Auf der Suche nach dem nächsten Buch bin ich bei der „The Undead Trilogy“ gelandet. Schon weil Zombies, Ende der Welt und 28 Stunden Länge

Vor ein paar Wochen bin ich auf Bluesky auf Jesse R. Fiur gestoßen, der dort sein erstes Buch angekündigt hat. „Jake hat keinen Plan – Ameisenbären vs. Aliens„.

Der Titel hat eine lustige Assoziation geweckt, weil ich irgendwann mal eine Buchreihe gelesen habe, in der es um menschengroße ameisenartige Aliens ging. Natürlich kann ich das Buch gerade nicht finden

Ich habe also Jesse angeschrieben und gefragt, ob ich sein Buch lesen und besprechen darf. Nach einer Weile hat er zugestimmt und so habe ich mich gefreut, ein paar Tage später das frisch gedruckte Exemplar in den Händen halten zu dürfen:

Eine Kamera und ein Motorrad.
Das ist eigentlich alles, was Jake Wilbur zum Leben braucht. Doch die Idylle in seiner kanadischen Kleinstadt Dorville wird von seltsamen Mysterien zerrüttet.
Außerirdische Zeichen?
Unerklärliche Todesfälle?
Sprechende Ameisenbären?
Och, nö?!?
Das ist schon schlimm genug. Aber zu allem Überfluss verschlägt es den Pechvogel Jake dann noch auf einen fernen Planeten.
Mit im Schlepptau: seine eigenwillige Kollegin Nadine, neugierige Geschwister und ein unerwarteter flauschiger Begleiter.

Ok. Ich wußte ja nicht so genau, was mich erwartet und fand das Cover irgendwie niedlich. Vielleicht, so ein Gedanke, richtet sich das Buch an jüngere Leser*innen. Und dann hab ich angefangen zu lesen:

Es öffnete sein riesiges, schleimiges Mail und entblößte einen breiten Schlund. Heisere Worte wurden direkt durch die empfindlichen Nervenbahnen in das Gehirn des Mannes gepresst. Sie raunten: „Angst! Mehr… ich brauche mehr Angst!“

Ok, also doch nicht für die ganz jungen Leser*innen Aber ich bin ja nicht mehr ganz jung, also war das vielleicht ein Treffer?

Die Geschichte spielt in einem kleinen Ort in Kanada, den der Autor leider nicht selbst besucht hat. Das ist für Menschen, die nie in Kanada waren, kein Problem und der arme Jesse konnte nicht wissen, dass einer der ersten Leser jemand sein würde, der ständig dort abhängt Und ich gebe zu, das hat zu ein paar Irritationen geführt, die außer mir niemand wahrnehmen wird.

Was vermutlich aber Menschen beim Lesen wahrnehmen werden ist, ist das die Sprache manchmal etwas holprig ist. So ist auf Seite 1 beispielsweise an einer Stelle an der „Sein Atem“ stehen sollte, „Der Atem beschleunigte sich.“ Oder Seite 12 ein innerer Monolog über das angenommene Ableben einer Kollegin, der vielleicht ins Drehbuch von Pulp Fiction gepasst hätte, aber nicht hier. An solchen Stellen merkt man, dass Schreiben ein Prozess ist, der sich über viele Jahre entwickelt. Das bedeutet nicht, dass das Buch schlecht oder schwierig zu lesen ist, es reiht sich vielmehr in die Reihe erster Veröffentlichungen vieler Autor*innen ein, bei denen man das Gefühl hat, dass das Schreiben noch etwas ungehobelt daherkommt.

Nachdem ich jetzt so viel nicht so nettes geschrieben habe, kommen wir mal zum positiven Teil:

Die Geschichte ist durchaus innovativ. Zwar nimmt sie etliche Abkürzungen, aber die Prämisse ist schon etwas neues. Und sie kommt auch in einer gut ausgedachten Verpackung daher. Man merkt, dass Jesse sich Gedanken gemacht hat, wer seine Protagonisten und Antagonisten sind, wie er ihre, auch sozialen, Umfelder gestaltet und wie er sie in die Geschichte einbettet.

Angesichts des Settings, dass der Autor selbst beschreibt als

Der fesselnde erste Band der Reihe »Jake hat keinen Plan« bietet eine facettenreiche Mischung aus Space Opera und gnadenloser Science Fantasy, die erwachsenen Zynismus mit packenden Survival-Elementen verbindet.

… kann man auch über vieles einfach damit hinwegsehen, dass hier eine Geschichte erzählt werden soll. Und diese Geschichte hat Schwerpunkte, wie die Aliens und ihre Welt und Nebenschauplätze, wie die Frage wie man überhaupt in die Welt kommt und warum es niemanden völlig zu verstören scheint, plötzlich auf einem anderen Planeten zu sein. Das ist halt dann so und muss dann auch so sein, damit der Plot Fahrt aufnehmen kann.

