിക്ഷേപകരോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ഒടുവിൽ ഒരു ജീവന്മരണ അവസരം മുന്നിലെത്തി. മാസഗൺ ഡോക്കിൽ ഒരു വലിയ കരാറുകാരൻ പകുതിവഴിയിൽ പണി ഉപേക്ഷിച്ചുപോയ 1.82 കോടി രൂപയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ പ്രോജക്റ്റ്. കടം കയറി മുടിഞ്ഞ ആ ജോലി ഏറ്റെടുക്കാൻ ആരും ധൈര്യപ്പെട്ടില്ല. എന്നാൽ അന്നത്തെ മാസഗൺ ഡോക്ക് ചെയർമാൻ ക്യാപ്റ്റൻ പി.വി. നായർ, അശോകിന്റെ സത്യസന്ധതയും വൈദഗ്ധ്യവും തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ആ കരാർ ദാസ് ഓഫ്‌ഷോറിനെ ഏൽപ്പിച്ചു.

മുൻപ് ജോലി ചെയ്ത സൗഹൃദങ്ങളിൽ നിന്നും കടമായി അസംസ്കൃത വസ്തുക്കൾ സംഘടിപ്പിച്ചു. ഉറക്കമില്ലാത്ത രാത്രികൾ, വിശപ്പറിയാത്ത പകലുകൾ. രാപകൽ നടത്തിയ ആ കഠിനാധ്വാനത്തിന് ഒടുവിൽ, നിശ്ചയിച്ച സമയത്തിന് മുൻപേ അമ്പരപ്പിക്കുന്ന ഗുണനിലവാരത്തോടെ അവർ ആ പണി പൂർത്തിയാക്കി. അവിടെ ദാസ് ഓഫ്‌ഷോർ എന്ന പേര് വ്യവസായ ലോകത്ത് ഒരു വിപ്ലവമായി മുഴങ്ങി.

പിന്നീട് കടലിൽ ദാസ് ഓഫ്‌ഷോർ തീർത്തത് പുതിയൊരു ചരിത്രമായിരുന്നു. അറബിക്കടലിലെ കൊടുംകാറ്റും ഭീമാകാരമായ തിരമാലകളും ഉപ്പുവെള്ളത്തിന്റെ ദ്രവിപ്പിക്കലും അതിജീവിച്ച് നിൽക്കുന്ന കൂറ്റൻ എണ്ണപ്പാളികൾ, കൂറ്റൻ ജാക്കറ്റുകൾ, സങ്കീർണ്ണമായ പൈപ്പ്‌ലൈൻ ശൃംഖലകൾ എന്നിവ നിർമ്മിച്ച് അവർ വിദേശ കമ്പനികളുടെ കുത്തക തകർത്തു. ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം ഒ.എൻ.ജി.സിക്ക് (ONGC) വേണ്ടി മാത്രം 270-ലധികം അതീവ സങ്കീർണ്ണമായ ഓഫ്‌ഷോർ പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ! രാജ്യത്താകമാനം 70-ലധികം വൻകിട ഇൻഫ്രാസ്ട്രക്ചർ പദ്ധതികൾ! കടലിൽ ഇന്ത്യയുടെ സ്വന്തം സ്വാശ്രയത്വമായി ഈ കമ്പനി മാറി.

ഒരു നേരത്തെ അന്നമില്ലാതെ കണ്ണീരൊഴുക്കിയ ആ ദളിത് ബാലൻ ഇന്ന് 500 കോടിയോളം രൂപയുടെ ഓർഡർ ബുക്കുകളും, 350 കോടിയിലേറെ വാർഷിക വിറ്റുവരവുമുള്ള ഒരു മഹാസാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അധിപനാണ്. 2026-ൽ രാജ്യം അദ്ദേഹത്തിന് മുന്നിൽ തലകുനിച്ചു; രാഷ്ട്രപതിയുടെ കൈകളിൽ നിന്ന് പത്മശ്രീ പുരസ്കാരം ഏറ്റുവാങ്ങുമ്പോൾ, അത് ജാതിവ്യവസ്ഥയും ദാരിദ്ര്യവും തീർത്ത ഇരുമ്പുമതിലുകൾ തകർത്തെറിഞ്ഞ ഒരു മനുഷ്യന്റെ അസാമാന്യ വിജയമായിരുന്നു. ആരും തോറ്റുപോയേക്കാവുന്ന ജീവിതസാഹചര്യങ്ങളിൽ നിന്ന് അദ്ധ്വാനം കൊണ്ടും പ്രതിഭ കൊണ്ടും വിധി മാറ്റിയെഴുതിയ അശോക് ഖാഡെ തെളിയിക്കുന്നത് ഒന്നേയുള്ളൂ: നിങ്ങളുടെ തുടക്കം എത്ര നിസ്സാരമായാലും, കൈമുതലായി കഠിനാധ്വാനമുണ്ടെങ്കിൽ ലോകത്തിന്റെ നെറുകയിലേക്ക് നടന്നു കയറാം!

“പുലർച്ചെ നാലുമണിക്ക് കേരളത്തിലെ ഏതെങ്കിലും ഒരു ഗ്രാമത്തിലെ ഇടവഴിയിലൂടെ നടന്നുനോക്കൂ. മഞ്ഞുവീണ പുൽത്തകിടികൾക്കിടയിലൂടെ, പശുവിന്റെ അകിടിൽ നിന്ന് കറന്നെടുത്ത ഇളംചൂടുള്ള പാലുമായി സ്റ്റീൽ പാത്രങ്ങൾ കൈയിലേന്തി പ്രാദേശിക സൊസൈറ്റിയുടെ വരാന്തയിലേക്ക് വരിവരിയായി നടന്നുനീങ്ങുന്ന അമ്മമാരെയും കർഷകരെയും കാണാം! അളവുപാത്രത്തിലേക്ക് ആ വെളുത്ത അമൃത് ഒഴിച്ചുനൽകുമ്പോൾ അവരുടെ മനസ്സിൽ ഒരു ആശ്വാസമുണ്ട്—’ഇത് വിറ്റുപോകാതിരിക്കില്ല, ഇതിന്റെ അധ്വാനത്തിന്റെ കാശ് കൃത്യമായി വീട്ടിലെത്തും.’ എന്നാൽ, ആ നാട്ടിൻപുറത്തെ പാൽപ്പാത്രങ്ങളിൽ നിന്ന് ഒഴുകിയെത്തി, സംസ്ഥാനത്തെ നാലായിരത്തി മുന്നൂറ്റി നാൽപ്പത്തിനാല് കോടി രൂപ വാർഷിക വിറ്റുവരവുള്ള ഒരു സാമ്രാജ്യമായി പടർന്നുപന്തലിച്ച ഒരു വിപ്ലവത്തിന്റെ പേരെന്താണ്? അതാണ് ‘മിൽമ’ (Milma)! ഒരു മുതലാളിയുടെയും കീശ വീർപ്പിക്കാനല്ലാതെ, പത്തുലക്ഷത്തിലധികം വരുന്ന പാവപ്പെട്ട ക്ഷീരകർഷകർ തന്നെ മുതലാളിമാരായി വാഴുന്ന കേരളത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ സാമ്പത്തിക മഹാവിസ്മയം!”

ഈ അത്ഭുത പ്രസ്ഥാനത്തിന്റെ വിത്തുകൾ പാകിയത് ഒരു കോർപ്പറേറ്റ് ബോർഡ് റൂമിലല്ല, മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ ധവളവിപ്ലവത്തിന്റെ ശിൽപിയായ ഡോ. വർഗീസ് കുര്യന്റെ വിപ്ലവ ചിന്തകളിലാണ്. ഗുജറാത്തിലെ ആനന്ദിൽ അമുലിലൂടെ അദ്ദേഹം പടുത്തുയർത്തിയ സഹകരണ മാതൃകയെ ‘ഓപ്പറേഷൻ ഫ്ലഡ്’ എന്ന പേരിൽ രാജ്യമൊട്ടാകെ വ്യാപിപ്പിച്ചപ്പോൾ, 1980-ൽ അതിന്റെ രണ്ടാം ഘട്ടത്തിന്റെ ഭാഗമായി കേരള കോ-ഓപ്പറേറ്റീവ് മിൽക്ക് മാർക്കറ്റിംഗ് ഫെഡറേഷൻ (KCMMF) അഥവാ ‘മിൽമ’ രൂപീകരിക്കപ്പെട്ടു. സർക്കാർ നിയന്ത്രണത്തിലുണ്ടായിരുന്ന ലൈവ്‌സ്റ്റോക്ക് ഡെവലപ്‌മെന്റ് ബോർഡിൽ നിന്ന് 1983 ഏപ്രിൽ ഒന്നിന് സംഭരണവും വിതരണവും മിൽമ ഔദ്യോഗികമായി ഏറ്റെടുക്കുമ്പോൾ, കേരളമാകെ പ്രതിദിനം ശേഖരിച്ചിരുന്നത് വെറും അൻപത്തിരണ്ടായിരം ലിറ്റർ പാലായിരുന്നു. ‘പാൽ മിച്ചമുള്ള ഒരു സംസ്ഥാനമല്ലിത്, ഇവിടെയെങ്ങനെ സഹകരണ പ്രസ്ഥാനം വിജയിക്കും’ എന്ന് സംശയിച്ചവർക്ക് മുന്നിലേക്ക് മിൽമ ഒരു വിപ്ലവകരമായ വാഗ്ദാനവുമായി കടന്നുവന്നു: “നിങ്ങൾ പാൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കൂ, അതിന് വിപണിയും ന്യായവിലയും ഞങ്ങൾ ഉറപ്പുനൽകാം.”

അവിടെയാണ് മിൽമയുടെ ഭരണഘടനാപരമായ മാന്ത്രികത പ്രവർത്തിച്ചു തുടങ്ങിയത്. താഴെത്തട്ടിലെ ഗ്രാമങ്ങളിൽ മൂവായിരത്തിലധികം പ്രൈമറി മിൽക്ക് കോ-ഓപ്പറേറ്റീവ് സൊസൈറ്റികൾ. അവയിൽ പത്തുലക്ഷത്തിലധികം സാധാരണ കർഷകർ അംഗങ്ങൾ. ഇവരെ തിരുവനന്തപുരം, എറണാകുളം, മലബാർ എന്നീ മൂന്ന് മേഖലകളിലായി തരംതിരിച്ച റീജിയണൽ യൂണിയനുകൾ, അതിന്റെ തലപ്പത്ത് സംസ്ഥാന ഫെഡറേഷനായ മിൽമ. ഏതെങ്കിലും ഒരു സ്വകാര്യ വ്യക്തിയല്ല, മറിച്ച് പശുവിനെ കറക്കുന്ന ആ കർഷകർ തന്നെയാണ് വോട്ടവകാശത്തിലൂടെ ഇതിന്റെ ഡയറക്ടർ ബോർഡിനെയും പ്രസിഡന്റിനെയും തീരുമാനിക്കുന്നത്! ഒരു സ്വകാര്യ കമ്പനി ലാഭം മാത്രം ലക്ഷ്യമിടുമ്പോൾ, ഉപഭോക്താവ് നൽകുന്ന ഓരോ രൂപയുടെയും എൺപത്തിനാല് ശതമാനത്തോളം പണം തിരിച്ച് കർഷകന്റെ കൈകളിലേക്ക് തന്നെ എത്തിക്കുന്ന അപൂർവ്വമായ ജനകീയ ബിസിനസ്സ് മോഡലാണ് മിൽമ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ കാട്ടിക്കൊടുത്തത്. പാൽ സംഭരിക്കുക മാത്രമല്ല, മികച്ച കന്നുകാലിത്തീറ്റയും വെറ്ററിനറി ഡോക്ടർമാരുടെ സേവനങ്ങളും കൃത്യമായ പരിശീലനവും നൽകി കർഷകനെ ഓരോ ദിവസവും അവർ താങ്ങിനിർത്തി.