Was ich besonders mochte war der Versuch, zu gleichen Teilen eine realistische irdische Welt zu zeichnen als auch eine vollkommen absurde, unwahrscheinliche, vielleicht unmögliche Außerirdische. Die Fantasie muss man erst mal haben und auf die Idee, den Babelfisch gegen ein Essen zu tauschen, muss man erst mal kommen. Warum zwei der Protagonisten sich in einer sehr intensiven Hassliebe befinden, in der sie sich mal den Tod wünschen und im nächsten Augenblick nacheinander verzehren, hab ich zwar nicht verstanden – es lockerte aber die Geschichte durchaus auf, weil man hier noch eine weitere Facette hatte, die das Worldbuilding vorantrieb.

Am Ende der Geschichte steht die Ankündigung einer Fortsetzung und ich glaube, auf die kann man gespannt sein. Schon weil natürlich im ersten Teil vieles sehr komprimiert ist und im zweiten Teil geschaffene Welt, bzw. die Welten,  weiter ausgebaut werden können und müssen.

Wenn ich ein Fazit ziehen sollte, dann wäre es das:

Spannende Idee für eine Reihe von Geschichten über den „First Contact“ und das Zusammenleben zwischen Menschen und Nicht-Menschen. Und das Zusammenleben zwischen Menschen. Wobei letzteres manchmal komplizierter zu sein scheint, als ersteres.

Ich würde zum Abschluss aber noch zwei Schmerzpunkte anbringen: Mir ist nicht klar, warum die Zeichnungen nur im Anhang als „Bonus“ verborgen sind. Ich hätte mich persönlich gefreut, sie die Geschichte begleitend zwischen den Seiten zu finden. Der zweite Schmerzpunkt ist der Preis von 38,95€ für das Hardcover. Das ist übermäßig viel, wenn ich selbst die 24€ für das aktuelle Hardcover von King schon zu viel finde. Meine Befürchtung ist, dass der hohe Preis eine erhebliche Barriere für Interessierte darstellt und am Ende, wegen der halt nicht weg zu diskutierenden sprachlichen Besonderheiten, Käufer*innen abschrecken könnte.

Ein Taschenbuch um die 10-12, vielleicht 14 Euro wäre hier sicherlich eine bessere Wahl gewesen.

Und vielleicht bei der Fortsetzung ein intensiveres Lektorat.

Aber hey, es ist ein Erstlingswerk. Und das darf man nicht vergessen: es ist noch kein Meister vom Himmel gefallen, wusste schon meine Oma.  Es ist zudem bei BoD erschienen, wo im Prinzip die Autoren die Aufmachung und letztlich den Preis bestimmen, ohne das wirklich Informationen vorliegen, was der Markt zu bezahlen bereit ist.

Und weil ich mich, siehe den Anfang dieses Textes, immer freue, dass neue Autoren sich in das Literaturhaifischbecken trauen, wäre mein Wunsch auch, dass Ihr Euch das Buch einfach mal kauft und auf das Abenteuer einlasst. Denn ich sag mal so, Ameisenbären lernt Ihr hier von einer wirklich neuen Seite kennen

Ich hatte vor Kurzem das Buch „Mit Physik auf der Suche nach dem Sinn des Lebens“ von Tim Vollert geschenkt bekommen. Mir waren das Buch und der Autor völlig unbekannt, sodass ich mich völlig frei von Erwartungen in das Buch fallen lassen konnte.

Unsere Welt existiert seit Äonen, aber die moderne Menschheit gibt es erst seit etwa 350.000 Jahren. Was könnte da der  Sinn des Lebens sein? Der Wissenschaftsinfluencer Tim Vollert hat darauf eine faszinierende Antwort, und die liegt in der Physik. Auf seiner spannenden Reise vom Urknall bis zum Kältetod des Universums erklärt er nicht nur die Physik des Kosmos, sondern auch die Biologie hinter der Entstehung des Lebens. So geht er der großen Frage nach dem Sinn des Lebens auf den Grund  – denn Leben kann kein Zufall sein.

Zunächst einmal muss ich sagen, dass der Titel etwas irreführend ist: Es geht sehr viel um die Entstehung der Erde und des Menschen bis später zu seiner möglichen Zukunft, allerdings meines Erachtens eher weniger um den Sinn des Lebens, welcher auf den letzten paar Seiten ein wenig diskutiert wurde. Mich hat dies allerdings gar nicht so gestört, weil ich immer wieder gerne über Astronomie und Astrophysik lese.

Grundsätzlich bietet das Buch einen guten Überblick, konnte bei den einzelnen Themen jedoch nur wenig in die Tiefe gehen. Obwohl mir bereits einiges bekannt war, konnte ich trotzdem auch Aspekte finden, die neu für mich waren.