എന്നാൽ, വെറുമൊരു നീല പാക്കറ്റ് പാൽ വിൽക്കുന്നതിൽ മാത്രം മിൽമ തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം ഒതുക്കിയില്ല. ദിവസേന പതിനാറു ലക്ഷത്തിലധികം ലിറ്റർ പാൽ വിറ്റഴിക്കുന്ന കേരളത്തിൽ, ഉയർന്ന ഉൽപ്പാദനച്ചെലവും അയൽസംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വിലകുറഞ്ഞ പാലിന്റെ കടന്നുകയറ്റവും ഉയർത്തിയ ഭീഷണികളെ മറികടക്കാൻ അവർ മൂല്യവർദ്ധിത ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ പടുകൂറ്റൻ ബാസ്കറ്റ് തന്നെ തുറന്നു. കേരളത്തിലുടനീളം പതിനാലിലധികം അത്യാധുനിക ഡെയറി പ്ലാന്റുകളിലായി പ്രതിദിനം പതിനേഴു ലക്ഷം ലിറ്റർ പാൽ പ്രോസസ്സ് ചെയ്യാനുള്ള ശേഷി നേടിയ മിൽമ, പാലും തൈരും മോരും നെയ്യും വെണ്ണയും പനീറും ചീസും മുതൽ പേഡയും പാലടയും ഗുണനിലവാരമുള്ള ഐസ്ക്രീമുകളും വരെ വിപണിയിലെത്തിച്ച് ഉപഭോക്താവിന്റെ മനസ്സിൽ മായാത്ത വിശ്വാസ്യത പണിതുയർത്തി.

ഇന്ന് കേരളത്തിന്റെ അതിരുകൾ ഭേദിച്ച് ആഗോള വിപണിയിലേക്ക് ചിറകുവിരിക്കുകയാണ് മിൽമ. ലുലു ഗ്രൂപ്പുമായുള്ള തന്ത്രപരമായ പങ്കാളിത്തത്തിലൂടെയും, ഓസ്‌ട്രേലിയയിലേക്കും ന്യൂസിലൻഡിലേക്കും ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എത്തിക്കാൻ ആർ.ജി ഫുഡ്സ് പോലുള്ള പ്രമുഖ കയറ്റുമതിക്കാരുമായി കൈകോർത്തും, ആമസോൺ അടക്കമുള്ള ഇ-കൊമേഴ്സ് പ്ലാറ്റ്‌ഫോമുകൾ വഴിയും മിൽമ ലോകോത്തര ബ്രാൻഡായി മാറുന്നു. 2025-26-ൽ നാലായിരത്തി മുന്നൂറ്റി നാൽപ്പത്തിനാല് കോടി രൂപയിലെത്തി നിൽക്കുന്ന വിറ്റുവരവ്, 2030-ഓടെ പതിനായിരം കോടി രൂപയിലേക്ക് എത്തിക്കുക എന്ന വമ്പൻ സ്വപ്നവുമായാണ് ചെയർമാൻ കെ.എസ്. മണിയുടെ നേതൃത്വത്തിൽ ഈ പ്രസ്ഥാനം മുന്നേറുന്നത്.

നാട്ടിലെ ഒരു പാവപ്പെട്ട കർഷകന്റെ വീട്ടുപടിക്കൽ നിന്ന് കറന്നെടുക്കുന്ന പാലിന്റെ തുള്ളികൾ, ഇന്ന് വിദേശ സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളുടെ ഷെൽഫുകളിൽ വരെ കേരളത്തിന്റെ അഭിമാനമായി തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നുണ്ടെങ്കിൽ അത് കോർപ്പറേറ്റ് തന്ത്രങ്ങളുടെ മാത്രം വിജയമല്ല; മറിച്ച്, പത്തുലക്ഷം മനുഷ്യരുടെ വിയർപ്പും സഹകരണമെന്ന മഹത്തായ ദർശനവും ഒത്തുചേർന്നപ്പോൾ പിറന്ന കേരളത്തിന്റെ സ്വന്തം മിൽമയുടെ അജയ്യമായ വിജയഗാഥയാണ്!

“രണ്ടാം ലോകമഹായുദ്ധത്തിന്റെ കരിനിഴൽ വീണ 1940-കളിലെ പഴയ കോഴിക്കോടൻ അങ്ങാടി. കാളവണ്ടികളുടെ ശബ്ദവും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെ മണവും നിറഞ്ഞ ആ ഇടുങ്ങിയ തെരുവിന്റെ ഒരു കോണിൽ, തടിയുടെ മരച്ചക്കുകൾ കറങ്ങുന്നതിന്റെ താളാത്മകമായ ശബ്ദം കേൾക്കാമായിരുന്നു. കൈകാലുകളിൽ എള്ളെണ്ണയുടെ മണവുമായി, നെറ്റിയിലെ വിയർപ്പുതുള്ളികൾ തുടച്ച് ഒരു മനുഷ്യൻ ആ തടികൊണ്ടുള്ള ചക്കിലേക്ക് കറുത്ത എള്ളുകൾ വാരിയിട്ടു—ശ്രീ എം. ഗോപാലൻ! അന്ന് കോഴിക്കോട്ടെ വീടുകളിലേക്ക് ശുദ്ധമായ നല്ലെണ്ണ പകർന്നുനൽകിയ ആ സാധാരണ മരച്ചക്കിൽ നിന്ന്, എൺപത്തിയാറ് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം ഗൾഫിലെയും യൂറോപ്പിലെയും സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ മുപ്പതിലധികം രാജ്യങ്ങളിലെ ഷെൽഫുകൾ അടക്കിവാഴുന്ന എൺപതിലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുള്ള ഒരു ആഗോള സാമ്രാജ്യം ഉദയം ചെയ്യുമെന്ന് ആരെങ്കിലും കരുതിയിരുന്നോ? മൂന്ന് തലമുറകളുടെ വിയർപ്പും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ബിസിനസ്സ് ബുദ്ധിയും കൊണ്ട് എഴുതിച്ചേർത്ത ‘ആർ.ജി ഫുഡ്‌സി’ന്റെ (RG Foods) അവിശ്വസനീയമായ വിജയഗാഥയാണിത്!”

1940-ൽ കോഴിക്കോട് നഗരത്തിന്റെ വാണിജ്യ ഇടനാഴിയിൽ ശ്രീ എം. ഗോപാലൻ എന്ന കഠിനാധ്വാനിയായ മനുഷ്യൻ ഒരു കൊച്ചു സംരംഭത്തിന് തുടക്കമിട്ടു. പരമ്പരാഗത തടിയുടെ മരച്ചക്കുകൾ കറക്കി, ശുദ്ധമായ എള്ളിൽ നിന്ന് ആട്ടിയെടുക്കുന്ന നല്ലെണ്ണയായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ ലോകം. അന്നത്തെ കാലത്ത് എള്ളെണ്ണ എന്നത് വെറുമൊരു പാചക എണ്ണ മാത്രമല്ലായിരുന്നു; മലയാളിയുടെ ആയുർവേദത്തിലും അനുഷ്ഠാനങ്ങളിലും ആരോഗ്യസംരക്ഷണത്തിലും ഇഴപിരിയാതെ കിടന്ന ഒരു വികാരമായിരുന്നു. രാസവസ്തുക്കളോ കൃത്രിമ ചേരുവകളോ ഇല്ലാതെ, കറുത്ത എള്ളിന്റെ ശുദ്ധമായ തനിമ അതേപടി കുപ്പികളിലാക്കി നൽകിയതോടെ കോഴിക്കോട്ടുകാരുടെ മനസ്സിൽ ‘ആർ.ജി’ എന്നത് വിശ്വാസ്യതയുടെ പര്യായമായി മാറി.

കാലം മാറിമറിഞ്ഞതോടെ ബിസിനസ്സിന്റെ കടിഞ്ഞാൺ രണ്ടാം തലമുറയിലേക്ക്—മകൻ രമേഷ് ആർ.ജിയിലേക്ക് എത്തിച്ചേർന്നു. വെറുമൊരു പ്രാദേശിക എണ്ണക്കച്ചവടത്തിൽ ഒതുങ്ങിനിൽക്കാൻ അദ്ദേഹം തയ്യാറായിരുന്നില്ല. ഒരു സ്ഥാപനത്തിൽ നിന്ന് വ്യവസായ ശൃംഖലയിലേക്കുള്ള (Manufacturing Ecosystem) കുതിപ്പായിരുന്നു അത്. അംബിക സ്റ്റോർസ്, ലീല ഓയിൽ ഇൻഡസ്ട്രീസ്, ഗോപാൽ റിഫൈനറീസ് ആൻഡ് ഓയിൽ ഇൻഡസ്ട്രീസ് എന്നിങ്ങനെ യൂണിറ്റുകൾ ഓരോന്നായി ഉയർന്നു. കോഴിക്കോട്ടും മലപ്പുറത്തും മാഹിയിലുമൊക്കെ അത്യാധുനിക ഫാക്ടറികൾ സ്ഥാപിച്ച്, പരമ്പരാഗത ചക്കുവെളിച്ചെണ്ണയിൽ നിന്ന് ആധുനിക പാക്കിംഗിലേക്കും ഉയർന്ന സാങ്കേതികവിദ്യകളിലേക്കും കമ്പനിയെ രമേഷ് ആർ.ജി ഉയർത്തിക്കൊണ്ടുവന്നു.

എന്നാൽ, ആർ.ജി ഫുഡ്സ് എന്ന ബ്രാൻഡിനെ ആഗോളതലത്തിലേക്ക് പറത്തിവിട്ട യഥാർത്ഥ വിപ്ലവം പിറന്നത് മൂന്നാം തലമുറയുടെ വരവോടെയാണ്. ചെയർമാൻ രമേഷ് ആർ.ജിയും മാനേജിംഗ് ഡയറക്ടർ അംബിക രമേഷും നൽകിയ ശക്തമായ അടിത്തറയിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, എക്സിക്യൂട്ടീവ് ഡയറക്ടർ വിഷ്ണു ആർ.ജിയും ഓപ്പറേഷൻസ് ഡയറക്ടർ നില വിഷ്ണുവും ബിസിനസ്സിന്റെ ഗതിവേഗം മാറ്റിമറിച്ചു. “നാം എണ്ണയിൽ മാത്രം തളച്ചിടപ്പെടേണ്ടവരല്ല, കേരളത്തിന്റെ തനത് രുചികളെ ലോകോത്തര നിലവാരത്തിൽ പാക്ക് ചെയ്തു നൽകുന്ന ഒരു സമ്പൂർണ്ണ എഫ്.എം.സി.ജി (FMCG) കമ്പനിയായി മാറണം” എന്നതായിരുന്നു വിഷ്ണുവിന്റെ ഉറച്ച ദർശനം.

അവിടെ നിന്നാണ് വിപണിയെ ഞെട്ടിച്ച ഡൈവേഴ്സിഫിക്കേഷൻ ആരംഭിച്ചത്. എള്ളെണ്ണയിൽ നിന്ന് വെളിച്ചെണ്ണയിലേക്കും കടുകെണ്ണയിലേക്കും പടർന്ന അവർ, പിന്നീട് പുട്ടുപൊടിയും പത്തിരിപ്പൊടിയും ഇടിയപ്പവും അടങ്ങുന്ന ബ്രേക്ക്ഫാസ്റ്റ് നിരയും, ബനാന ചിപ്സും മിക്സ്ചറും മുറുക്കും പോലുള്ള സ്നാക്സുകളും, ഫ്രോസൺ മലബാർ പൊറോട്ടയും, ജിഞ്ചർ-ഗാർലിക് പേസ്റ്റുകളും, പായസം മിക്സുകളും, നന്നാറി സർബത്തും വരെ നീളുന്ന എൺപതിലധികം ഉൽപ്പന്നങ്ങളുടെ ഒരു പടുകൂറ്റൻ ബാസ്കറ്റ് തന്നെ വിപണിയിൽ നിരത്തി. 2022-ൽ ദുബായ് ഗൾഫുഡ് മേളയിൽ ലുലു ഗ്രൂപ്പ് ചെയർമാൻ എം.എ. യൂസഫലിയെ സാക്ഷിയാക്കി അവർ ‘പാലക്കാടൻ വടി മട്ടയരി’ വിപണിയിലെത്തിച്ചപ്പോൾ, അതൊരു പുതിയ ബിസിനസ്സ് തന്ത്രമായിരുന്നു. ഗൾഫിലെ മലയാളികൾ എണ്ണ വാങ്ങാൻ ചെല്ലുമ്പോൾ അവരുടെ കയ്യിലേക്ക് നാട്ടിലെ അതേ രുചിയുള്ള മട്ടയരിയും റെഡി-ടു-കുക്ക് പലഹാരങ്ങളും നൽകുന്ന ‘ക്രോസ്-സെല്ലിംഗ്’ തന്ത്രം കമ്പനി വിജയകരമായി നടപ്പാക്കി.