Bezüglich des Schreibstils bin ich etwas hin und her gerissen. Der Autor schafft es wirklich gut, teils komplexe physikalische Sachverhalte anschaulich und verständlich zu erklären. Allerdings fand ich die wirklich oft vorkommenden Verweise à la „dazu später noch mehr“ etwas holprig und irgendwann auch störend.

Die letzten paar Seiten, die sich dann auch mit dem Sinn des Lebens beschäftigten, waren für mich persönlich jetzt nicht wirklich aufschlussreich.

Fazit:
Trotz meiner Kritikpunkte habe ich das Buch gern gelesen. Ich glaube, dass es damit zusammenhängt, dass, immer wenn ich mit Astronomie und Physik in Berührung komme, ich total fasziniert davon bin. Wenn man gerne einen kleinen Überblick über die Entstehung der Erde und der Menschheit haben möchte, eignet sich das Buch sehr gut. Wenn man sich jedoch bereits schon ganz gut auskennt oder sich hier ein intensives Auseinandersetzen mit dem Sinn des Lebens erhofft, könnte man enttäuscht werden.

Die „Gateway-Trilogie“ – bestehend aus Gateway, Jenseits des blauen Horizonts und Rückkehr nach Gateway – ist zunächst einmal klassische Science-Fiction: eine geheimnisvolle außerirdische Zivilisation, interstellare Reisen, fremde Technologien und die Suche nach den verschwundenen Hitschi.

Doch wer die drei Bücher heute liest, stellt schnell fest, dass es Pohl gar nicht in erster Linie um Raumschiffe und Aliens geht: Ihn interessieren die Menschen dahinter. Und genau deshalb wirkt die Trilogie auch fast fünfzig Jahre nach ihrem Erscheinen erstaunlich aktuell.

Im Mittelpunkt steht Robinette Broadhead, genannt Rob. Er stammt aus ärmlichen Verhältnissen und erhält durch einen Lotteriegewinn die Möglichkeit, nach Gateway zu gelangen – einen von den geheimnisvollen Hitschi zurückgelassenen Asteroiden, auf dem sich Hunderte ihrer Raumschiffe befinden.

Das Problem: Die Schiffe funktionieren, aber niemand weiß genau, wohin sie fliegen werden. Und wie sie funktionieren. Nur das.

Damit wird Gateway zu einer Art kosmischem Glücksspiel. Wer zurückkommt und wertvolle Artefakte findet, kann über Nacht unvorstellbar reich werden. Wer Pech hat, verschwindet für immer. Pohl verbindet damit eine ausgesprochen zynische Form des Kapitalismus: Die Aussicht auf Reichtum bringt Menschen dazu, ihr Leben zu riskieren.

Rob hat schließlich Erfolg. Er wird reich. Sehr reich.

Und damit beginnt eigentlich erst seine Geschichte. Denn Pohl stellt eine bemerkenswert moderne Frage: Was passiert mit einem Menschen, wenn er plötzlich alles kaufen kann? Und schon hier drängen sich Analogien zu heute auf, wo es Menschen gibt, die Reicher sind als es jemals möglich schien, reicher als ganze Staaten.

Rob besitzt irgendwann praktisch unbegrenzte finanzielle Möglichkeiten. Er kann sich Häuser, Luxus, Unterhaltung und die besten verfügbaren Dienstleistungen leisten. Er muss nicht mehr arbeiten. Er kann sich seine Zeit praktisch vollständig nach eigenen Vorstellungen gestalten. Seine Gesundheit ist dank „Vollschutz“ bis in alle Ewigkeit gewährleistet: Was altersbedingt ausfällt, wird ersetzt und eher nebenbei erfährt man: von anderen Menschen, deren Organe einfach aufgekauft werden.

Und trotz all seines Reichtums ist er nicht glücklich.

Im Gegenteil: Er ist psychisch schwer angeschlagen, von Schuldgefühlen und traumatischen Erinnerungen verfolgt und benötigt schließlich eine KI als Psychotherapeuten.

Gerade dieser Aspekt wirkt heute geradezu verblüffend modern:

Man kann dabei durchaus an Menschen wie Elon Musk denken – nicht, weil Pohl Musk vorhergesehen hätte, sondern weil er einen Typus beschrieben hat, der uns heute sehr vertraut vorkommt: Menschen mit einem Vermögen, das jede vernünftige Vorstellung von „reich“ längst überschritten hat und die dadurch über Möglichkeiten verfügen, von denen normale Menschen nicht einmal träumen können.

Pohl macht aber einen entscheidenden Punkt sehr, sehr deutlich:

Geld kann Möglichkeiten kaufen, aber keine Zufriedenheit.

Man kann sich den besten Arzt leisten, den besten Psychotherapeuten, die exotischsten Reisen, die teuersten Vergnügungen und praktisch jede materielle Annehmlichkeit. Aber man kann sich nicht von seinen eigenen Erinnerungen, Ängsten oder Schuldgefühlen freikaufen.

Das ist vielleicht die zeitloseste Idee der gesamten Trilogie.

Und dann ist da noch die KI:

Bereits in Gateway von 1977(!) lässt Rob seine Vergangenheit mit einer künstlichen Intelligenz aufarbeiten. Sigfrid ist kein einfacher Computer, der Berechnungen durchführt. Er führt Gespräche, analysiert Robs Verhalten, stellt Fragen, erkennt psychologische Muster und versucht, seinen Patienten zu einer ehrlicheren Auseinandersetzung mit sich selbst zu bringen.

Natürlich ist diese KI noch eindeutig ein Produkt ihrer Zeit. Pohl konnte sich weder moderne Sprachmodelle noch Chatbots vorstellen, wie wir sie heute kennen. Trotzdem ist die Grundidee bemerkenswert präzise: Ein Mensch unterhält sich mit einer Maschine, die ihm intellektuell überlegen ist und gleichzeitig versucht, ihn psychologisch zu verstehen.

Besonders interessant ist dabei, dass Pohl die KI nicht als emotionslose Supermaschine darstellt. Sigfrid wird vielmehr zu einer Art Persönlichkeit. Die Gespräche zwischen Mensch und Maschine gehören zu den stärksten Passagen des ersten Romans.

Hier greift er ebenfalls eine aktuelle Diskussion auf:

Und Pohl geht noch weiter:

Im dritten Band wird die Grenze zwischen Mensch und Maschine zunehmend unscharf. Bewusstsein kann gespeichert werden, Menschen können gewissermaßen digital weiterexistieren und Informationen werden zu einer Macht, die mit klassischem Besitz kaum noch vergleichbar ist. Die Idee des „hochgeladenen“ menschlichen Bewusstseins wirkt auch heute noch wie Science-Fiction – gleichzeitig diskutieren wir längst ernsthaft über digitale Persönlichkeiten, KI-Agenten, künstliche Bewusstseine und die Frage, was einen Menschen eigentlich zum Menschen macht.

Pohl liefert darauf keine einfachen Antworten. Und genau das macht seine Ideen interessant: Eine Zukunft, die unangenehm vertraut wirkt

Überhaupt ist die Zukunft in Gateway weniger futuristisch, als man zunächst vermuten würde:

Die Erde leidet unter Überbevölkerung, Ressourcenknappheit und einer schwierigen Ernährungssituation. Nahrung und Energie sind zentrale wirtschaftliche Probleme. Gleichzeitig entstehen enorme Vermögen durch den Zugriff auf neue Technologien und Ressourcen. Pohl verbindet technische Innovation und ökonomische Ungleichheit damit auf eine Weise, die erstaunlich gegenwärtig wirkt. Schon zeitgenössische Kritiken bemerkten, wie treffsicher seine Vorstellungen von Energie- und Nahrungsmittelproblemen waren.

Dabei ist seine Zukunft keineswegs die klassische optimistische Science-Fiction-Zukunft, in der eine neue Technologie automatisch alle Probleme löst. Ganz im Gegenteil.

Eine neue Technologie erzeugt neue Möglichkeiten – und damit neue Geschäfte, neue Abhängigkeiten, neue Risiken und neue soziale Unterschiede. Kommt uns das aus der aktuellen KI-Blase bekannt vor?

Die Hitschi haben den Menschen mit ihren Raumschiffen theoretisch Zugang zum gesamten Universum gegeben. Praktisch werden diese Schiffe aber zuerst zu einem gigantischen Wirtschaftsunternehmen. Menschen fliegen nicht aus wissenschaftlicher Neugier zu fremden Welten, sondern weil sich damit Geld verdienen lässt.

Das ist eine sehr menschliche Form des Fortschritts.

Fazit

Die Gateway-Trilogie ist nicht in jeder Hinsicht perfekt. Vor allem die späteren Bände können nicht ganz an die erzählerische Klasse des ersten Romans heranreichen. Wer eine durchgehend geradlinige Geschichte über Außerirdische, Weltraumschlachten und große kosmische Abenteuer erwartet, dürfte ebenfalls überrascht sein.

Wer sich darauf einlässt, bekommt allerdings etwas wesentlich Interessanteres.

Pohl erzählt von Gier, Angst, Einsamkeit, psychischen Traumata, Reichtum, künstlicher Intelligenz und der Frage, ob technischer Fortschritt den Menschen tatsächlich glücklicher macht.