ഇവിടെയാണ് അവരുടെ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ക്വാളിറ്റി സ്റ്റാൻഡേർഡുകൾ വിസ്മയം തീർത്തത്. പച്ചമണ്ണിലെ പഴയ മരച്ചക്കിൽ നിന്ന് യു.എസ് എഫ്.ഡി.എ (US FDA), ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ ജി.എം.പി (WHO GMP), ഐ.എസ്.ഒ 22000, എഫ്.എസ്.എസ്.സി 22000, എച്ച്.എ.സി.സി.പി (HACCP), അഗ്മാർക്ക് (AGMARK) തുടങ്ങിയ ലോകത്തെ ഏറ്റവും കടുത്ത അന്താരാഷ്ട്ര ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളിലേക്ക് ആർ.ജി തങ്ങളുടെ ഫാക്ടറികളെ നവീകരിച്ചു. മനുഷ്യസ്പർശമില്ലാതെ ഓട്ടോമേറ്റഡ് മെഷീനുകൾ പായ്ക്ക് ചെയ്യുന്ന ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ ശുദ്ധി ഒട്ടും ചോർന്നുപോകാതെ ലോകവിപണിയിലെത്തി.

ഒരു പ്രൊഡക്റ്റ് നിർമ്മിക്കുക എളുപ്പമാണ്, എന്നാൽ അത് ലക്ഷക്കണക്കിന് കടകളിൽ എത്തിക്കുക എന്നതാണ് ഒരു ബിസിനസ്സിന്റെ അജയ്യമായ കോട്ട. കേരളത്തിൽ മാത്രം ഒന്നര ലക്ഷത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ കടകളിലേക്കും നാനൂറ്റമ്പതിലധികം വിതരണക്കാരിലേക്കും നീളുന്ന ശക്തമായ ശൃംഖലയാണ് ആർ.ജി കെട്ടിപ്പടുത്തത്. ഈ വിതരണക്കരുത്താണ് അവരെ ഗൾഫ് കടത്തിയത്. ജി.സി.സി രാജ്യങ്ങളിലെ ഭക്ഷ്യ എണ്ണ വിപണിയുടെ 60 മുതൽ 65 ശതമാനം വരെ വിഹിതം പിടിച്ചടക്കാൻ അവർക്കായി. യുകെ, യൂറോപ്പ്, കാനഡ, സിംഗപ്പൂർ, മലേഷ്യ, ന്യൂസിലൻഡ്, ഓസ്‌ട്രേലിയ തുടങ്ങി 34-ലധികം രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കേരളത്തിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ എത്തിക്കുന്നതിനൊപ്പം, മിൽമയുടെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ പോലും വിദേശങ്ങളിലേക്ക് എത്തിക്കാനുള്ള കയറ്റുമതി-ലോജിസ്റ്റിക്സ് പങ്കാളിയായി ആർ.ജി മാറി. ഏറ്റവും ഒടുവിൽ 2026-ൽ സമഗ്രമായ പുതിയ സ്നാക്സ് മാനുഫാക്ചറിംഗ് യൂണിറ്റും അവർ തുറന്നു.

1940-ൽ എം. ഗോപാലൻ എന്ന സാധാരണക്കാരന്റെ വിയർപ്പിൽ കോഴിക്കോട്ടെ ഒരു കൊച്ചു മരച്ചക്കിൽ വിരിഞ്ഞ ആ സത്യസന്ധത, എൺപത്തിയാറ് വർഷങ്ങൾക്കിപ്പുറം മൂന്ന് തലമുറകളുടെ ദീർഘവീക്ഷണത്തിലൂടെ ലോകത്തിലെ സൂപ്പർമാർക്കറ്റുകളിൽ മലയാളിയുടെ അഭിമാനമായി തിളങ്ങുമ്പോൾ അത് ഒരു കമ്പനിയുടെ വളർച്ച മാത്രമല്ല; പാരമ്പര്യത്തെ കൈവിടാതെ സാങ്കേതികവിദ്യയെയും ആഗോള വിതരണ ശൃംഖലയെയും ഇണക്കിച്ചേർത്താൽ കേരളത്തിന്റെ മണ്ണിൽ നിന്നും ലോകം കീഴടക്കാമെന്ന് തെളിയിച്ച ആർ.ജി ഫുഡ്സിന്റെ മായാത്ത ബിസിനസ്സ് ചരിത്രമാണ്!

“നാലുഭാഗവും കടലാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട ലക്ഷദ്വീപിലെ ഒരു കൊച്ചുഗ്രാമം. അവിടെ മന്ത് രോഗം ബാധിച്ച് കാലുകൾ വീങ്ങി, വേദനകൊണ്ടുപുളഞ്ഞ്, സമൂഹത്തിൽ നിന്ന് അകറ്റിനിർത്തപ്പെട്ട മനുഷ്യരുടെ നിസ്സഹായമായ വിലാപങ്ങൾ! ഗുളികകൾ നൽകിയാൽ കഴിക്കാൻ ഭയപ്പെടുന്ന, ആശുപത്രികളിൽ വരാൻ മടിക്കുന്ന ദ്വീപുവാസികൾക്കിടയിലേക്ക് ഒരു ദിവസം കപ്പൽ കയറി കുറച്ചു ചാക്കുകൾ എത്തി. സാധാരണ കറിയുപ്പ്! അടുക്കളകളിൽ പതിവുപോലെ മീൻകറിയിലും കഞ്ഞിയിലും ആ ഉപ്പ് അലിഞ്ഞുചേർന്നു. എന്നാൽ ആ ഉപ്പിലൂടെ ഒരു മഹാമാരിയുടെ മുനയൊടിഞ്ഞു വീഴുകയായിരുന്നു! അസുഖം മാറ്റാൻ ഒരു ജനതയെക്കൊണ്ട് നിർബന്ധിച്ച് ഗുളിക കഴിപ്പിക്കുന്നതിന് പകരം, അവർ നിത്യേന കഴിക്കുന്ന കറിയുപ്പിലേക്ക് മരുന്ന് കലർത്തിക്കൊടുക്കുക എന്ന വിസ്മയിപ്പിക്കുന്ന ചിന്ത ആരുടേതായിരുന്നു? അങ്ങ് കോഴിക്കോട് വെസ്റ്റ് ഹില്ലിലെ ഒരു കൊച്ചു ഫാക്ടറിയിലിരുന്ന് ലോകം വിറച്ച ശാസ്ത്ര പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തി വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് മരുന്നുകൾ കയറ്റിവിട്ട ഒരു സാമൂതിരി രാജകുമാരന്റെ—പി. കെ. കേരളവർമ രാജയുടെയും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സ്വപ്നമായ ‘നാർണിയറ്റ് ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽസി’ന്റെയും (Narniat Pharmaceuticals) അത്ഭുത കഥയാണിത്!”

1936 സെപ്റ്റംബറിൽ തിരുവണ്ണൂർ പുതിയ കോവിലകത്താണ് കേരളവർമ രാജ ജനിച്ചത്. രാജകുടുംബത്തിന്റെ പ്രൗഢിയിലും ആഡംബരത്തിലും അഭിരമിച്ചു ജീവിക്കാൻ അവസരമുണ്ടായിട്ടും, ശാസ്ത്രത്തിന്റെ ലോകമാണ് ആ ചെറുപ്പക്കാരനെ മോഹിപ്പിച്ചത്. സാമൂതിരി കോളേജിലെ പഠനത്തിന് ശേഷം അന്നത്തെ പ്രശസ്തമായ അഹമ്മദാബാദ് എൽ.എം കോളേജ് ഓഫ് ഫാർമസിയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹം ബിരുദം നേടി. തുടർന്ന് ബോംബെയിലെ ജർമ്മൻ റെമഡീസിൽ ജോലി ചെയ്ത് ആധുനിക മരുന്ന് നിർമ്മാണത്തിന്റെ പ്രായോഗിക പാഠങ്ങൾ പഠിച്ചു. കോഴിക്കോട് മെഡിക്കൽ കോളേജിൽ ഫാർമസി അധ്യാപകനായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുമ്പോഴാണ് അന്നത്തെ ഒരു കയ്പേറിയ യാഥാർത്ഥ്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉറക്കം കെടുത്തിയത്—കേരളത്തിലെ ആശുപത്രികളിൽ എത്തുന്ന മരുന്നുകളിൽ ഭൂരിഭാഗവും വടക്കേ ഇന്ത്യയിൽ നിന്നോ വിദേശത്തുനിന്നോ കൊണ്ടുവരുന്നവയായിരുന്നു! ‘നമുക്ക് സ്വന്തമായി ഗുണനിലവാരമുള്ള ജീവൻരക്ഷാ മരുന്നുകൾ ഇവിടെത്തന്നെ നിർമ്മിക്കാൻ കഴിയില്ലേ?’ എന്ന ആത്മവിശ്വാസത്തിൽ നിന്നാണ് 1971 സെപ്റ്റംബർ 7-ന് ‘നാർണിയറ്റ് ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽസ് ആൻഡ് കെമിക്കൽസ് പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ്’ രൂപീകൃതമാകുന്നത്.

കോഴിക്കോട് വെസ്റ്റ് ഹിൽ ഇൻഡസ്ട്രിയൽ എസ്റ്റേറ്റിലെ ഒരു കൊച്ചു പ്ലാന്റിലായിരുന്നു തുടക്കം. പിന്നീട് ബേപ്പൂർ നടുവട്ടത്തേക്ക് തങ്ങളുടെ സാമ്രാജ്യം പറിച്ചുനട്ട നാർണിയറ്റ്, അത്യാധുനിക ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളും വിവിധ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ ഫോർമുലേഷനുകളും വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ഗുണനിലവാരത്തോടെ നിർമ്മിച്ചുതുടങ്ങി. വെറുമൊരു മരുന്ന് കമ്പനി എന്നതിലുപരി, ‘പ്രശ്നങ്ങൾക്ക് ഫാർമക്കോളജിയിലൂടെ ശാസ്ത്രീയ പരിഹാരം കാണുക’ എന്നതായിരുന്നു കേരളവർമയുടെ മാന്ത്രിക ശൈലി. അങ്ങനെയൊരു പരീക്ഷണമാണ് ലക്ഷദ്വീപിലെ ഫൈലേറിയാസിസ് റിസർച്ച് സെന്ററുമായി ചേർന്ന് അദ്ദേഹം നടപ്പിലാക്കിയത്. ആളുകൾ ഗുളികകൾ കഴിക്കാൻ കാണിച്ച വിമുഖതയെ മറികടക്കാൻ, ദിവസവും എല്ലാവരും ഉപയോഗിക്കുന്ന കറിയുപ്പിൽ കൃത്യമായ അളവിൽ ആന്റി-ഫൈലേറിയൽ മരുന്ന് സംയോജിപ്പിച്ച് വിതരണം ചെയ്ത ആ ‘മെഡിക്കേറ്റഡ് സാൾട്ട്’ പദ്ധതി ഇന്ത്യൻ പൊതുജനാരോഗ്യ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും ബുദ്ധിപരമായ വിപ്ലവങ്ങളിലൊന്നായി ഇന്നും വാഴ്ത്തപ്പെടുന്നു!

ഇന്നൊവേഷന്റെ ചിറകിലേറി നാർണിയറ്റ് പടർന്നുകയറിയത് അറേബ്യൻ മരുഭൂമികളിലേക്കാണ്. അൻപത് ഡിഗ്രി ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന ചൂടിൽ പണിയെടുക്കുന്ന ഗൾഫ് തൊഴിലാളികൾ നിർജ്ജലീകരണം വന്ന് കുഴഞ്ഞുവീഴുമ്പോൾ, ശരീരത്തിന് ആവശ്യമായ ഇലക്ട്രോലൈറ്റുകൾ കൃത്യമായ ഇടവേളകളിൽ സാവധാനം ശരീരത്തിലേക്ക് റിലീസ് ചെയ്യുന്ന അത്ഭുതകരമായ ‘സ്ലോ-റിലീസ് ടാബ്‌ലെറ്റുകൾ’ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ആദ്യമായി നിർമ്മിച്ച് കയറ്റുമതി ചെയ്തത് നാർണിയറ്റായിരുന്നു. ആന്റിബയോട്ടിക്കുകളും പ്രത്യേക ഫോർമുലേഷനുകളുമായി കടൽ കടന്ന നാർണിയറ്റിന്റെ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ രാജ്യാന്തര തലത്തിൽ ശ്രദ്ധ നേടി. കേരള സർക്കാരിന്റെയും കേന്ദ്ര സർക്കാരിന്റെയും മികച്ച കയറ്റുമതി പുരസ്കാരങ്ങൾ കേരളവർമയെ തേടിയെത്തി. പിന്നീട് മുൻ രാഷ്ട്രപതി ആർ. വെങ്കിട്ടരാമൻ ഉൾപ്പെടെയുള്ള പ്രമുഖർ നേരിട്ടെത്തി നാർണിയറ്റിന്റെ പ്ലാന്റ് സന്ദർശിച്ചതും, ഒൻപതോളം വിദേശ രാജ്യങ്ങളിൽ വിപണി സാധ്യതകൾ പഠിക്കാൻ കേന്ദ്ര വ്യവസായ സംഘത്തെ അദ്ദേഹം നയിച്ചതും ഒരു മലയാളി സംരംഭത്തിന്റെ സുവർണ്ണ ചരിത്രമാണ്.

കോഴിക്കോട്ടെ ചെറുകിട വ്യവസായ സംഘടനാ രംഗത്തും സജീവമായിരുന്ന അദ്ദേഹം, ആധുനിക അലോപ്പതിയിൽ മാത്രമല്ല, കോട്ടക്കൽ ആര്യവൈദ്യശാല, ഔഷധി, വൈദ്യമഠം തുടങ്ങിയ പ്രമുഖ ആയുർവേദ സ്ഥാപനങ്ങളുടെ ഔഷധ ഉപദേശകനായും തന്റെ ശാസ്ത്ര വിജ്ഞാനം പകർന്നുനൽകി. രണ്ടായിരത്തോടെ ഫാക്ടറിയിലെ വലിയ തോതിലുള്ള ഉത്പാദനം നിലച്ചെങ്കിലും, നാർണിയറ്റ് എന്ന സ്ഥാപനവും അവരുടെ ശാസ്ത്രീയ നിലവാരവും ചരിത്രരേഖകളിൽ മായാതെ നിന്നു.

2026 സെപ്റ്റംബർ 8-ന്, തന്റെ തൊണ്ണൂറാം വയസ്സിൽ അദ്ദേഹം യാത്രയാകുമ്പോൾ, ബാക്കിയാകുന്നത് ഒരു കോവിലകത്തെ രാജകുമാരന്റെ ഓർമ്മകൾ മാത്രമല്ല; മറിച്ച്, ഉപ്പിലും മരുഭൂമിയിലും ശാസ്ത്രം കൊണ്ട് മനുഷ്യരുടെ വേദനകൾ മാറ്റിയ, കേരളത്തിൽ നിന്നും ലോകോത്തര മരുന്നുകൾ ഉണ്ടാക്കി കയറ്റി അയക്കാമെന്ന് കാണിച്ചുതന്ന ഒരു യഥാർത്ഥ സയന്റിസ്റ്റ്-എന്റർപ്രണറുടെ പോരാട്ടവീര്യമാണ്!

നട്ടുച്ചവെയിലിൽ തൊണ്ടവരണ്ടുണങ്ങി ഒരു ചെറിയ പെട്ടിക്കടയുടെ മുന്നിൽ ചെന്ന് നിൽക്കുന്നയാൾ അവിടുത്തെ ഫ്രീസറിലേക്ക് കണ്ണയക്കുമ്പോൾ കാണുന്ന കാഴ്ചയെന്താണ്? അമുലും ക്വാളിറ്റി വാൾസും വാടിലാലും അരങ്ങുവാഴുന്ന ആ തണുത്തുറഞ്ഞ പെട്ടിയിലേക്ക് മറ്റൊരു രാക്ഷസൻ കൂടി കയറുകയാണ്! കയ്യിലുള്ള പത്തുരൂപ തുട്ടെടുത്ത് കടക്കാരന് നേരെ നീട്ടുമ്പോൾ, നാവിൻതുമ്പിൽ വെണ്ണ പോലെ അലിഞ്ഞുതീരുന്ന ശുദ്ധമായ പാൽപ്പാടയുടെ മാന്ത്രികത നൽകാൻ ഒരാൾ വരികയാണ്—മുകേഷ് അംബാനി! സൗജന്യ ഡാറ്റ നൽകി ജിയോയിലൂടെ ടെലികോം ഭീമന്മാരെ വിറപ്പിച്ച, തുച്ഛവിലയ്ക്ക് കാമ്പ കോളയുമായി വന്ന് ശീതളപാനീയ വിപണിയെ ഇളക്കിമറിച്ച സാക്ഷാൽ റിലയൻസ്, ഇപ്പോൾ ഇന്ത്യയുടെ പതിനെണ്ണായിരം കോടിയുടെ ഐസ്ക്രീം സാമ്രാജ്യത്തിലേക്ക് എറിഞ്ഞ ഏറ്റവും പുതിയ അണുബോംബാണ് ‘ബോംബെ ക്രീമറി’ (Bombay Creamery)!”

ഈ കളി വെറുമൊരു മധുരപലഹാരത്തിന്റെ കച്ചവടമല്ല; മറിച്ച് ഇന്ത്യൻ ഉപഭോക്താവിന്റെ കീശയിലെ ഓരോ ചില്ലിക്കാശും ലക്ഷ്യമിട്ടുള്ള റിലയൻസിന്റെ കൃത്യമായ യുദ്ധതന്ത്രമാണ്. ദിവസവും രാവിലെ എഴുന്നേൽക്കുന്ന ഒരു സാധാരണക്കാരൻ പല്ലുതേക്കുന്നതു മുതൽ കുടിക്കുന്ന ചായയിലും കഴിക്കുന്ന പലഹാരത്തിലും സ്വന്തം ബ്രാൻഡുകൾ എത്തിച്ച റിലയൻസ് കൺസ്യൂമർ പ്രൊഡക്ട്സ് (RCPL), വെറും ഒരു വർഷം കൊണ്ട് തങ്ങളുടെ വരുമാനം ഇരട്ടിയാക്കി ഇരുപത്തിരണ്ടായിരം കോടി രൂപയിലെത്തിച്ച് നിൽക്കുന്ന സമയത്താണ് പുതിയൊരു അങ്കത്തിന് തുടക്കമിടുന്നത്. അംബാനി കുടുംബത്തിലെ ആനന്ത് അംബാനിയുടെ വന്താര സംരംഭം വഴി ശുദ്ധമായ ഗിർ പശുവിന്റെ പാലിൽ തീർത്ത ‘വന്താര ക്രീമറി’ എന്ന ലക്ഷ്വറി ഐസ്ക്രീം പരീക്ഷണം മുംബൈയിൽ നടന്നെങ്കിലും, മുകേഷ് അംബാനിയുടെ കണ്ണുകൾ പതിഞ്ഞത് ഇന്ത്യയിലെ താഴെത്തട്ടിലുള്ള കോടിക്കണക്കിന് സാധാരണക്കാരിലാണ്. അങ്ങനെയാണ് റിലയൻസ് കൺസ്യൂമർ പ്രൊഡക്ട്സ് തങ്ങളുടെ സ്വന്തം മാസ്സ്-മാർക്കറ്റ് ആയുധമായി ‘ബോംബെ ക്രീമറി’ എന്ന ബ്രാൻഡ് വിപണിയിലിറക്കുന്നത്.

വെസ്റ്റേൺ ഇന്ത്യയിൽ തുടങ്ങി അതിവേഗം രാജ്യമൊട്ടാകെ പടരാൻ ഒരുങ്ങുന്ന ഈ നീക്കത്തിന് പിന്നിൽ ഒരു മാന്ത്രിക തന്ത്രമുണ്ട്. വെറും പത്തു രൂപ പ്രാരംഭ വില! പക്ഷേ, ഇവിടെയാണ് റിലയൻസ് വിപണിയിലെ മാനദണ്ഡങ്ങളെ മാറ്റിയെഴുതുന്നത്. സാധാരണ പത്തു രൂപയ്ക്ക് വിപണിയിൽ കിട്ടുന്നത് വെജിറ്റബിൾ ഓയിലും കൃത്രിമ എസ്സെൻസുകളും ചേർത്ത ഫ്രോസൺ ഡെസേർട്ടുകളാണെങ്കിൽ, ബോംബെ ക്രീമറി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നത് ശുദ്ധമായ ഡയറി ക്രീമിൽ നിർമ്മിച്ച ഒറിജിനൽ ഐസ്ക്രീമാണ്. വില കുറയ്ക്കാം, പക്ഷേ ഗുണനിലവാരത്തിൽ ഒത്തുതീർപ്പില്ല എന്ന വിപ്ലവകരമായ നിലപാടിലൂടെ കോണുകൾ, കപ്പുകൾ, ടബ്ബുകൾ, ബാറുകൾ, സ്റ്റിക്കുകൾ എന്നിങ്ങനെ സർവ്വ രൂപങ്ങളിലും അവർ ഐസ്ക്രീം നിരത്തുന്നു. പത്തുരൂപയ്ക്ക് ഒരു ഉപഭോക്താവിനെക്കൊണ്ട് ഈ രുചി പരീക്ഷിപ്പിച്ചാൽ, അടുത്ത തവണ അവൻ ഇരുപതിന്റെയും മുപ്പതിന്റെയും കപ്പുകളിലേക്കും ഒടുവിൽ കുടുംബത്തിനായുള്ള ഫാമിലി ടബ്ബുകളിലേക്കും താനേ മാറും എന്ന കൃത്യമായ ‘കൺസ്യൂമർ ലാഡർ’ സൈക്കോളജിയാണ് അവർ പയറ്റുന്നത്.

എന്നാൽ, ഫാക്ടറിയിൽ ഐസ്ക്രീം ഉണ്ടാക്കുന്നതിലല്ല, അത് ഉപഭോക്താവിന്റെ കൈകളിൽ ഉരുകാതെ എത്തിക്കുന്നതിലാണ് ഈ ബിസിനസ്സിന്റെ യഥാർത്ഥ വിജയം ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്നത്. മൈനസ് ഡിഗ്രി തണുപ്പിൽ ഫാക്ടറിയിൽ നിന്ന് റീഫ്രിജറേറ്റഡ് ട്രക്കുകളിലൂടെ നാട്ടിൻപുറത്തെ ചെറിയ പെട്ടിക്കടകളിലെ ഫ്രീസറിലേക്ക് ഒരൊറ്റ തുള്ളി താപനില തെറ്റാതെ എത്തിക്കുന്ന സങ്കീർണ്ണമായ കോൾഡ് ചെയിൻ ശൃംഖലയാണ് ഐസ്ക്രീം ലോകത്തെ ഏറ്റവും വലിയ വെല്ലുവിളി. അവിടെയാണ് റിലയൻസ് തങ്ങളുടെ അജയ്യമായ വലിപ്പം പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നത്. രാജ്യത്തുടനീളമുള്ള അയ്യായിരത്തിലധികം ഡിസ്ട്രിബ്യൂട്ടർമാർ, മുപ്പത് ലക്ഷത്തിലധികം റീട്ടെയിൽ കടകൾ, ഒപ്പം റിലയൻസ് സ്മാർട്ട്, സ്മാർട്ട് ബസാർ, ജിയോമാർട്ട് എന്നീ സ്വന്തം റീട്ടെയിൽ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ അപാരമായ നെറ്റ്‌വർക്ക് എന്നിവ അവർക്ക് മുന്നിൽ വാതിലുകൾ തുറന്നിട്ടു നൽകുന്നു. തെരുവുകളിലെ ചില്ലറ വ്യാപാരികളുടെ ഫ്രീസറുകളിൽ അമുലും ക്വാളിറ്റി വാൾസും പണ്ടേ പിടിച്ചുവെച്ചിരിക്കുന്ന ഷെൽഫ് സ്പേസിലേക്ക്, തങ്ങളുടെ വമ്പൻ സപ്ലൈ ചെയിൻ പവർ ഉപയോഗിച്ച് അംബാനി നേരിട്ട് ഇടിച്ചുകയറുകയാണ്.