Und genau darin liegt die erstaunliche Aktualität: 1977 war künstliche Intelligenz noch weitgehend akademische Zukunftsmusik. Von Milliardären, die mit privaten Raumfahrtunternehmen Raketen bauen, konnte man bestenfalls träumen. Und die Vorstellung, dass ein Mensch über ein nahezu unerschöpfliches Vermögen verfügen und trotzdem an sich selbst scheitern könnte, war ebenfalls keine neue Erfindung.

Das ist die vielleicht wichtigste Botschaft von Gateway:

Man kann sich das Universum kaufen – aber nicht seine eigene Vergangenheit.

Wie üblich habe ich dann auch geschaut, ob der Film auf einem Buch basierte und zu meiner großen Freude war das so. Etwas überraschend war, dass ich das Hardcover nicht kaufen konnte, es war aber als Hörbuch verfügbar. Und so wurde meine Laufbegleitung der nächsten Tage  „Das Ende der Sterne wie Big Hig sie kannte“:

Eine Liebeserklärung an die Welt, wie sie hätte sein können. Die Welt ist untergegangen, aber Hig hat überlebt. Ebenso sein einziger Nachbar, ein menschenfeindlicher Waffennarr mit dem Herz auf dem rechten Fleck, der ihn – brutal, aber verlässlich – beschützt. Hig lebt im Hangar eines verwilderten Flughafens und tuckert mit einer alten Cessna übers Gelände, sein Hund Jaspar ist sein treuer Copilot. Man schlägt sich halt so durch. Dann empfängt er plötzlich ein Funksignal. Gibt es doch noch Leben, jenseits seines kleinen Flughafens? Hig beginnt eine abenteuerliche Reise, und was er entdeckt, übertrifft seine schlimmsten Ängste – und seine größte Hoffnung.

Das Buch wirft uns mitten rein ins Geschehen und nimmt sich am Anfang nicht die Zeit und zu erklären, wo wir sind und warum. Das macht es nach und nach. Peter Heller lässt die Leser*innen zudem sehr lange darüber im Unklaren, wohin er mit seiner Geschichte eigentlich will. Hoffnung? Drama? Alles ganz schlimm oder doch nicht?

Der Roman zeichnet sich durch ein sehr ruhiges Tempo und ein unaufgeregtes Erzählen aus, wozu beim deutschen Hörbuch die Stimme von Peter Lontzek sehr gut passt.

Das Ende ist schließlich fast so offen wie der Anfang, aber weit optimistischer. Das macht die Geschichte auch befriedigend, selbst wenn man natürlich gerne wüsste, wie die einzelnen Stränge und die Leben (und das Sterben) der Protagonisten weitergehen.

Deswegen bin ich auch sehr gespannt auf den Film. Trailer und Mitwirkende lassen annehmen, dass der Film wesentlich actionreicher sein wird, als das Buch es ist. Das wäre schon fast schade, denn die Geschichte, die Peter Heller erzählt, ist zwar eine von Wut, Verzweiflung, Untergang und Gewalt. Die Botschaft, die er senden möchte ist aber eine von Liebe, Zuversicht und Hoffnung. Und ich würde mich freuen, wenn es dem Film gelingt, das zu transportieren

Zwischendurch hatte ich mit einem Auge wahrgenommen, dass wohl an einer Verfilmung gearbeitet wird. Was sich leider inzwischen erledigt hat, das Projekt für eine Serie wurde eingestellt. Sehr schade.

Anyway, in dem Kontext habe ich mitbekommen, dass es inzwischen mehr Bücher in der Reihe gibt und jetzt war es an der Zeit, für Zugfahrten mal den vierten Teil, „Asche zu Asche“, auf den Hörbuchplayer zu laden. Wie die Geschichte wohl weitergeht?

So ganz beantworten kann ich das leider nicht, denn nach ein paar Stunden habe ich das Buch abgebrochen. Der Grund dafür war gähnende Langeweile.

Leider gelingt es Brown nicht, die spannenden Elemente der ursprünglichen Geschichte wieder aufzugreifen. Vielmehr konzentriert er sich auf eine Mischung aus Politik und Krieg im Stile des alten Roms, halt nur im All.

Für mich trägt das leider nicht. Mich interessiert halt nicht, welche Parteien sich bilden und welcher Senator lieber Gärtner wäre. Auch die zwischenzeitlichen kriegerischen Auseinandersetzungen sind langweilig eingewoben und die Geschichte um unseren tragischen Helden vom ersten Kapitel an vorhersehbar.

Ich fand das schade, weil ich gerne wieder in die eigentliche Story eingestiegen wäre. Aber da ich nur endliche Zeit habe, musste ich nach einem Drittel eine Entscheidung treffen. Und die war gegen das Hörbuch und für eine andere Geschichte.