വിലക്കുറവ് കൊണ്ട് വിപണിയെ ആകർഷിക്കുക, വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ശുദ്ധമായ ഡയറി ക്രീം കൊണ്ട് ഉപഭോക്താവിന്റെ വിശ്വാസമാർജ്ജിക്കുക, ആർക്കും എത്തിപ്പിടിക്കാനാവാത്ത വിതരണ ശൃംഖല കൊണ്ട് രാജ്യത്തിന്റെ മുക്കിലും മൂലയിലും എത്തിക്കുക—ഇതാണ് ബോംബെ ക്രീമറിയുടെ മാസ്റ്റർ പ്ലാൻ. ദശാബ്ദങ്ങളായി ഇന്ത്യക്കാരന്റെ മനസ്സിൽ കുടിയേറിയ അമുലിന്റെ വിശ്വസ്തതയെ പത്തുരൂപയുടെ ഒറ്റ അടി കൊണ്ട് തകർക്കുക എളുപ്പമല്ലെങ്കിലും, ടെലികോമിലും ശീതളപാനീയ വിപണിയിലും കണ്ട അതേ ചോരയൊഴുക്കുന്ന വിലയുദ്ധം ഇനി തണുത്തുറഞ്ഞ ഐസ്ക്രീം ഫ്രീസറുകളിലും ആവർത്തിക്കപ്പെടുമെന്ന് തീർച്ചയാണ്. ഇത് വെറുമൊരു ഐസ്ക്രീം ലോഞ്ചല്ല, ഇന്ത്യൻ വിപണിയുടെ നാഡിമിടിപ്പ് മുഴുവൻ സ്വന്തം വരുതിയിലാക്കാൻ മുകേഷ് അംബാനി പടുത്തുയർത്തുന്ന റിലയൻസ് സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ മറ്റൊരു തകർപ്പൻ പടനീക്കമാണ്!

ഒരു പഴയ ഘടികാരത്തിന്റെ സൂചി പോലെ കാലം പിന്നോട്ട് സഞ്ചരിക്കുകയാണ്. 1918-ലെ ഒരു സായാഹ്നം. മുംബൈയിലെ ജെ.എൻ. പെറ്റിറ്റ് പാർസി അനാഥാലയത്തിന്റെ ജനലഴികളിലൂടെ പുറത്തേക്ക് നോക്കി നിൽക്കുന്ന പതിമൂന്നുകാരനായ ഒരു ആൺകുട്ടിയുണ്ട്. പേര് നവൽ. അച്ഛൻ മരിച്ചപ്പോൾ പട്ടിണിയും അരക്ഷിതാവസ്ഥയും കാരണം അമ്മയ്ക്ക് അവിടെ ഏൽപ്പിക്കേണ്ടി വന്ന ഒരു പാവം കുട്ടി. നാളെ എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്നോ, സ്വന്തം ജീവിതം എങ്ങോട്ടാണെന്നോ ആ ബാലന് ഒരു രൂപവുമില്ലായിരുന്നു.

പക്ഷേ, അതേ സമയം തന്നെ ബോംബെയിലെ പ്രൗഢഗംഭീരമായ ടാറ്റ കൊട്ടാരത്തിൽ വിധി മറ്റൊരു തിരക്കഥ എഴുതുകയായിരുന്നു. ഇന്ത്യ കണ്ട ഏറ്റവും വലിയ വ്യവസായ ദീർഘദർശിയായ ജംഷഡ്ജി ടാറ്റയ്ക്ക് രണ്ട് ആൺമക്കളാണുണ്ടായിരുന്നത് — മൂത്തമകൻ സർ ദൊറാബ്ജി ടാറ്റയും ഇളയമകൻ സർ രതൻജി ടാറ്റയും. എന്നാൽ അവിശ്വസനീയമെന്നു പറയട്ടെ, ആ രണ്ട് മക്കൾക്കും സ്വന്തമായി കുട്ടികളോ അനന്തരാവകാശികളോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ടാറ്റാ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ പാരമ്പര്യം ആരുടെ കൈകളിലേക്ക് എന്ന ചോദ്യം കുടുംബത്തെ ഉലച്ചുനിൽക്കുമ്പോഴാണ് 1918-ൽ ഇംഗ്ലണ്ടിൽ വെച്ച് ഇളയമകൻ സർ രതൻജി ടാറ്റ അകാലത്തിൽ മരണപ്പെടുന്നത്.

ഭർത്താവിന്റെ വിയോഗത്തോടെ ഭാര്യ ലേഡി നവാജ്ബായി തീർത്തും തനിച്ചായി. പാർസി പാരമ്പര്യപ്രകാരം മരണാനന്തര കർമ്മങ്ങൾ പൂർത്തിയാക്കാനും കുടുംബത്തിന്റെ ആ ശാഖയെ മുന്നോട്ടു നയിക്കാനും ഒരു മകൻ അത്യന്താപേക്ഷിതമായിരുന്നു. മൂത്ത സഹോദരനായ ദൊറാബ്ജിക്കും മക്കളില്ലാതിരുന്നതിനാൽ, രതൻജിയുടെ വംശപരമ്പര കാത്തുസൂക്ഷിക്കാൻ ഒരു കുട്ടിയെ ദത്തെടുത്തേ മതിയാകൂ എന്ന് കുടുംബയോഗം തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ ടാറ്റാ വംശാവലിയുടെ ശാഖകളിലൂടെയുള്ള അന്വേഷണം ചെന്നുനിന്നത് ആ അനാഥാലയത്തിന്റെ പടികളിന്മേലായിരുന്നു. 1918-ൽ, യാതൊരു അവകാശവാദങ്ങളുമില്ലാത്ത ആ പതിമൂന്നുകാരനെ ലേഡി നവാജ്ബായി സ്വന്തം മകനായി ദത്തെടുത്തു. അനാഥാലയത്തിന്റെ ഇരുണ്ട മുറികളിൽ നിന്ന് ടാറ്റ സാമ്രാജ്യത്തിന്റെ വെളിച്ചത്തിലേക്ക് നവൽ ചുവടുവെച്ച ആ നിമിഷം കേവലം ഒരു കുട്ടിയുടെ ഭാഗ്യം മാത്രമായിരുന്നില്ല, ഭാരതത്തിന്റെ വ്യവസായ ചരിത്രത്തിന്റെ തന്നെ തലവര മാറ്റിയെഴുതിയ അവിശ്വസനീയമായ ഒരു വഴിത്തിരിവായിരുന്നു.

നവൽ ആ ആഡംബരത്തിൽ വഴിതെറ്റിപ്പോയില്ല; കാരണം ദാരിദ്ര്യത്തിന്റെ കയ്പുനീരറിഞ്ഞാണ് അവൻ വളർന്നത്. ലണ്ടനിൽ പോയി അക്കൗണ്ടൻസി പഠിച്ചെത്തിയ നവൽ, മാസം വെറും 150 രൂപ ശമ്പളത്തിൽ ഒരു സാധാരണ ഡിസ്പാച്ച് ക്ലാർക്കായി കമ്പനിയിൽ കരിയർ ആരംഭിച്ചു. താഴെത്തട്ടിൽ നിന്നുള്ള ആ കഠിനാധ്വാനം അദ്ദേഹത്തെ ടാറ്റാ സൺസിന്റെ ഉന്നതങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ചു. സൂനൂ കമ്മിസാരിയറ്റുമായുള്ള വിവാഹത്തിൽ 1937 ഡിസംബറിൽ നവലിന് ഒരു ആൺകുഞ്ഞ് പിറന്നു — രത്തൻ നവൽ ടാറ്റ. അധികം വൈകാതെ ജിമ്മി ടാറ്റ എന്നൊരു ഇളയ മകൻ കൂടിയെത്തി. എന്നാൽ, കാലം ആ കുടുംബജീവിതത്തിൽ വലിയൊരു വിള്ളൽ വീഴ്ത്തി; നവലും സൂനൂവും പരസ്പരം വഴിപിരിഞ്ഞു. പിന്നീട് സ്വിസ് വംശജയായ സിമോൺ ഡ്യൂണോയറുമായി നവൽ ടാറ്റ വീണ്ടും വിവാഹിതനായി. ആ ബന്ധത്തിൽ അവർക്കൊരു മകൻ ജനിച്ചു — നോയൽ ടാറ്റ.

കുടുംബത്തിലെ ബന്ധങ്ങൾ അങ്ങനെ പുനർനിർവചിക്കപ്പെടുമ്പോഴും, ആദ്യ ഭാര്യയിലെ മക്കളായ രത്തന്റെയും ജിമ്മിയുടെയും ബാല്യം മറ്റൊരു വലിയ സംരക്ഷണത്തിലേക്ക് മാറുകയായിരുന്നു. പത്താം വയസ്സിൽ മാതാപിതാക്കൾ വേർപിരിഞ്ഞ് ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയ ആ കൊച്ചു രത്തനെയും സഹോദരനെയും മാറോടണച്ചത് മറ്റാരുമല്ല, ഒരിക്കൽ അച്ഛൻ നവലിനെ അനാഥാലയത്തിൽ നിന്ന് സ്വന്തം മകനായി ദത്തെടുത്ത അതേ മുത്തശ്ശി ലേഡി നവാജ്ബായിയായിരുന്നു. കൊട്ടാരസമാനമായ സൗകര്യങ്ങളിലല്ല, വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത മൂല്യങ്ങളിലാണ് അവർ അവരെ വളർത്തിയത്. പണത്തേക്കാൾ മനുഷ്യത്വത്തിനും ലാഭത്തേക്കാൾ സത്യസന്ധതയ്ക്കും വില കൽപ്പിക്കാൻ രത്തൻ പഠിച്ചത് ആ മുത്തശ്ശിയിൽ നിന്നാണ്. അമേരിക്കയിലെ കോർണൽ യൂണിവേഴ്സിറ്റിയിൽ നിന്ന് ആർക്കിടെക്ചർ പഠനം പൂർത്തിയാക്കി ഇന്ത്യയിൽ തിരിച്ചെത്തിയ രത്തന് ലഭിച്ചത് സുഖകരമായ ഒരു ബോർഡ്റൂം ആയിരുന്നില്ല. ജംഷഡ്പൂരിലെ ടാറ്റാ സ്റ്റീലിന്റെ തീച്ചൂളയിലേക്ക്, കൽക്കരിയും ഇരുമ്പും നിറഞ്ഞ ബ്ലാസ്റ്റ് ഫർണസുകളിലേക്ക് ഒരു സാധാരണ തൊഴിലാളിയായി അദ്ദേഹം അയക്കപ്പെട്ടു. ആ കരിപുരണ്ട അനുഭവങ്ങളാണ് അദ്ദേഹത്തെ യഥാർത്ഥ ടാറ്റയാക്കി മാറ്റിയത്.