Gerald und Jessie Burlingame haben sich in ihr einsames Sommerhaus zurückgezogen. Gerald möchte dem eintönigen Eheleben etwas Schwung verleihen und fesselt seine Frau ans Bett. Jessie hält gar nichts von den neuen Sexspielchen ihres Mannes und versetzt ihm einen Tritt – mit für ihn tödlichen Folgen. Mit Handschellen ans Bett gefesselt, beginnt für Jessie ein quälender Albtraum: Nachts bekommt sie unheimlichen Besuch …

Das Buch ist ist insofern wieder typisch King, als das es halt keine wirklichen Monster braucht – ist der Mensch doch Monster genug. Es ist nach Dolores das zweite Buch in Folge, das dabei die Rolle der Frau in Beziehung und Ehe beleuchtet und auch das Thema Missbrauch prominent abhandelt.

Anders als andere Bücher von King ist es aber in meinen Augen eine Geschichte, die keine tieferen Ebenen enthält, für die es sich lohnen würde, sie mehrfach zu lesen.

Sie ist dennoch lesenswert.

Denn es gelingt King durchaus, die gefühlte Hilflosigkeit und das gefühlte Ausgeliefert sein sehr anschaulich zu beschreiben. Der Leserin und dem Leser fällt es durchaus leicht, sich in die Rolle von Jessie hinein zu versetzen. Denn die wachsende Verzweiflung ist in den Worten spürbar und erlebbar. Man kann sich dabei auch gut vorstellen, dass das was sie erlebt, insbesondere die „Dialoge“ mit ihren inneren Stimmen, ihre Angst, der in den Wahnsinn treibende Durst, Urängste anspricht, die jedem Menschen innewohnen dürften.

Was mir allerdings bei ReRead aufgefallen ist:

Ich habe schon länger die Idee, dass besonders in Serien Protagonisten dumme Entscheidungen treffen müssen, weil die Geschichten sonst einfach viel zu schnell zu Ende wären. Und irgendwie musste ich daran denken, denn eigentlich hätte es am Anfang des Buches nur ein einziges Safe-Word gebraucht und Jessie wäre alles erspart geblieben

Die Haushälterin Dolores soll ihre Arbeitgeberin, der sie dreißig Jahre lang gedient hat, umgebracht haben. Beim Polizeiverhör legt sie schonungslos ihre Lebensbeichte ab – und offenbart ihr düsteres Geheimnis.

Dolores düsteres Geheimnis ist, dass sie tatschächlich nicht ihre Arbeitgeberin umgebracht hat. Das ist auch kein Spoiler, sondern sehr schnell klar.

Das was sie in ihrer Lebensgeschichte erzählt, ist dagegen typisch für Frauen in den späten 50er und frühen 60er Jahren. Der Kampf um Gleichberechtigung, Anerkennung aber auch gegen die Unterdrückung durch die eigenen Ehemänner, Politik und Justiz.

Das Buch ist insofern bemerkenswert, als das es keine klassiche Kapitel-Struktur hat. Es ist, als säßen wir gemeinsam mit dem Sheriff, der Stenotypistin und Dolores in einem Verhöhr-Raum und werden Zeugen, wie Dolores ihre Lebensgeschichte erzählt.

Wiedereinmal ist King dabei darauf bedacht, in dem psychologisch spannenden Komplex darzulegen, dass es eigentlich kein größeres Monster als den Menschen selbst gibt. Und man kommt in der Folge auch nicht umhin, sich dafür entscheiden zu müssen, ob man Dolores für ihre Taten innerlich anklagt oder freisprechen will. Denn klar ist, dass das was sie tut, nicht rechtens ist. Der Weg dorthin, die Erfahrungen, die Nöte und Zwänge jedoch lassen es fast so erscheinen, als gäbe es gar keinen Ausweg.

Spannend ist, dass man das Gefühl hat, dass Dolores im Laufe der Geschichte mehr und mehr Last von ihren Schultern abwerfen kann, jetzt wo sie die Geheimnisse ihres Lebens offenbaren kann.

Am Ende stellt sie sich dann als eine der am meisten integren Personen ihrer Heimat heraus.  Was nicht verwunderlich ist, denn durch das Buch zieht sich wie ein roter Faden ein moralischer Kompass einer starken Frau, die vermutlich nur einige Jahrzehnte zu früh gelebt hat.

Aber auch das ist ja wieder typisch King, weil man ins einen Büchern einen Eindruck davon bekommt, wie die Zeiten wirklich waren, über die er schreibt. Sind in den letzten Büchern Smartphones selbstverständlich, ist es in dem Roman „Dolores Claiborne“ halt die Unterdrückung und Fremdbestimmung der Frauen.

Das Buch richtet sich nicht an Menschen die Monster, Blut sowie Mord und Totschlag suchen. Es ist ein Buch für Menschen die versuchen wollen, Menschen zu verstehen, die wie Tiere in die Ecke gedrängt werden. Aber genau das ist halt das, was vielleicht dazu führen sollte, das Buch in die Hand zu nehmen.