ഇന്ത്യ സാമ്പത്തിക ഉദാരവൽക്കരണത്തിന്റെ വാതിലുകൾ തുറന്നിട്ട അതേ ചരിത്രപ്രസിദ്ധമായ വർഷം. ജെ.ആർ.ഡി ടാറ്റയിൽ നിന്ന് ടാറ്റാ ഗ്രൂപ്പിന്റെ നേതൃത്വം രത്തൻ ടാറ്റ ഏറ്റെടുത്തു. ശാന്തനായ ഈ മനുഷ്യന് ഈ കൂറ്റൻ സാമ്രാജ്യത്തെ നയിക്കാനാകുമോ എന്ന് സംശയിച്ചവർക്ക് മുന്നിൽ അദ്ദേഹം അഴിച്ചുവിട്ടത് സമാനതകളില്ലാത്ത ഒരു വിപ്ലവമായിരുന്നു. സ്വന്തമായി ഒരു യാത്രാകാർ നിർമ്മിക്കാൻ ഇന്ത്യക്കാർക്ക് കഴിയില്ലെന്ന് ലോകം പരിഹസിച്ചപ്പോൾ, 1998-ൽ പൂർണ്ണമായും ഇന്ത്യയിൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത് നിർമ്മിച്ച ആദ്യത്തെ പാസഞ്ചർ കാർ — ടാറ്റാ ഇൻഡിക്ക — അദ്ദേഹം പുറത്തിറക്കി. അതൊരു കാർ മാത്രമായിരുന്നില്ല, ഭാരതത്തിന്റെ ആത്മാഭിമാനമായിരുന്നു. പിന്നീട്, മഴയത്ത് ഇരുചക്രവാഹനത്തിൽ നനഞ്ഞുകുതിർന്നു പോകുന്ന ഒരു സാധാരണ കുടുംബത്തെ കണ്ടപ്പോൾ ഉരുകിയ മനസ്സിൽ നിന്നാണ് വെറും ഒരു ലക്ഷം രൂപയ്ക്ക് സാധാരണക്കാരന്റെ കാറെന്ന സ്വപ്നമായ ടാറ്റാ നാനോ അദ്ദേഹം വിഭാവനം ചെയ്തത്.

ടാറ്റ എന്നത് കച്ചവടത്തിനപ്പുറം ഒരു വികാരമായി മാറി. ഉപ്പുതൊട്ട് സോഫ്റ്റ്‌വെയർ വരെ അവർ പടുത്തുയർത്തിയപ്പോൾ ലോകത്തിന് മുന്നിൽ അവർ വെച്ചത് ഇന്ത്യൻ നിലവാരത്തിന്റെ പുതിയ മാതൃകകളായിരുന്നു. രത്തൻ ഇന്ത്യയുടെ അതിരുകൾ ഭേദിച്ച് ലോകത്തിലേക്ക് കണ്ണയച്ചു. ഒരിക്കൽ ഇൻഡിക്കയുടെ വിൽപനയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് തന്നെ അപമാനിച്ച ഫോർഡിന്റെ അഭിമാനമായ ജാഗ്വാറും ലാൻഡ് റോവറും അദ്ദേഹം ഏറ്റെടുത്ത് ലോകത്തെ ഞെട്ടിച്ചു. ലണ്ടനിലെ ടെറ്റ്ലി ടീയും യൂറോപ്പിലെ വമ്പൻ സ്റ്റീൽ നിർമ്മാതാക്കളായ കോറസും ടാറ്റയുടെ കുടക്കീഴിലായി. ഒടുവിൽ, വ്യവസായ ലോകത്തിന്റെ ആകാശത്ത് ടാറ്റയുടെ പെരുമ ഉയർത്തിയ എയർ ഇന്ത്യയെ പതിറ്റാണ്ടുകൾക്ക് ശേഷം സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കുമ്പോൾ, രത്തൻ ടാറ്റ എന്ന മനുഷ്യൻ ഒരു ഇതിഹാസമായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

ഇതൊരു വെറും ബിസിനസ്സ് വിജയകഥയല്ല. ജംഷഡ്ജി ടാറ്റയുടെ മക്കൾക്ക് മക്കളില്ലാതെ പോയതും, ഭർത്താവ് നഷ്ടപ്പെട്ട ലേഡി നവാജ്ബായി അനാഥാലയത്തിലെ ആ പതിമൂന്നുകാരനെ ചേർത്തുപിടിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചതും ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ, ഒരുപക്ഷേ ഇന്ന് നാം കാണുന്ന രത്തൻ ടാറ്റയോ, ലോകം നമിക്കുന്ന ഈ മൂല്യാധിഷ്ഠിത സാമ്രാജ്യമോ ഉണ്ടാകുമായിരുന്നില്ല. ഭാഗ്യം ഒരു ചെറിയ വാതിൽ തുറന്നു കൊടുത്തേക്കാം, എന്നാൽ ആ വാതിലിലൂടെ നടന്ന് ഒരു രാജ്യത്തിന്റെ മുഴുവൻ ആത്മാഭിമാനമായി മാറുക എന്നത് കർമ്മത്തിന്റെ മാത്രം മഹത്വമാണ്. ഒരു അനാഥബാലന്റെ വിയർപ്പിൽ തുടങ്ങി, ലോകം ആദരിച്ച ഒരു മനുഷ്യസ്നേഹിയുടെ കാരുണ്യത്തിൽ എത്തിനിൽക്കുന്ന ഈ ചരിത്രം നമ്മെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നത് ഒന്നുമാത്രം — ചരിത്രത്തിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വഴിത്തിരിവുകൾ ഉണ്ടാകുന്നത് കോടികളുടെ ഇടപാടുകളിലല്ല, കാരുണ്യത്തിന്റെ ഒരു ചെറിയ തീരുമാനത്തിലാണ്.

കയ്യിൽ കുറച്ച് അധിക തുക വരുമ്പോൾ ഏതൊരു നിക്ഷേപകനെയും അലട്ടുന്ന വലിയൊരു സംശയമുണ്ട്; സുരക്ഷിതമായ ബാങ്ക് ഫിക്സഡ് ഡെപ്പോസിറ്റിൽ (എഫ്ഡി) ഇട്ട് നിശ്ചിത പലിശ നേടണമോ, അതോ ഉയർന്ന ലാഭം പ്രതീക്ഷിച്ച് മ്യൂച്വൽ ഫണ്ട് എസ്ഐപി (സിസ്റ്റമാറ്റിക് ഇൻവെസ്റ്റ്മെന്റ് പ്ലാൻ) വഴി വിപണിയിൽ നിക്ഷേപിക്കണമോ? എന്നാൽ ഈ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം തേടുമ്പോൾ നമ്മൾ ആദ്യം ചോദിക്കേണ്ടത് “ഏതാണ് മികച്ച ഉത്പന്നം?” എന്നല്ല, മറിച്ച് “എപ്പോൾ ഈ പണം എനിക്ക് ആവശ്യമുണ്ട്?” എന്നതാണെന്ന് പ്രമുഖ ധനകാര്യ വിദഗ്ധർ വ്യക്തമാക്കുന്നു.

ലോംഗ് ടെയിൽ വെഞ്ചേഴ്സ് സ്ഥാപകൻ പരംദീപ് സിംഗ്, എയുഎം വെൽത്ത് സിഇഒ അമിത് സൂരി എന്നിവരുടെ അഭിപ്രായത്തിൽ നിക്ഷേപിക്കേണ്ട സ്ഥലം തീരുമാനിക്കുന്നത് റിട്ടേൺ മാത്രം നോക്കിയല്ല, മറിച്ച് നമ്മുടെ ആവശ്യത്തിന്റെ സമയപരിധി (Time Horizon) അടിസ്ഥാനമാക്കിയാണ്.

1. ഹ്രസ്വകാല ആവശ്യങ്ങൾക്ക് (1-3 വർഷം) എഫ്ഡി തന്നെ മികച്ചത്

അടുത്ത 1 മുതൽ 3 വർഷത്തിനുള്ളിൽ വീട് വാങ്ങാനുള്ള അഡ്വാൻസ് തുക, കുട്ടികളുടെ സ്കൂൾ ഫീസ്, വിവാഹച്ചെലവുകൾ എന്നിവയ്ക്കായി പണം വേണമെങ്കിൽ ബാങ്ക് ഫിക്സഡ് ഡെപ്പോസിറ്റുകളാണ് അനുയോജ്യം.

മൂലധന സുരക്ഷിതത്വം: ഹ്രസ്വകാലത്തേക്ക് പണം ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ ഉയർന്ന റിട്ടേൺ നേടുന്നതിനേക്കാൾ പ്രധാനം നിക്ഷേപിച്ച തുക സുരക്ഷിതമായിരിക്കുക എന്നതാണ്.

വിപണിയിലെ അനിശ്ചിതത്വം (Sequence Risk): നിക്ഷേപിച്ച പണം പിൻവലിക്കാൻ തുടങ്ങുന്നതിന് തൊട്ടുമുമ്പ് വിപണിയിൽ 25-30 ശതമാനം ഇടിവുണ്ടായാൽ വൻ സാമ്പത്തിക നഷ്ടം സഹിക്കേണ്ടി വരും. സമയാസമയങ്ങളിൽ വിപണി തകരുമ്പോൾ ഹ്രസ്വകാല ലക്ഷ്യങ്ങൾ അപകടത്തിലാകും.

2. ദീർഘകാല ലക്ഷ്യങ്ങൾക്ക് (10-20 വർഷം) എസ്‌ഐപി അനുയോജ്യം

വിരമിക്കൽ കാലത്തേക്കോ കുട്ടികളുടെ ഉപരിപഠനത്തിനോ വേണ്ടി 10 മുതൽ 20 വർഷം വരെയുള്ള ദീർഘകാല ലക്ഷ്യങ്ങളാണെങ്കിൽ കഥ മാറും. ഇവിടെ കേവലം പണം സുരക്ഷിതമായി വെച്ചതുകൊണ്ട് മാത്രം കാര്യമില്ല.

വിലക്കയറ്റ ഭീഷണി (Inflation): പ്രതിവർഷം 6% വിലക്കയറ്റം ഉണ്ടായാൽ, ഇന്ന് 1 കോടി രൂപ വിലയുള്ള ഒരു കാര്യത്തിന് 20 വർഷത്തിനുശേഷം 3.2 കോടി രൂപയോളം ചെലവ് വരും. എഫ്ഡിയിൽ ലഭിക്കുന്ന 7% പലിശയിൽ നിന്നും നികുതിയും പണപ്പെരുപ്പവും കഴിച്ചാൽ യഥാർത്ഥ ലാഭം വളരെ കുറവായിരിക്കും.

പണപ്പെരുപ്പത്തെ മറികടക്കാം: ഇക്വിറ്റി മ്യൂച്വൽ ഫണ്ടുകളിലെ എസ്ഐപി വഴി ദീർഘകാലത്തേക്ക് നിക്ഷേപിക്കുമ്പോൾ വിപണിയിലെ താത്കാലിക തരംഗങ്ങളെ അതിജീവിച്ച് പണപ്പെരുപ്പത്തേക്കാൾ ഉയർന്ന ലാഭം (Compounding Growth) നേടാൻ സാധിക്കും.

3. ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട പ്രധാന തെറ്റുകൾ

എസ്‌ഐപി ഒരു അസറ്റ് ക്ലാസ് അല്ല: എസ്ഐപി എന്നത് ഒരു നിക്ഷേപ രീതി മാത്രമാണ് (Method of Investment). അത് വഴി ഇക്വിറ്റി ഫണ്ടുകളിലോ ഡെറ്റ് ഫണ്ടുകളിലോ ഹൈബ്രിഡ് ഫണ്ടുകളിലോ നിക്ഷേപിക്കാം. അതിനാൽ എഫ്ഡിയെ നേരിട്ട് എസ്ഐപിയുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് ശരിയല്ല; നമ്മൾ തിരഞ്ഞെടുക്കുന്ന ഫണ്ടിന്റെ സ്വഭാവമാണ് പ്രധാനം.

റിസ്ക് എടുക്കാനുള്ള ശേഷി (Risk Capacity vs Risk Appetite): നിങ്ങൾക്ക് റിസ്ക് എടുക്കാൻ മാനസികമായി താല്പര്യമുണ്ടാകാം (Risk Appetite), എന്നാൽ പണം അടുത്ത 2 വർഷത്തിനുള്ളിൽ ആവശ്യമാണെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് സാമ്പത്തികമായി റിസ്ക് എടുക്കാനുള്ള ശേഷിയില്ല (Risk Capacity). ഇത് മനസ്സിലാക്കി വേണം നിക്ഷേപം നടത്താൻ.

വിദഗ്ധരുടെ നിർദ്ദേശം: രണ്ടും കൂട്ടിയിണക്കുക

എഫ്ഡിയോ എസ്‌ഐപിയോ എന്നതിൽ ഏതെങ്കിലും ഒന്ന് മാത്രം തിരഞ്ഞെടുക്കേണ്ടതില്ല. നിങ്ങളുടേത് ഒരു ബാലൻസ്ഡ് പോർട്ട്ഫോളിയോ ആയിരിക്കണം.