Eine präzise Beobachtung menschlicher Schwächen, eine außergewöhnliche Fähigkeit zur Figurenzeichnung und die Kunst, das Übernatürliche als Spiegel gesellschaftlicher und persönlicher Abgründe einzusetzen.

Castle Rock, die fiktive Kleinstadt im US-Bundesstaat Maine, ist für King weit mehr als nur ein Schauplatz. Sie bildet das Herz eines literarischen Kosmos, der sich über zahlreiche Romane und Erzählungen erstreckt. Bereits in The Dead Zone, Cujo und The Dark Half wurde die Stadt zum Mikrokosmos menschlicher Ängste und Konflikte. In Needful Things erreicht diese Entwicklung ihren Höhepunkt. Fast wirkt es, als würden die Ereignisse und Spannungen früherer Geschichten in diesem Roman kulminieren und Castle Rock einer finalen Bewährungsprobe unterziehen.

Die Handlung beginnt scheinbar harmlos: Ein geheimnisvoller Fremder namens Leland Gaunt eröffnet ein Geschäft mit dem verheißungsvollen Namen „Needful Things“. Dort scheint jeder Bewohner genau den Gegenstand zu finden, den er sich immer gewünscht hat – sei es ein lang vermisstes Sammlerstück, eine Erinnerung an bessere Zeiten oder die Erfüllung eines Lebenstraums; der Preis ist jedes Mal erstaunlich niedrig. Doch neben einer kleinen Geldsumme verlangt Gaunt von seinen Kunden einen Gefallen. Einen harmlosen Streich.  Aus diesen kleinen Bosheiten entsteht eine Kette von Misstrauen, Hass und Gewalt, die in kürzester Zeit die gesamte Stadt erfasst.

Gerade hierin liegt die große Stärke des Romans: Leland Gaunt ist weit mehr als ein klassischer Bösewicht. Er ist eine Allegorie auf die menschliche Gier selbst. Seine Macht beruht nicht auf körperlicher Stärke oder magischen Fähigkeiten allein, sondern auf seiner Fähigkeit, die verborgenen Sehnsüchte seiner Mitmenschen zu erkennen und auszunutzen. Er zwingt niemanden zu seinen Entscheidungen. Vielmehr bietet er lediglich die Gelegenheit, den eigenen Schwächen nachzugeben. Dadurch wird Gaunt zu einem Symbol der Versuchungen, denen Menschen bereitwillig erliegen, wenn sie glauben, etwas unbedingt besitzen zu müssen.

King zeichnet dabei ein bemerkenswert differenziertes Bild menschlicher Natur. Die Bewohner von Castle Rock sind keine schlechten Menschen. Viele von ihnen sind sympathisch, verletzlich oder schlicht einsam. Gerade deshalb wirkt ihr schrittweiser moralischer Verfall so erschütternd. Der Roman zeigt eindrucksvoll, wie Neid, Besitzdenken und Ressentiments bereits unter der Oberfläche einer scheinbar friedlichen Gemeinschaft schlummern können und nur auf den richtigen Auslöser warten.

Die Vielzahl an Figuren könnte leicht unübersichtlich werden, doch stattdessen entsteht ein dichtes Netz von Beziehungen und Konflikten. Jeder Handlungsstrang trägt zum Gesamtbild bei und verdeutlicht, wie eng die Schicksale der Bewohner miteinander verknüpft sind. Die Katastrophe, die sich im Verlauf der Handlung entfaltet, wirkt deshalb nicht konstruiert, sondern unvermeidlich.

Im Kontext des Castle-Rock-Zyklus besitzt Needful Things zudem eine besondere Bedeutung. Der Roman wirkt wie eine Abrechnung mit den dunklen Strömungen, die die Stadt seit Jahren durchziehen. Viele bekannte Orte und Anspielungen auf frühere Ereignisse erzeugen für langjährige Leser ein Gefühl von Heimkehr – allerdings in eine Heimat, die kurz davorsteht, sich selbst zu zerstören. Dadurch gewinnt das Buch eine emotionale Tiefe, die über die eigentliche Handlung hinausreicht.

Needful Things gehört mit seinen mehr als 800 Seiten zu Kings umfangreicheren Werken. Doch gerade die ausführliche Charakterzeichnung und die sorgfältige Eskalation der Ereignisse machen einen wesentlichen Teil seines Reizes aus. Der Roman nimmt sich Zeit für seine Figuren und belohnt diese Geduld mit einem Finale, das ebenso spektakulär wie thematisch konsequent ausfällt.