അടുത്തുള്ള ആവശ്യങ്ങൾക്ക് പണം സുരക്ഷിതമാക്കാൻ എഫ്ഡി ഉപയോഗിക്കുക.

ഭാവിയിലെ വലിയ ലക്ഷ്യങ്ങൾക്കായി പണം വളർത്താൻ ഇക്വിറ്റി എസ്‌ഐപി ഉപയോഗിക്കുക.

ഒരു ദീർഘകാല ലക്ഷ്യം അടുത്തെത്തുമ്പോൾ (ഉദാഹരണത്തിന് 2-3 വർഷം മുമ്പ്) മ്യൂച്വൽ ഫണ്ടിൽ കിടക്കുന്ന പണം ക്രമേണ സുരക്ഷിതമായ എഫ്ഡികളിലേക്ക് മാറ്റി നിക്ഷേപിക്കുക (Systematic Transfer).

“കോടികൾ മുടക്കി പണിതുയർത്തിയ ആഡംബര കൊട്ടാരങ്ങളിലെ നിശബ്ദമായ ഇടനാഴികളിലേക്ക് ഒന്നു കണ്ണോടിച്ചാൽ കാണാം—മക്കൾ അമേരിക്കയിലും ലണ്ടനിലും സെറ്റിലായതോടെ തനിച്ചായിപ്പോയ പ്രായമായ മാതാപിതാക്കളുടെ ശ്വാസംമുട്ടിക്കുന്ന ഏകാന്തത! സ്വിച്ചിട്ടാൽ മിന്നിമറയുന്ന സിസിടിവി ക്യാമറകൾക്കും, മാസത്തിലൊരിക്കൽ അക്കൗണ്ടിൽ വന്നു വീഴുന്ന ലക്ഷങ്ങൾക്കും ഒരിക്കലും നൽകാനാവാത്ത ആ മനുഷ്യസ്നേഹത്തിന്റെ ചൂട് തിരഞ്ഞ് എത്രയോ അച്ഛനമ്മമാർ കണ്ണീരൊഴുക്കുന്നുണ്ട്! ‘വൃദ്ധസദനം’ എന്ന വാക്ക് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ നെഞ്ചുപൊള്ളുന്ന ഒരു നാട്ടിൽ, വാർദ്ധക്യം എന്നാൽ തഴയപ്പെടേണ്ട അവസാന ഘട്ടമല്ല, മറിച്ച് തലയുയർത്തി രാജകീയമായി ജീവിച്ചുതീർക്കേണ്ട ജീവിതത്തിന്റെ ‘സുവർണ്ണ വസന്തമാണ്’ എന്ന് തെളിയിക്കാൻ ആറ് ലോകോത്തര മലയാളികൾ ഒരുമിച്ചാൽ എന്ത് സംഭവിക്കും? ആ അവിശ്വസനീയമായ ചിന്തയിൽ നിന്നാണ് പുഴയോരത്തെ ആഡംബര സ്വർഗ്ഗമായ ‘തറവാട്’ (Tharavad) പിറവിയെടുത്തത്!”

കേരളത്തിന്റെ സാമൂഹിക ഭൂപടം അതിവേഗം മാറിയ ഒരു കാലഘട്ടമായിരുന്നു അത്. തൊഴിലും ജീവിതവും തേടി യുവതലമുറ യൂറോപ്പിലേക്കും അമേരിക്കയിലേക്കും ഗൾഫിലേക്കും ചേക്കേറിയപ്പോൾ, ഇവിടെ അവശേഷിച്ചത് വാർദ്ധക്യത്തിന്റെ നിശബ്ദത മാത്രമായിരുന്നു. ‘വൃദ്ധസദനം’ എന്ന വാക്ക് കേൾക്കുമ്പോൾ തന്നെ അവഗണനയുടെയും കണ്ണീരിന്റെയും ചിത്രങ്ങൾ മനസ്സിൽ തെളിയുന്ന ഒരു സമൂഹത്തിലേക്ക്, വാർദ്ധക്യത്തെ ആഘോഷമാക്കാൻ ചില മനുഷ്യർ കൈകോർത്തു.

ഒരു വശത്ത് അമേരിക്കയിലെ പ്രമുഖ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ കമ്പനിയായ കാഡിസ്റ്റയുടെ സ്ഥാപകൻ റാംപോട്ടി, സ്വിറ്റ്സർലൻഡിലെ സൂറിച്ച് യൂണിവേഴ്സിറ്റി മെഡിസിൻ ഫാക്കൽറ്റി പ്രൊഫസർ ഡോ. പി. എൻ. രാമചന്ദ്രൻ നായർ, അമേരിക്കയിലെ പ്രശസ്ത കാർഡിയോളജിസ്റ്റ് ഡോ. നിഷ പിള്ള. മറുവശത്ത് യു.എ.ഇയിലെ വ്യവസായ പ്രമുഖൻ വേണു നായർ, കേരള സ്റ്റേറ്റ് പ്ലാനിങ് ബോർഡിലെ മുൻ വിദഗ്ധൻ ഗോപിനാഥ് പ്രാകുളം, ചാർട്ടേഡ് അക്കൗണ്ടന്റ് സി.കെ. മണികണ്ഠൻ. വെറുമൊരു റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് ബിസിനസ്സ് തുടങ്ങിയാൽ ലാഭം കൊയ്യാമെന്ന വ്യാമോഹമല്ല ഇവരെ ഒരുമിപ്പിച്ചത്; മറിച്ച് തങ്ങളുടെ പ്രൊഫഷണൽ ജീവിതം കഴിഞ്ഞാൽ അന്തസ്സോടെയും ആത്മാഭിമാനത്തോടെയും ഒത്തൊരുമിച്ച് ജീവിക്കാൻ ഒരു മാതൃകാ തുരുത്ത് സൃഷ്ടിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യമായിരുന്നു.

വെറുമൊരു റിയൽ എസ്റ്റേറ്റ് ഫ്ലാറ്റ് നിർമ്മിച്ച് വിൽക്കുക എന്നതിലപ്പുറം, ശാസ്ത്രീയമായ ഒരു സാമൂഹിക പരിഹാരമാണ് അവർ ലക്ഷ്യമിട്ടത്. 2019 ഡിസംബർ 30-ന് ‘തറവാട് പ്രോപ്പർട്ടീസ് പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡ്’ എന്ന സ്ഥാപനം ഔദ്യോഗികമായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെട്ടു. തൊട്ടുപിന്നാലെ 2020 ജൂണിൽ ‘തറവാട് ഹോംസ് പ്രൈവറ്റ് ലിമിറ്റഡും’ രൂപീകൃതമായി. കൊച്ചി അന്താരാഷ്ട്ര വിമാനത്താവളത്തിൽ നിന്ന് അധികം ദൂരമില്ലാത്ത, പ്രകൃതിഭംഗി തുളുമ്പുന്ന അതിരപ്പിള്ളിയുടെ താഴ്വാരമായ തൃശൂർ മേളൂരിലാണ് അവർ ആ സ്വപ്നഭൂമി കണ്ടെത്തിയത്. ചാലക്കുടിപ്പുഴയുടെ ഓളങ്ങൾ തഴുകുന്ന,  പുഴയോരത്തോട് കൂടിയ മൂന്ന് ഏക്കർ പച്ചപ്പ്!

അവിടെ അവർ സ്ഥാപിച്ചത് പരമ്പരാഗത അനാഥാലയങ്ങളുടെയോ ബോറിംഗ് റിട്ടയർമെന്റ് ഹോമുകളുടെയോ ആവർത്തനമല്ല, അവിടെ അവർ പുതിയൊരു ജീവിതസംസ്കാരം പണിതുയർത്തി. പരമ്പരാഗത കൂട്ടുകുടുംബങ്ങളിലെ സ്നേഹവും സുരക്ഷിതത്വവും പുനർജനിക്കുന്ന, എന്നാൽ വ്യക്തിസ്വാതന്ത്ര്യത്തിന് പരമപ്രാധാന്യം നൽകുന്ന ഒരു ആഡംബര ‘സീനിയർ ലിവിംഗ്’ മോഡൽ. വാർദ്ധക്യത്തെ വെറുമൊരു രോഗാവസ്ഥയായി ചുരുക്കിക്കാണാൻ അവർ തയ്യാറായില്ല. രാവിലെ ഉണർന്ന് പുഴയുടെ കുളിർകാറ്റേറ്റ് വിദഗ്ധരുടെ മേൽനോട്ടത്തിൽ യോഗ ചെയ്യാം. തറവാട്ടിലെ വിശാലമായ മണ്ണിൽ സ്വന്തം കൈകൾ കൊണ്ട് വിഷമില്ലാത്ത പച്ചക്കറികൾ കൃഷി ചെയ്യാം. നീന്തൽക്കുളത്തിലും സ്പോർട്സ് സെന്ററിലും സമപ്രായക്കാരായ സുഹൃത്തുക്കളോടൊപ്പം തമാശകൾ പറഞ്ഞ് ഊർജ്ജം വീണ്ടെടുക്കാം. ആംഫി തിയേറ്ററിലിരുന്ന് സിനിമകൾ കാണാം, പുതിയ വിദേശ ഭാഷകളോ ടെക്നോളജിയോ സംഗീതമോ പഠിക്കാം; അല്ലെങ്കിൽ പുഴയോരത്ത് കാറ്റേറ്റിരുന്ന് പുസ്തകം വായിക്കാം!

ഇവിടെ ‘പരിചരണം’ (Care) എന്നത് സ്വാതന്ത്ര്യം കവർന്നെടുക്കുന്നതല്ല, മറിച്ച് ഓരോരുത്തരുടെയും സ്വകാര്യതയെ കാത്തുസൂക്ഷിക്കുന്നതാണ്. സ്വന്തം അപ്പാർട്ട്‌മെന്റിന്റെ സ്വകാര്യതയിൽ കഴിയുന്നവർക്ക് എന്ത് ആവശ്യമുണ്ടെങ്കിലും ഒരു ബട്ടൺ അമർത്തേണ്ട താമസം മാത്രമേയുള്ളൂ—പെഴ്സണൽ കെയർ അസിസ്റ്റന്റുകൾ, ഫിസിഷ്യൻമാർ, ഡ്രൈവർ, ഹൗസ് കീപ്പിംഗ്, രുചികരമായ ഇഷ്ടഭക്ഷണങ്ങൾ ഒരുക്കുന്ന മൾട്ടി-ക്യുസിൻ കിച്ചൺ, എമർജൻസി മെഡിക്കൽ റെസ്‌പോൺസ്, പ്രമുഖ ആശുപത്രികളുമായുള്ള ടൈ-അപ്പുകൾ എന്നിവയെല്ലാം ഒരു കുടക്കീഴിൽ സജ്ജമായി. സ്വയം കാര്യങ്ങൾ ചെയ്യാൻ പ്രാപ്തിയുള്ളവർക്ക് ഇൻഡിപെൻഡന്റ് ലിവിംഗും, ശാരീരിക പിന്തുണ ആവശ്യമുള്ളവർക്ക് അസിസ്റ്റഡ് ലിവിംഗും നൽകിക്കൊണ്ട് അവർ വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ലോകോത്തര മാനദണ്ഡങ്ങൾ നിശ്ചയിച്ചു.

ഒരു കാലത്ത് ‘വീട്’ എന്നത് കുടുംബത്തിന്റെ നാലതിരുകൾ മാത്രമായിരുന്നെങ്കിൽ, ജീവിതത്തിന്റെ സായാഹ്നത്തിൽ അത് സൗഹൃദവും മികച്ച ആരോഗ്യപരിചരണവും സ്വാതന്ത്ര്യവും ഒത്തുചേരുന്ന ഒരു വലിയ കൂട്ടായ്മയായി മാറണമെന്ന് തറവാട് തെളിയിച്ചു. വാർദ്ധക്യം എന്നാൽ ആശുപത്രി കിടക്കയിലേക്ക് കാത്തുനിൽക്കലല്ല; മറിച്ച്, സ്വന്തം തീരുമാനങ്ങളോടെ, ആത്മാഭിമാനത്തോടെ, പുഴയുടെ സംഗീതവും കേട്ട് ആർത്തുല്ലസിച്ചു ജീവിക്കാനുള്ള രണ്ടാം യൗവനമാണെന്ന് പ്രഖ്യാപിക്കുകയാണ് മേളൂരിലെ ഈ ആഡംബര തറവാട്!