Es ist damit weit mehr als ein Horrorroman. Es ist eine kluge, oft bitterböse Parabel über Konsum, Besitzgier und die Verführbarkeit des Menschen. Leland Gaunt verkörpert nicht einfach das Böse – er verkörpert jene innere Stimme, die jedem Menschen einflüstert, dass ein weiterer Besitz, ein weiterer Wunsch oder ein weiterer Triumph das Leben endlich vollkommen machen könnte. Gerade deshalb bleibt er einer der faszinierendsten Antagonisten in Stephen Kings Gesamtwerk.

Wer den Castle-Rock-Zyklus verfolgt hat, findet hier dessen eindrucksvollen Höhepunkt. Wer Stephen King vor allem als Meister des Horrors kennt, entdeckt einen Autor, der zugleich ein scharfsinniger Beobachter menschlicher Schwächen ist. Needful Things gehört zu den reifsten, intelligentesten und nachhaltigsten Romanen seiner Karriere – eine düstere, aber zutiefst menschliche Geschichte, die lange nach der letzten Seite nachhallt.

• „The Langoliers“
• „Secret Window, Secret Garden“
• „The Library Policeman“
• „The Sun Dog“ (vor einer Weile tatsächlich als eigenes Buch erschienen

Das Buch verbindet psychologischen Horror, Science-Fiction, Mystery und klassische Suspense auf eine Weise, die auch Jahrzehnte nach der Erstveröffentlichung erstaunlich modern wirkt. Besonders „The Langoliers“ ragt dabei heraus: eine Geschichte, die zugleich Albtraum, Zeitreise-Parabel und Kammerspiel ist. Wobei „The Langoliers“ seit Kindestagen zu den Geschichten mit der lebendigsten Erinnerung bei mir gehörte:

Schon die Grundidee von „The Langoliers“ ist brillant: Ein Nachtflug von Los Angeles nach Boston landet plötzlich in einer Welt, die leer, still und irgendwie „verbrauchte“ Realität ist. Ein Teil der Passagiere ist verschwunden, die übrigen finden sich in einer Art zeitlichem Niemandsland wieder. King entfaltet aus diesem Szenario eine enorme Spannung, weil die Bedrohung zunächst kaum greifbar bleibt. Das Grauen entsteht weniger aus Blut oder Gewalt, sondern aus der existenziellen Vorstellung, dass Zeit selbst zerfällt. Die verlassene Flughafenatmosphäre, abgestandene Luft, geschmackloses Essen und eine Welt ohne Geräusche erzeugen ein Gefühl kosmischer Leere, das bis heute beeindruckt.

Dabei ist die Geschichte bemerkenswert filmisch geschrieben. King nutzt die unterschiedlichen Figuren – vom traumatisierten Mädchen über den mysteriösen Briten Nick Hopewell bis zum zunehmend wahnsinnigen Geschäftsmann Craig Toomy – um die Situation aus verschiedenen psychologischen Blickwinkeln zu beleuchten. Gerade Toomy gehört zu Kings stärksten Antagonisten: kein Monster im klassischen Sinne, sondern ein von Kindheitstraumata zerfressener Mensch, dessen geistiger Zusammenbruch fast ebenso bedrohlich wirkt wie die titelgebenden Langoliers selbst.

Die spätere Verfilmung The Langoliers genießt heute beinahe Kultstatus. Aus heutiger Sicht wirkt die CGI-Tricktechnik tatsächlich hoffnungslos veraltet. Die computergenerierten Langoliers erinnern eher an frühe CD-ROM-Animationen als an glaubwürdige kosmische Wesen, und manche Effekte besitzen einen unfreiwillig nostalgischen Charme. Aber: Gerade im Vergleich zu vielen modernen King-Adaptionen überrascht die Verfilmung durch ihre große Werktreue. Dialoge, Figurenkonstellationen und zentrale philosophische Ideen wurden erstaunlich nah am Original übernommen. Selbst die langsame, bedrückende Atmosphäre der Novelle bleibt weitgehend erhalten.

Doch auch die übrigen Geschichten in Four Past Midnight sind außergewöhnlich stark. „Secret Window, Secret Garden“ verbindet paranoiden Psychothriller mit Identitätsverlust und gehört zu Kings besten Meta-Erzählungen über das Schreiben selbst. „The Library Policeman“ beginnt fast harmlos, entwickelt sich aber zu einer verstörenden Studie über verdrängte Kindheitsängste. „The Sun Dog“ wiederum schlägt die Brücke zum Castle-Rock-Universum und zeigt King als Meister schleichender Eskalation.

Gerade diese Vielseitigkeit macht die Sammlung so bemerkenswert. Die vier Geschichten verbindet ein Grundgefühl von Realität, die langsam aus den Fugen gerät. King interessiert sich weniger für einfache Schockeffekte als für den Moment, in dem vertraute Alltagswelt plötzlich kippt. „4 Past Midnight“ liest sich deshalb weniger wie eine klassische Horrorsammlung und mehr wie eine Reise durch unterschiedliche Formen menschlicher Angst.