ഗൾഫിലെ അമ്പത് ഡിഗ്രി ചുട്ടുപൊള്ളുന്ന വെയിലിൽ നിന്ന് നാട്ടിലെത്തി കൊല്ലം അഞ്ചലിലെ സ്വന്തം വീടിന്റെ വരാന്തയിലിരുന്ന് രാവിലെ ചായ കുടിക്കുമ്പോൾ, ആ പ്രവാസി വ്യവസായി പെട്ടെന്ന് ചായപ്പാത്രം മേശപ്പുറത്തേക്ക് മാറ്റിവെച്ചു. ഒരുകാലത്ത് സ്വന്തം തൊഴുത്തിലെ പശുക്കളുടെ അകിടിൽ നിന്ന് കറന്നെടുത്ത പച്ചപ്പാലിന്റെ മധുരവും മണവും നാവിലൊളിപ്പിച്ച അദ്ദേഹത്തിന് ആ ചായയിലെ പാലിന്റെ രുചിയിൽ എന്തോ ഒരു പന്തികേട്! ചായയിലേക്ക് ഒഴിച്ച ആ പാലിൽ മായവും പ്രിസർവേറ്റീവുകളും കെമിക്കലുകളുമല്ലാതെ പാലിന്റെ സ്വാഭാവികമായ ഒരു ജീവനുമില്ലെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞ നിമിഷം അദ്ദേഹം സ്വയം ചോദിച്ചു—’വിദേശത്ത് കോടികളുടെ ഹോട്ടൽ സാമ്രാജ്യം കെട്ടിപ്പടുത്തിട്ടും സ്വന്തം നാട്ടിലെ കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് ഒരു തുള്ളി ശുദ്ധമായ പാൽ കൊടുക്കാൻ നമുക്ക് കഴിയുന്നില്ലെങ്കിൽ എന്ത് വലിയ ബിസിനസ്സുകാരനായിട്ടാണ് കാര്യം?’ ആ ഒറ്റ ചോദ്യത്തിൽ നിന്നാണ്, മിൽമയും അമുലും കുത്തകയാക്കി വെച്ച കേരളത്തിലേക്ക് ‘മുരള്യ’ (Muralya) എന്ന ഡയറി വിപ്ലവം പിറവിയെടുത്തത്!”**

കൊല്ലം അഞ്ചലിലെ ഏഴ് മക്കളുള്ള ഒരു സാധാരണ കർഷക കുടുംബത്തിലാണ് കെ. കേശവൻ മുരളീധരൻ വളർന്നത്. അച്ഛന്റെ റൈസ് മില്ലിലെ വിയർപ്പും കഷ്ടപ്പാടും കണ്ടുവളർന്ന ആ ചെറുപ്പക്കാരൻ 1970-കളിൽ യു.എ.ഇയിലെത്തിയത് വെറും 750 ദിർഹം ശമ്പളത്തിൽ ഒരു സാധാരണ അക്കൗണ്ടന്റായാണ്. എന്നാൽ കടുകിട തെറ്റാത്ത കണക്കും രാപ്പകലില്ലാത്ത അധ്വാനവും കൊണ്ട് അദ്ദേഹം ആ കമ്പനിയുടെ പാർട്ണറായി മാറി. അബുദാബിയിലെ പെട്രോൾ പമ്പിൽ തുടങ്ങിയ കൊച്ചു കഫറ്റീരിയ നഷ്ടത്തിൽ പൂട്ടിയപ്പോൾ പിന്മാറാതെ, 1992-ൽ സതേൺ ഫ്രൈഡ് ചിക്കൻ (SFC) എന്ന ഫാസ്റ്റ്ഫുഡ് ബ്രാൻഡും പിന്നാലെ ഇന്ത്യ പാലസ് റസ്റ്റോറന്റുകളും തുടങ്ങി മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലെ വലിയൊരു ഹോസ്പിറ്റാലിറ്റി ഭീമനായി അദ്ദേഹം വളർന്നു.

പക്ഷേ, ചായയിലെ ആ രുചിമാറ്റം അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഉറക്കം കെടുത്തിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. നാട്ടിൽ കിട്ടുന്ന പാലിലെ മായം മാറ്റാൻ വെറുമൊരു പാൽ കച്ചവടം തുടങ്ങിയാൽ പോരാ, അടിമുടി മാതൃകാപരമായ ഒരു സിസ്റ്റം വേണമെന്ന് അദ്ദേഹം തീരുമാനിച്ചു. അങ്ങനെ 2010 ഒക്ടോബറിൽ മുരള്യ ഡയറി പ്രൊഡക്ട്സ് രജിസ്റ്റർ ചെയ്യപ്പെട്ടു. മറ്റുള്ളവരിൽ നിന്ന് പാൽ വാങ്ങി സ്വന്തം കവറിലാക്കി വിൽക്കുന്ന ഇടനിലക്കാരന്റെ കച്ചവടമല്ല അദ്ദേഹം കണ്ടത്; പശു തിന്നുന്ന പുല്ല് മുതൽ ഉപഭോക്താവിന്റെ കൈയിലെത്തുന്ന പാക്കറ്റ് വരെ സ്വന്തം നിയന്ത്രണത്തിലാകുന്ന അത്ഭുതകരമായ ‘വെർട്ടിക്കൽ ഇന്റഗ്രേഷൻ’ മോഡലായിരുന്നു അത്.

തമിഴ്നാട്ടിലെ തെങ്കാശിയിൽ പച്ചപ്പുനിറഞ്ഞ 500 ഏക്കറിലാണ് മുരള്യയുടെ ജീവനാഡിയായ മെഗാ ഫാം ഉയർന്നുവന്നത്. നാലായിരത്തോളം പശുക്കൾക്ക് മേയാനുള്ള ഇടം. അവിടെ പശുവിന് കൊടുക്കുന്ന തീറ്റ പോലും പുറത്തുനിന്ന് വാങ്ങിയില്ല! ഫാമിൽ തന്നെ വലിയ തോതിൽ സ്വീറ്റ് കോണും ചോളവും കൃഷി ചെയ്ത്, അത് ശാസ്ത്രീയമായി ചെത്തിനുറുക്കി ‘സൈലേജ്’ എന്ന സമീകൃത തീറ്റയാക്കി നൽകി. പശുവിന്റെ തീറ്റ ശുദ്ധമായാൽ മാത്രമേ കിട്ടുന്ന പാലും ശുദ്ധമാകൂ എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിന്റെ നിർബന്ധം.

ഇവിടെയാണ് ഡയറി വിപണിയിലെ വിപ്ലവകരമായ ആ മാനദണ്ഡം മുരള്യ സ്ഥാപിച്ചത്—**”അകിടിൽ നിന്ന് ബോട്ടിലിലേക്ക് ഒരൊറ്റ മനുഷ്യസ്പർശമില്ലാത്ത പാൽ!”** കൈകൊണ്ട് കറക്കുന്നതിന് പകരം അത്യാധുനിക മെക്കാനിക്കൽ പാർലറുകളിൽ ഘടിപ്പിച്ച യന്ത്രങ്ങൾ നിമിഷങ്ങൾക്കകം പാൽ ഊറ്റിയെടുക്കുന്നു. ഒരു തുള്ളി വായു പോലും തട്ടാതെ പൈപ്പുകളിലൂടെ പാൽ നേരെ അതിവേഗ ചില്ലിംഗ് യൂണിറ്റിലേക്ക് ഒഴുകിയെത്തുന്നു. അവിടെനിന്ന് തിരുവനന്തപുരത്തെ കാട്ടാക്കട കിള്ളിയിലുള്ള അത്യാധുനിക പ്ലാന്റിലേക്ക്. പ്ലാന്റിലെ യന്ത്രങ്ങൾ കൈകൊണ്ട് കഴുകുമ്പോൾ ഉണ്ടാകുന്ന ബാക്ടീരിയൽ അണുബാധ ഒഴിവാക്കാൻ, യന്ത്രങ്ങൾ സ്വയം വൃത്തിയാക്കുന്ന ‘ക്ലീൻ ഇൻ പ്ലേസ്’ (CIP) സാങ്കേതികവിദ്യയും ഐ.എസ്.ഒ 22000 ഭക്ഷ്യസുരക്ഷാ മാനദണ്ഡങ്ങളും അവർ നടപ്പിലാക്കി.

2017-ൽ മുരള്യ കളംപിടിച്ചപ്പോൾ മറ്റൊരു വിപ്ലവം കൂടി സംഭവിച്ചു. അതുവരെ കേരളം കണ്ടുശീലിച്ച അഴുക്കുപിടിച്ച പ്ലാസ്റ്റിക് കവറുകൾക്ക് പകരം, ഫ്രിഡ്ജിൽ സുരക്ഷിതമായി സൂക്ഷിക്കാവുന്ന, കഴുകി വീണ്ടും ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയുന്ന പ്രീമിയം ‘പെറ്റ് ബോട്ടിലുകളിൽ’ പാസ്ചറൈസ് ചെയ്ത പാൽ എത്തിച്ചു. ഒപ്പം കുട്ടികളുടെ ആരോഗ്യം മുൻനിർത്തി വിറ്റാമിൻ എ, വിറ്റാമിൻ ഡി എന്നിവയാൽ സമ്പുഷ്ടമാക്കിയ ഫോർട്ടിഫൈഡ് മിൽക്ക് അവർ ജനങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ചു.

മിൽമയും അമുലും ആധിപത്യം സ്ഥാപിച്ച മണ്ണിൽ, വിലക്കുറവിലല്ല ‘വിട്ടുവീഴ്ചയില്ലാത്ത ശുദ്ധതയിലാണ് കാര്യം’ എന്ന് തെളിയിച്ചുകൊണ്ട് മുരള്യ കുതിച്ചുയർന്നു. ഇന്ന് പ്രതിവർഷം ₹252 കോടിയിലധികം വാർഷിക വിറ്റുവരവുമായി മുരള്യ തലയുയർത്തി നിൽക്കുന്നു. ബിസിനസ്സിലെ ലാഭം സ്വന്തം കീശയിലേക്ക് ഒതുക്കാതെ, നടൻ മമ്മൂട്ടി മുഖ്യ രക്ഷാധികാരിയായ കെയർ & ഷെയർ ഇന്റർനാഷണൽ ഫൗണ്ടേഷന്റെ ചെയർമാൻ കൂടിയായ മുരളീധരൻ, നിർദ്ധനരായ ആയിരക്കണക്കിന് കുഞ്ഞുങ്ങളുടെ സൗജന്യ ഹൃദയ ശസ്ത്രക്രിയയ്ക്കും ചാരിറ്റിക്കുമായി ആ കോടികൾ ഒഴുക്കുന്നു.

750 ദിർഹത്തിന്റെ അക്കൗണ്ടന്റിൽ നിന്ന് തുടങ്ങി, അവധിക്കാലത്ത് കുടിച്ച ചായയിലെ പാലിന്റെ രുചിമാറ്റത്തിൽ നിന്ന് ഒരു വലിയ ബിസിനസ്സ് സാധ്യത കണ്ടെത്തി, തെങ്കാശിയിലെ 500 ഏക്കർ പാടങ്ങളിലൂടെ കേരളത്തിന്റെ പാൽ സംസ്കാരത്തെ തിരുത്തിക്കുറിച്ചു മുരള്യ. ഒരു മനുഷ്യന്റെ ഇച്ഛാശക്തിയും മായം ചേർക്കാത്ത ആത്മാർത്ഥതയും ചേർന്നാൽ ഏതൊരു കുത്തക വിപണിയെയും മാറ്റിമറിക്കാം എന്നതിന്റെ ഏറ്റവും ജീവസ്സുറ്റ ഉദാഹരണമാണ് മുരള്യ ഡയറിയുടെ ഈ സുവർണ്ണ ചരിത്രം!